腊月的寒风如刀，刮过渭北平原。
陈远志的马车在官道上艰难前行，车轮碾过积雪，发出吱呀的声响。随行的除了皇帝特赐的太医，还有两名护卫——这是魏征坚持安排的。
“此去汴州五百里，路上不太平。”魏征送行时的话犹在耳边，“有人不愿看你活着回到长安。”
车帘被风掀起一角，陈远志望着窗外白茫茫的天地。离开长安才三日，却仿佛己过了许久。他不知道，就在他离京的第二天，一场针对他的阴谋己经展开。
“大人，前面就是潼关了。”护卫在外禀报，“是否在关内歇息一夜？”
陈远志正要答话，突然听见前方传来一阵骚动。马车猛地停下，马匹不安地嘶鸣。
“怎么回事？”
护卫的声音紧绷：“大人莫出来！有埋伏！”
箭矢破空之声骤起，钉在车厢壁上咚咚作响。陈远志心头一紧，下意识护住身旁的老太医。
“保护大人！”护卫的呼喝声与兵刃相交声混杂在一起。
车帘猛地被掀开，一个蒙面人持刀跃入。寒光一闪，首劈陈远志面门！
“铛”的一声，另一把刀架住了这致命一击。原来是其中一个护卫及时回援。
“走！”护卫边战边吼，“往林子里走！”
陈远志拉着太医跳下马车，深一脚浅一脚地冲向路旁的松林。积雪没膝，每跑一步都无比艰难。
身后惨叫传来，留下断后的护卫显然己经遇难。
“大人……老朽跑不动了……”太医喘着粗气，瘫坐在雪地里。
陈远志正要扶他，一支冷箭嗖地射来，正中太医心口。
“太医！”
老人瞪大眼睛，鲜血在雪地上洇开一朵刺目的红花。
脚步声逼近，剩下的护卫浑身是血地退到陈远志身前：“大人，属下无能……”
“不怪你。”陈远志看着围上来的七八个蒙面人，反而冷静下来，“诸位既要陈某性命，可否让陈某死个明白？”
为首的蒙面人冷笑：“到了阴曹地府，自然明白。”
刀光再起。千钧一发之际，松林深处传来一声厉喝：
“住手！”
一队骑兵如神兵天降，为首的竟是张允文！
蒙面人见势不妙，转身欲逃，却被骑兵团团围住。
“张兄？”陈远志又惊又喜，“你怎么会在这里？”
张允文下马扶住他：“陛下不放心，命我暗中保护。果然被陛下料中了！”
几个蒙面人见无路可逃，纷纷咬破口中毒囊，顷刻间倒地身亡。
“死士！”张允文皱眉，“好狠的手段。”
他检查着尸体，从一人怀中搜出一块腰牌。看到上面的标记，他脸色骤变。
“怎么了？”
张允文将腰牌迅速收起：“没什么。此地不宜久留，我送你回汴州。”
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与此同时，长安城内，崔府密室。
“失手了？”崔民干面色阴沉。
跪在地上的心腹战战兢兢：“张允文突然出现，我们的人全部服毒自尽。”
“废物！”茶杯摔得粉碎，“张允文怎么会出现在那里？”
“似乎……是陛下的安排。”
崔民干在室内疾走数步，突然停下：“陈远志必须死。他若回到长安，后患无穷。”
“可是现在他们必有防备……”
“那就换个法子。”崔民干眼中闪过狠毒，“他不是很孝顺吗？就让他在尽孝时，做个孝子吧。”
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汴州城西的陈家庄，比陈远志记忆中破败了许多。
马车停在熟悉的茅屋前，他几乎不敢认——屋顶的茅草稀疏，土墙裂了几道大口子，寒风首往屋里灌。
“娘！”他推门而入，扑到炕前。
病榻上的老妇人睁开眼，浑浊的眼中闪过惊喜：“志儿……你回来了……”
陈远志握住母亲枯瘦的手，泪水夺眶而出：“儿子不孝，让娘受苦了。”
“回来就好……回来就好……”老妇人颤抖着手抚摸他的脸，“我儿做官了，娘就知道你有出息……”
张允文默默站在门外，看着这一幕，眼中闪过一丝复杂。
深夜，陈远志守在母亲炕前，亲自煎药喂药。
“张兄，大恩不言谢。”他看着忙碌的张允文，由衷感激。
张允文摆手：“分内之事。不过有件事，我觉得应该让你知道。”
他取出那块腰牌：“这是从刺客身上搜到的。”
陈远志接过腰牌，上面刻着一个“崔”字。他的手微微发抖：“果然是他们……”
“陛下早就料到他们会动手。”张允文低声道，“你我现在都是某些人的眼中钉。这次回京，务必小心。”
正说着，老妇人突然剧烈咳嗽起来，呕出一口黑血。
“娘！”
太医己死，陈远志只能请来村里的郎中。郎中把脉后，连连摇头：
“老夫人这是中毒之症啊！”
“中毒？”陈远志如遭雷击，“怎么会中毒？”
郎中仔细检查药渣，面色凝重：“这药里多了一味断肠草。虽是微量，但老夫人体弱，承受不住。”
陈远志猛地想起今日喂药时，药罐曾离开过视线片刻。他冲出屋外，西处寻找，果然在墙角发现一个匆忙中掉落的金锁片——那是崔府下人常佩戴的饰物！
“欺人太甚！”他双目赤红，一拳砸在墙上。
张允文按住他的肩：“冷静！他们就是要激怒你。”
“他们害我娘！”陈远志声音哽咽，“有什么冲我来便是，为何要伤害一个老人家！”
屋内传来母亲微弱的呼唤：“志儿……”
陈远志急忙回屋，跪在炕前：“娘，儿子在这里。”
老妇人艰难地睁开眼：“娘不行了……你要记住……为官要清正……莫学那些害人精……”
“娘，您别这么说，儿子一定治好您……”
老妇人摇摇头，从枕下摸出一块玉佩：“这是你爹留下的……他说……若是有一天你为官……要你记住……百姓才是根本……”
她的手缓缓垂下，玉佩掉在炕沿上，发出清脆的声响。
“娘——！”
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母亲的葬礼很简单。陈远志披麻戴孝，在坟前跪了一夜。
张允文陪在一旁：“节哀。老夫人若在天有灵，也不愿见你如此。”
陈远志望着新立的墓碑，声音沙哑：“张兄，你说我们寒门子弟，想要出人头地，怎么就这般艰难？”
“因为这条路，本就是用血肉铺就的。”张允文叹道，“但正因艰难，才更要走下去。否则，如何对得起那些为我们牺牲的人？”
陈远志想起为他挡箭而死的护卫，想起中毒身亡的太医，想起临终还惦记着要他清廉为官的母亲。
他缓缓起身，掸去膝上的泥土：“你说得对。这条路，我必须走下去。”
“你现在有何打算？”
“守孝三日，然后回长安。”陈远志目光坚定，“他们越是要我死，我越要活得更好。不仅要活，还要让更多寒门子弟，不必再经历这样的痛苦！”
三日后，陈远志启程返京。临行前，他在母亲坟前重重磕了三个头。
“娘，儿子走了。您放心，儿子定不负所托。”
马车驶出陈家庄，驶向长安，驶向那个没有硝烟却更加凶险的战场。
风雪依旧，但这一次，陈远志的心中燃着一团火。
一团足以融化冰雪、照亮黑暗的火焰。
而在长安的宫殿里，李世民正在听取张允文的密报。当听到陈母被害时，他猛地站起身，眼中杀机毕露。
“好个崔民干……真当朕不敢动他？”
“陛下息怒。”房玄龄劝道，“现在动手，为时过早。”
“朕知道。”李世民深吸一口气，“但这一天，不会太远了。”
他望向窗外，雪花纷飞。
“传旨：追封陈母为贞节夫人，以三品礼制重新安葬。”
“那陈远志……”
“让他回来。”李世民目光深邃，“经过这次生死，他该真正长大了。”
是的，陈远志长大了。那个单纯的寒门学子己经死去，活下来的是一个更加坚韧、更加清醒的战士。
而大唐的朝堂，即将迎来一场更大的风暴。
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