贞观十九年的初雪，覆盖了长安城的朱雀大街。陈远志站在户部衙门的窗前，望着窗外纷飞的雪花，手中却捧着一杯热气腾腾的江南新茶。
“大人，这是今年江南贡茶的样品。”茶政司主事恭敬地呈上一个锦盒，“按新规，所有贡茶都要先经茶政司查验。”
陈远志揭开盒盖，茶香扑鼻。但他敏锐地注意到，这些茶叶的成色比往年差了不少。
“江南今年风调雨顺，茶叶品质理应更好才是。”他轻声道。
主事面露难色：“这个……下官也不清楚。”
陈远志不再多问，心中却己了然。茶政改革触动了太多人的利益，有人开始在茶叶质量上做文章了。
三日前，他刚推行《茶政新规》，将茶叶的收购、检验、定价权全部收归茶政司。这本是为了杜绝茶商以次充好、茶官从中渔利，却不想阻力来得如此之快。
“备轿，我要去西市。”
长安西市的茶行，比往日冷清了许多。见陈远志到来，茶商们个个面色紧张。
“陈大人，不是我们不愿卖好茶。”一个老茶商诉苦，“实在是茶政司定价太低，我们连本钱都收不回来啊！”
陈远志检查了几家茶行的存货，发现品质确实大不如前。更奇怪的是，市面上流通的茶叶数量也锐减。
回到衙门，他立即调阅茶政司的档案，发现一个蹊跷的现象：江南各茶场上报的产量连年增加，但运抵长安的茶叶却逐年减少。
“有人在途中截留茶叶。”他对周正说。
“大人的意思是？”
“优质茶叶被截留，劣质茶叶运来充数。”陈远志冷笑，“这些人，是要给茶政改革一个下马威。”
他当即下令彻查漕运茶船。然而调查刚展开，就遇到了意想不到的阻力。
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这日朝会，魏王李泰突然发难：
“父皇！茶政新规推行以来，茶价飞涨，民怨沸腾！儿臣请暂停新规，以安民心！”
说着呈上几份“万民书”，都是抱怨茶价过高的。
陈远志出列反驳：“殿下，茶政新规刚刚推行，茶价波动实属正常。且新规意在杜绝茶官贪腐，长久来看，茶价必降。”
“长久？”李泰冷笑，“百姓等的可是眼前！陈大人可知，如今一斗普通茶叶要价百文，是去年的三倍！”
这话不假。陈远志心中清楚，这是有人在操纵市场。但他没有证据。
关键时刻，太子李治出面打圆场：
“二哥、陈大人，不必争执。茶政关系民生，确需慎重。不如派人实地考察，再作决断。”
这个建议看似公允，实则是要拖延时间。陈远志明白，若茶政新规暂停，再想推行就难了。
“陛下，”他跪奏道，“臣愿亲赴江南，查清茶价真相！”
李世民准奏。
离京那日，马周前来送行：
“远志兄，江南是世族的地盘，此去凶险啊。”
“再凶险也要去。”陈远志目光坚定，“茶政若败，其他改革更难推行。”
他知道，这不只是一场经济改革，更是一场政治较量。
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江南的形势，比陈远志预想的更加复杂。
第一站杭州，茶市果然冷清。但更让他吃惊的是，茶农的生活比茶商描述的更加困苦。
“大人，不是我们不愿种好茶。”一个老茶农拉着他的手哭诉，“实在是茶商压价太狠！上等茶叶只给三十文一斤，我们连饭都吃不饱啊！”
陈远志仔细询问，发现茶商收购价是三十文，但到了长安就卖到三百文！这中间的利润，都被中间商盘剥了。
而最大的中间商，竟是江南茶业行会——这个行会的会长，是魏王的小舅子！
谜底揭晓了。魏王一边在朝中指责茶政新规导致茶价飞涨，一边暗中操纵茶价牟取暴利！
但如何取证？行会账册严密，茶商守口如瓶。
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这日，陈远志在西湖边的茶楼品茶，忽听隔壁雅间传来争执声。他透过屏风缝隙，看见两个茶商正在争吵。
“魏王要我们囤积茶叶，可这要囤到什么时候？”
“听说陈远志己经到杭州了，万一查出来……”
“怕什么？有魏王撑腰！”
陈远志心中一震。果然是在囤积居奇！
他立即派人监视各大茶仓，果然发现大量茶叶被囤积。更让人吃惊的是，这些茶仓多数挂着“官仓”的牌子，实则为私人所有。
取证完毕，他正准备返京，突然接到急报：漕运茶船在长江遇劫！
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赶到镇江时，现场一片狼藉。三艘茶船沉入江底，船工全部遇难。地方官员说是遭遇水匪，但陈远志在残骸中发现了军用的弩箭！
“这是杀人灭口。”周正低声道。
陈远志面色凝重。对方如此狠辣，显然是要阻止他回京。
他当即改变行程，走陆路返京。为防不测，他将证据抄录三份，分不同路线送往长安。
这一招果然奏效。途中遭遇三次袭击，但证据安全送达。
回到长安，他立即将江南所见所闻奏报皇帝。李世民震怒，下旨严查。
魏王见势不妙，立即弃车保帅，将小舅子推出来顶罪。江南茶业行会被解散，囤积的茶叶全部充公。
茶政新规得以继续推行。为帮助茶农，陈远志还设立了“茶引”制度，茶农可凭茶引首接与茶政司交易，跳过中间商。
消息传出，江南茶农欢欣鼓舞。茶价逐渐回落，品质明显提升。
但陈远志知道，这场胜利只是暂时的。只要权力与利益勾结，类似的斗争还会继续。
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贞观二十年的春天，长安茶市焕然一新。各地名茶琳琅满目，价格公道，百姓交口称赞。
这日，陈远志正在茶政司处理公务，忽接太子李治请柬，邀他至东宫品茶。
东宫茶室内，茶香西溢。李治亲自沏茶，动作优雅。
“陈大人可知这是什么茶？”他问。
陈远志品了一口：“是蒙顶石花，但又不是寻常的蒙顶石花。”
“大人好见识。”李治微笑，“这是蜀中特贡的‘蒙顶仙茗’，一年只得十斤。父皇赐了孤二斤，今日特与大人分享。”
这话意味深长。陈远志谨慎应对：“臣谢殿下厚爱。”
“茶是好茶，但需懂茶之人。”李治若有所指，“新政也是如此。再好的政策，也需懂得变通。”
他推过一个锦盒：“这是江南新茶，大人尝尝。”
陈远志打开锦盒，里面是上等的龙井，但夹着一份地契——长安最繁华地段的一座茶楼。
“殿下这是？”
“孤知道大人清正，但有些事……不必太过较真。”李治微笑，“这茶楼，就当是孤的一点心意。”
赤裸裸的贿赂。陈远志心中冷笑，面上却恭敬：“殿下厚爱，臣心领。但臣为官，只领朝廷俸禄。”
李治笑容不变，眼神却冷了下来：“大人这是不肯给孤面子了？”
“臣只知依法办事。”
茶室内的气氛顿时凝滞。良久，李治才轻笑一声：
“好，很好。但愿大人永远记得今日之言。”
离开东宫时，陈远志知道，他与太子之间，己经再无转圜余地。
但他不后悔。改革之路，从来不是请客吃饭。既然选择了，就准备走到底。
茶政改革只是经济改革的一环，接下来还有盐政、漕运、赋税……他要走的路还很长。
而他要做的，就是在这条路上，坚守本心，不改初衷。
窗外的长安城，华灯初上。茶楼的香气飘满街巷，百姓们悠闲地品茶聊天。
这盛世景象，正是他奋斗的意义。为此，他愿意付出一切代价。
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