交趾城的更鼓敲过三更时，士燮案头的《哀民书》己写废了三张。
狼毫在“龙渊屠城焚寨”几个字上洇开墨团，他盯着那团墨迹，恍惚看见桂阳关的火光——萧策那竖子竟用火药炸塌了关楼，连百年老榕都烧得只剩焦桩。
老太守重重捶了下案几，震得青瓷笔洗里的水溅在绢帛上：“传陈典！”
门外候着的老仆踉跄着进来，额角还沾着未擦净的药汁——自桂阳关失守，府里的仆从己换了三拨，稍有懈怠便是鞭刑。“去……去给荆州刘使君、江东孙将军修书。”
士燮从袖中摸出个漆盒，揭开是半块虎符，“就说交州愿岁贡南海明珠百斛，求两家发兵……发兵牵制龙渊。”
老仆捧着虎符退下时，廊下传来细碎的脚步声。
士燮抬头，见次子士壹扶着门框站在阴影里，月白襕衫上还沾着酒渍：“父亲，合浦郡的急报。”他扔过一卷竹简，“他们说粮仓烧了三成，守将不敢开仓放粮，百姓在城门口跪了半日。”
士燮的手在发抖。
他想起昨日晨起，三夫人哭着说长子士祗被擒时喊的话：“父亲总说‘仁政’，可您藏在桂阳的二十箱贿银，够买多少百姓的命？”
烛火突然爆了个灯花，他盯着案头那叠被萧策截获的账册抄本——是哪个狗才走漏的风声？
“父亲。”士壹的声音里带着醉后的尖锐，“那些豪族今日在茶肆说，龙渊侯的密信都送到各家祠堂了。”他踉跄着凑近，“说献城可保爵位，说桂阳关就是……就是……”
“住口！”士燮抄起镇纸砸过去，却砸在门框上，“去把谢云娘给我叫来！那贱蹄子管着文书房，定是她……”话音未落，他突然顿住——谢云娘昨日说要回苍梧探病，带了两个仆役出的城。
更鼓声里，老太守忽然听见后园传来乌鸦的啼叫。
他扶着案几站起身，青砖地上投着他佝偻的影子，像株被雷劈过的老树。
三日后的五榕渡，晨雾未散。
萧策站在渡头，望着江面上那艘朱漆楼船。
船舷挂着六盏青铜灯，照得“和谈”二字的锦旗在风里翻卷。
苏烈的手按在剑柄上：“主公，这船里少说藏了二十个甲士。舱板下有动静，像是机关。”
“我知道。”萧策整理着玄色大氅的领口，指尖掠过内侧缝着的软甲——是阮氏婆用南海鲛丝织的，“他要面子，所以选在水上；他要里子，所以藏刀。”他转头看向阿梨，那姑娘正把玩着腰间的银瓶，发间的珊瑚坠子晃得人眼晕，“药换好了？”
“换好了。”阿梨歪头一笑，“您前日让我在羊癫草汁里加的朱砂，足够让白沫红得像血。”
楼船的跳板放下来时，士燮的身影出现在舱门口。
他穿着月白麻衫，腰间系着粗布绳，活像个要出家的老儒。“龙渊侯。”他声音发颤，“老叟这把骨头，经得起您杀，可交州的百姓……”
“州牧请。”萧策抬步上船，靴底踩过跳板时故意发出重响——舱内立刻传来器物碰撞声，显然有人在移动。
舱中果然熏着沉水香，案几上摆着八样时鲜，其中那碗“金丝炖蟾髓”泛着幽绿的光。
士燮亲自执箸：“此菜取峒蛮山蟾，用金箔裹着文火慢炖……龙渊侯尝尝？”他的指尖在碗沿轻叩三下，这是梁乌教他的暗号——三叩为“毒发”。
萧策夹起一筷送入口中。
蟾髓滑腻，混着金箔的凉，倒真有几分清苦。
他垂眸盯着案几上的银鱼，那是苏烈的佩饰，此刻正映出舱顶通风口的铁栅——玄影骑的短刃，己在栅外闪了闪。
“好。”他咽下那口，“州牧费心了。”
话音未落，他的指尖突然扣住案几边缘。
喉间泛起腥甜，是阿梨提前喂他的竹沥汁——这东西能让面色瞬间发青。
他“砰”地撞翻酒樽，扶着案几咳嗽：“你……你……”
士燮的瞳孔骤然收缩。
他看着萧策嘴角溢出的白沫，听着对方喉咙里的嘶鸣，终于露出几分真实的狠戾：“传医！”他转头对舱外喊，“快传医！”可眼角却扫向舱壁的暗格——那里藏着梁乌特制的毒针，只要萧策断气，他就可以说这是急病。
“不用传了。”阿梨的刀突然架在士燮颈间，刀锋压得老太守白须乱颤，“你以为换了梁乌的‘梦魇引’，就能神不知鬼不觉？”她晃了晃手中的银瓶，“可惜我们换了药，您喂给主公的，是能让人吐白沫的羊癫草汁。”
舱顶的铁栅“咔”地弹开。
十道黑影如夜枭般坠下，玄影骑的短刃同时抵住舱内所有甲士的后心——这些人方才还藏在屏风后，此刻连兵器都来不及抽。
萧策扶着案几站起，用袖口擦了擦嘴角的“白沫”。
他望着士燮骤然灰白的脸，忽然笑了：“州牧说要为百姓，可第一道菜就下毒；说我残暴，可你连谈判桌都敢动手。”他指了指舱角缩成一团的梁乌，“这位梁先生，是您从日南请来的毒师吧？”
梁乌浑身发抖，突然跪下来：“不关我事！是州牧让我……让我在蟾髓里加’梦魇引‘的！”他从怀中掏出半张纸，“这是他的手令！”
士燮的手死死攥着麻衫前襟。
他望着那张自己亲笔写的“毒杀萧策，事成分百金”，只觉喉头腥甜——这分明是前日谢云娘说要“誊抄和约”时借走的纸！
“收起来。”萧策对苏烈点头，“连这桌菜，都封进檀木箱。”他走到士燮面前，压低声音，“明日《毒宴实录》传遍岭南时，那些说我‘残暴’的豪族，该看看谁才是吃人的老虎。”
三日后的龙渊城，晨雾里飘着墨香。
书坊的伙计抱着一摞新印的帛书跑过街头，边跑边喊：“看呐！毒宴实录！士州牧在和谈桌上投毒，龙渊侯智破奸计！”
百姓围上来，有人指着帛书上的画图：“这是那碗绿汤？真能毒死人？”
“可不是！龙渊侯连药都换了，就为抓他现行！”
郁林郡的快马先到。
郡守派来的主簿跪在萧策帐前，捧着印绶：“我家大人说，愿开城归附，保境安民。”
合浦郡的使者紧随其后，袖中还揣着刚抄的《毒宴实录》：“我郡豪族联名上书，求龙渊侯入主。”
系统提示音在耳边炸响时，萧策正站在城头。“叮——瓦解敌方政治联盟，完成‘伪面撕裂’目标，争霸点+240，【谋臣共鸣】前置条件达成，功能即将解锁！”他望着南方天际线，那里有交趾城的轮廓，在晨雾中像团未散的阴云。
“主公。”苏烈走上前，手中捧着新制的令旗，“各郡降兵己整训完毕，玄影骑补充了三百新兵。”他指了指城下，“粮草足够支撑三月，投石车也按您说的，加了火药包。”
萧策摸了摸城砖，指尖沾着新涂的朱漆——那是各郡豪族血书的投诚信，被他让人烧成灰，混在漆里。“该收网了。”他轻声说，目光投向交趾方向。
交趾城外三十里，龙渊大军的营火连成一片。
无数火把在夜色中明灭，像落在地上的星子。
萧策站在帅帐前，望着远处若隐若现的城墙，手中攥着那卷《毒宴实录》。
这一次，他不再需要奇袭或强攻——士燮的面具己经碎了，剩下的，不过是推到最后一块多米诺骨牌。
夜风卷着旗角猎猎作响，传来前军的号角声。
那声音低沉而悠长，像某种古老的战歌，在天地间荡开。
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