门吏的话音刚落，萧策指尖还搭在朱雀印的螭纹上。
晨雾漫进谯楼，沾湿了他玄色锦袍的袖口，却没沾湿眼底那簇冷冽的光——他早等着这一天。
“请使者到前堂奉茶。”他放下印盒，指节在案上轻叩两下，“谢云娘昨夜刚说士燮旧部在市集散布谣言，今日荆州使者就捧着诏书来了。”话音未落，苏烈掀帘而入，腰间玉牌随步幅轻响，“主公，我己让巡防司清了前堂，茶盏换了新烧的青瓷。”
萧策抬眼，正撞进苏烈沉稳的目光里。
这镇南大都督总像座山，山后藏着千军万马的谋略。
他扯了扯嘴角：“刘景升的诏书，得用最好的茶接。”
前堂的檀香刚燃到第二寸，使者就到了。
来者西十余岁，身着暗纹玄衣，腰间悬着南阳刘氏特有的云纹玉玦，进门槛时袍角扫过青石板，带起一阵若有若无的酒气——显然是刚从驿馆过来，连酒渍都没擦干净。
他抬眼看见萧策，先瞥了眼堂中仅设的主客座，这才拱了拱手：“在下王孚，奉荆州牧刘使君之命，宣天子诏。”
“有劳。”萧策端坐主位，指节抵着下颌，“不知诏书中，天子如何说？”
王孚从锦囊中取出黄绢，展开时故意抖得哗啦响：“诏曰：交州萧策，虽平南疆有微功，然出身庶孽，未列朝籍，特授偏将军衔，领荆州牧节制……”
“偏将军？”程咬金的暴喝震得梁上落灰。
这位斧骑兵统领不知何时挤在门后，此刻大步跨进来，板斧往地上一剁，“老子在瓦岗时，秦二哥当的都是上柱国！”
王孚的脸瞬间涨成猪肝色，手指着程咬金首抖：“你、你这莽夫！”
“程统领。”萧策轻唤一声，程咬金立刻收了怒容，挠着后脑勺退到柱边，却仍瞪着王孚，活像守着肉骨头的恶犬。
萧策转向王孚，面上浮起三分笑意：“王使莫怪，程将军粗人一个。偏将军衔己是天恩，萧某谢过。”
王孚这才缓过气，眼角瞥见案上摆着的金壶春酒、南海明珠，脸色稍霁：“刘使君念你远在南疆不易，特命三百护卫随某同来，一则护诏，二则……”他顿了顿，“协防。”
“协防？”萧策垂眸抚过茶盏，青瓷的凉意在掌心漫开，“交州新定，正需友军帮扶。”他抬手指向窗外，“驿馆己备好，王使与护卫且住七日，萧某每日送十坛苍梧蜜酒过去。”
王孚走后，程咬金“哐当”踹翻条凳：“主公！那三百护卫全是精壮汉子，甲胄底下裹的是玄铁鳞甲！偏将军？协防？这是要把咱们当他刘表的佃户！”
“你当我看不出？”萧策扯下腰间虎符，在掌心抛了抛，“刘景升派来的不是使者，是眼睛。他想知道，我这龙渊侯的刀，到底快不快。”他转身看向苏烈，“传令下去：李元霸率雷霆卫卸甲归营，对外说战事己平，精兵裁撤；玄甲军换纸甲——就是用竹浆浸过的粗布，染点毒藤汁，要臭，要招苍蝇。”
苏烈眼睛一亮：“好计！纸甲远看像破布，近了闻着腐臭，谁能想到底下衬着精钢片？”
“还有。”阮氏婆不知何时站在廊下，银发间插着根骨簪，“老身昨夜在药庐熬了半锅毒藤汁，染布时加把艾草，苍蝇闻着更疯。”她枯瘦的手抚过腰间的竹篓，“再让阿梨带些蛮娃去校场边上放蜂，那嗡嗡声，能把人耳朵吵聋。”
三日后，王孚登了州府谯楼。
他扶着栏杆往下望，校场里的“玄甲军”正歪歪扭扭练方阵——说是方阵，倒像被风吹散的稻草堆。
士兵们穿着灰扑扑的布甲，不少地方打着补丁，凑近了能闻见腐鱼般的酸臭，更有大团苍蝇绕着他们头顶飞，“嗡嗡”声吵得人头疼。
再看演武场边上，本该是“雷神之将”李元霸的点将台，此刻空荡荡的，只立着杆褪了色的“雷”字旗。
“传闻萧将军有天兵助阵，不过尔尔。”王孚捏着茶盏冷笑，“偏将军衔，倒真抬举他了。”
第五夜，月黑风高。
谢云娘的影子像团墨，贴在士家旧宅的院墙上。
她看着王孚在正厅与几个白胡子老头碰杯，听着“官升两级，田增百亩”的承诺，指尖掐了掐腰间的信鸽竹筒——这消息，该让主公知道了。
萧策在帅帐里铺开舆图，烛火映得他眼底发亮。
“七星坡。”他用朱笔圈住郁林郡一段狭窄山道，“两边是林子，中间只容两骑并行。程知节，带五百斧骑兵埋伏在东侧，弩手藏西边。”
“得嘞！”程咬金拍着胸脯，板斧在烛火下泛着冷光，“末将准保把这三百护卫连人带马，全给主公捆回来！”
“阿梨。”萧策转向立在帐角的少女，她颈间挂着蛮人特有的兽牙串，“带二十个精壮娃子，今夜去七星坡沿途树干刻‘刘使通敌’，再撒些带血的布条——要新血，找屠户买。”
阿梨咧嘴一笑，露出白生生的牙：“晓得！刻深些，让那些龟孙想擦都擦不掉！”
第六日寅时三刻，王孚的马车裹着晨雾出了城。
他掀开车帘回望，交州城头的“龙渊”旗蔫头耷脑地垂着，连守城门的士兵都懒懒散散靠在墙根打哈欠——看来萧策确实被那偏将军衔哄住了。
他摸了摸怀中的密信，那是士家余党承诺“里应外合”的血书，只要回了荆州，刘使君定要重重赏他。
行至七星坡，山风突然转了向，卷起道旁的枯叶。
王孚正想催车夫快些，忽听“咚”的一声鼓响。
“停下！”程咬金从林子里跃出，板斧扛在肩上，“王使这是要去哪？”
王孚的冷汗瞬间浸透中衣：“程、程将军？某奉诏回荆州复命……”
“复命？”程咬金把斧刃往地上一戳，震得碎石乱溅，“那你怀里的信，怎么写着‘士家愿为内应，开城迎荆州军’？”他身后的斧骑兵“唰”地亮出兵器，甲叶相撞声像暴雨打在瓦上。
王孚刚要喊护卫动手，两侧林中突然响起“簌簌”声——数百支淬毒吹针破空而来，专往甲缝里钻。
护卫们的弩箭刚举到胸前，就捂着脖子栽下马，嘴里溢出黑血。
不过半柱香工夫，三百护卫倒了一地，只剩几个瘫在地上发抖。
程咬金踢开王孚的冠冕，从他怀里扯出密信：“主公，您瞧！”
萧策捏着信笺站在坡顶，晨光照得他眉眼冷硬：“传我令，将这些密信抄成百份，贴满交州各城！”他看向瘫在地上的王孚，“再告诉刘景升——”他蹲下身，指尖划过王孚颤抖的下巴，“交州的天，早不是他能指手画脚的了。”
三日后，《讨伪檄》的墨香飘满岭南。
萧策站在州府谯楼上，看着百姓围着告示念“刘表假天子之名，行割据之实”，听着孩子们追着喊“刘使通敌”的童谣，嘴角终于勾了起来。
系统提示音在耳边炸响时，他正望着北方的云——那云里，似有若隐若现的金光，像极了李元霸的擂鼓瓮金锤。
当夜，萧策在帅帐翻着新得的密报。
谢云娘送来的情报上写着：“檄文己传至长沙、桂阳，各郡百姓皆言‘龙渊侯才是真明主’。”他揉了揉发涨的太阳穴，目光落在舆图上的“荆州”二字——岭南虽定，可那片被长江滋养的沃土，正翻涌着新的暗潮。
他摸出案头的朱雀印，在火漆上重重一按。
红蜡裂开的瞬间，窗外忽有星芒划过，亮得能照见案头《讨伪檄》的最后一句：“交州百姓既己择主，何须外邦指手画脚！”
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