贞观五年的春天来得格外迟。
陈家庄外的坟茔前，新土未干。陈远志一身素服，跪在母亲墓前，任凭料峭春寒浸透衣衫。守孝的茅棚搭在坟旁，简陋得西面透风。
“大人，进屋歇歇吧。”里正小心翼翼地上前，“这春寒伤人哪。”
陈远志恍若未闻，目光停留在墓碑上“贞节夫人”西个字上。这是皇帝特赐的封号，却换不回母亲的生命。
夜幕降临时，他在油灯下展开母亲留下的玉佩。粗糙的玉石，刻着“清廉”二字——这是父亲留下的唯一遗物。父亲早逝，母亲靠着织布供他读书，临死前还惦记着要他做个好官。
“百姓才是根本……”母亲临终的话在耳边回响。
他想起襄州灾民绝望的眼神，想起粮仓大火的灼热，想起刺客冰冷的刀锋。这一路走来，每一步都浸透着血泪。
“娘，儿子该怎么做？”他对着玉佩喃喃自语。
守孝的日子清苦而漫长。每日除了祭扫，他便在茅棚中读书。带来的书不多，除了《贞观律》，便是魏征送的《群书治要》。
这日读到“水能载舟，亦能覆舟”一句，他忽然顿住。
从前他只当这是警句，此刻却有了新的领悟。世族大家如同江河，寒门百姓如同溪流。江河虽大，若无溪流汇聚，终将干涸；溪流虽小，汇聚成河，便能载舟远航。
“我明白了……”他轻抚书页，“与其与江河相争，不如疏通溪流。”
这个领悟让他豁然开朗。从前他只想在朝堂上与世族一争高下，却忘了真正的力量在民间。
次日，他开始在守孝之余走访乡邻。
庄里的陈老汉拉着他的手哭诉：“远志啊，你做了大官，可要为我们做主啊！县里要加征‘修渠费’，一亩地多收三升粮，这让我们怎么活？”
寡妇周氏抹着眼泪：“我家的三亩水田，被郑家强占去了两亩，说是抵债。可我们根本不欠他家的债啊！”
更让他心惊的是，庄里的孩童十有八九不识字。唯一的私塾是郑家办的，束脩高昂，寒门子弟根本读不起。
“郑家……”陈远志默念这个姓氏。荥阳郑氏的旁支，在汴州盘踞百年，树大根深。
他想起离京前魏征的嘱咐：“你在地方上，要多看多听。改革的根基在州县，不在朝堂。”
现在他明白了。朝堂上的斗争只是表象，真正的较量在田间地头，在每一个受欺压的百姓身上。
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一月后，汴州刺史亲自来访。
“陈给事守孝期间，下官本不该打扰。”刺史赔着笑脸，“只是有件案子，想请陈给事帮着参详。”
原来是郑家与农户争田的案子。案情简单——郑家伪造地契，强占民田。但涉及世族，刺史不敢决断。
“证据确凿，为何不断？”陈远志问。
刺史支支吾吾：“这个……郑家在朝中有人……”
“谁？”
“听说……是崔民干崔公的姻亲。”
陈远志冷笑：“所以你就眼看着百姓受欺？”
刺史汗如雨下：“下官也是无奈啊！”
陈远志不再多言，取纸笔写下一封短信：“把这个交给郑家家主。”
信中只有八个字：“退田谢罪，既往不咎。”
三日后，郑家果然乖乖退田。刺史又惊又喜：“陈给事一言胜过下官千言万语！”
陈远志却无喜色。他知道，郑家怕的不是他，而是他背后的皇帝。这种依靠皇权的胜利，终究不是长久之计。
在“人人书库”APP上可阅读《贞观之治长歌行》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网当晚，他在油灯下给皇帝写了一份密奏。不是告状，也不是诉苦，而是提出了一个全新的想法：
“臣以为，欲破世族之弊，当兴州县之学。使寒门子弟有书可读，有才可展。十年树木，百年树人。待寒门人才辈出，则世族之垄断不攻自破。”
写完后，他久久凝视着“州县之学”西个字。
这不再是简单的抗争，而是建设。不是在朝堂上争权夺利，而是在民间培育力量。
他想起了马周。若不是皇帝破格提拔，马周可能还在常何门下做门客。大唐有多少个马周被埋没在民间？
“要给他们机会……”他轻声自语。
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守孝期满的前夕，庄里来了个不速之客。
“陈兄别来无恙？”来人竟是沈万金，那个在襄州捐粮的商人。
陈远志惊喜交加：“沈掌柜怎么来了？”
“听说陈兄守孝期满，特来相送。”沈万金看着简陋的茅棚，感慨道，“陈兄清廉，名不虚传。”
二人席地而坐，煮茶夜谈。
“沈掌柜的生意可好？”
“托陈兄的福，尚可。”沈万金叹气，“只是这生意越大，越觉得艰难。处处要打点，事事要低头。那些世族把控商路，我们这些寒门商人，终究是二等公民。”
陈远志心中一动：“沈掌柜可曾想过，为何世族能垄断商路？”
“自然是靠权势。”
“不全是。”陈远志摇头，“更因为他们掌控了人才。朝中有人，地方有亲，商路自然畅通。”
沈万金若有所思：“陈兄的意思是？”
“若寒门子弟也能入学读书，也能科举入仕，十年二十年后，朝堂上还会是世族一家独大吗？”
沈万金眼睛一亮：“我明白了！陈兄是要从根本上解决问题！”
“正是。”陈远志点头，“但这需要支持。不仅是朝廷的支持，更需要民间的力量。”
“陈兄需要我做什么？”
“兴办义学。”陈远志目光炯炯，“在各州县设立学堂，免费招收寒门子弟。这件事，官府不便出面，需要你们商人来做。”
沈万金激动地站起身：“好！这件事沈某义不容辞！”
二人彻夜长谈，制定了详细的计划。由沈万金联络各地商人出资，陈远志在朝中周旋，共同推动义学建设。
临别时，沈万金郑重一揖：“陈兄此举，功在当代，利在千秋！”
陈远志还礼：“非我一人之功，乃天下寒门共同之愿。”
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返京那日，陈家庄的百姓都来相送。
陈老汉老泪纵横：“远志，一定要做个好官啊！”
孩童们挤在路边，眼中满是崇敬。
陈远志一一还礼，心中涌起前所未有的力量。
马车驶出陈家庄，他最后望了一眼母亲的坟墓。
“娘，儿子明白了。为官一任，造福一方。儿子要做的，不是与谁争斗，而是为天下寒门开辟一条路。”
这条路也许很长，很艰难。但他相信，只要方向对了，终有到达的一天。
春风拂过原野，麦苗返青。寒冬终将过去，生机正在萌发。
而在长安，一场新的风暴正在酝酿。但这一次，陈远志己经做好了准备。
他不是一个人在战斗。他的身后，是千千万万的寒门子弟，是正在觉醒的民间力量。
贞观盛世的路，还很长。但曙光，己经初现。
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