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支援梓潼的队伍，是在一个阴沉的午后，拖着长长的、疲惫而残缺的影子，回到盐亭县城的。
去时一百五十多号人，回来时不足百人，且大半带伤，队伍松松垮垮，如同送葬的行列，弥漫着一股失败和颓丧的气息。城门守军看着这支狼狈不堪的队伍，眼神中带着毫不掩饰的怜悯和一丝轻蔑。
张哨官肩膀上缠着肮脏的绷带，脸色灰败，骑在那匹更显瘦骨嶙峋的马上，低着头，恨不得把脸埋进马鬃里。他知道，这次回来，等待他的绝不会是褒奖。
与主队的凄风苦雨形成鲜明对比的，是走在队伍末尾的唐山所部。他们同样满身征尘，衣衫褴褛，但精神头却明显不同。虽然也带着几分激战后的疲惫，但更多是一种沉静，甚至隐隐有一丝难以抑制的亢奋。更重要的是，他们几乎人人肩上扛着不止一杆枪！崭新的汉阳造、老旧的套筒、甚至还有几杆明显是匪军制式的“水连珠”，腰间的子弹袋也大多鼓鼓囊囊。他们走路的步伐，也因为装备的沉重而显得格外踏实。
这支“富裕”的小队，在凄惨的大队伍中，显得格外扎眼。
一进城，消息灵通的刘五哥就己经在路口等着了。他扫了一眼队伍的状况，目光在张哨官身上停留一瞬，闪过一丝不易察觉的冷意，随即又落到了队伍末尾的唐山等人身上，尤其是在他们携带的众多枪支上停顿了片刻，眼中掠过一丝讶异。
“张哨官，辛苦。” 刘五哥语气平淡，听不出喜怒，“雷大爷在茶馆等着，你去回话吧。”
张哨官身子一颤，脸色更白，嗫嚅着应了一声，灰溜溜地跟着刘五哥的人往悦来茶馆方向去了，连马都忘了骑。
刘五哥则踱步到唐山队伍面前，上下打量了他们一番，脸上难得地露出一丝算不上笑容的表情：“唐老弟，看样子，这趟出去，收获不小啊？”
唐山连忙上前一步，抱拳行礼，语气“沉痛”中带着“侥幸”：“五哥，惭愧！弟兄们拼死力战，奈何匪军凶悍，张哨官……也受了伤。我等侥幸，依仗地势，击退了匪军断后人马，缴获了些许破烂，这才得以全身而退，实在不敢言功。”
他绝口不提自己“爬虫战术”和最后“捡枪”的行为，把功劳（或者说，减罪的理由）归为“击退断后敌军”和“侥幸”，姿态放得极低。
刘五哥是何等精明人物，岂会听不出他话里的水分？但他看着唐山身后那群虽然狼狈但眼神锐利、装备精良的士兵，再对比一下张哨官那支彻底被打残的队伍，心中自有计较。乱世之中，能打、能活下来、还能带回装备的队伍，就是有价值的队伍。
“嗯，能回来就好，能带回家伙更好。” 刘五哥不置可否地点点头，“先回营地休整吧。雷大爷那边，自有公论。”
“是！多谢五哥！” 唐山再次行礼，心中稍定。
回到那个熟悉而又厌恶的城防营补充队营地，气氛更是天壤之别。留守的老弱残兵看着这支几乎人人双枪、弹药充足的队伍归来，惊得目瞪口呆。尤其是看到唐山手下那些人脸上那种劫后余生又带着点“阔气了”的神情，更是羡慕嫉妒恨。
“我的娘嘞，他们这是去打仗还是去进货了？”
“看那枪，新的！”
“疤子那龟儿子，扛了两杆！”
议论声、酸溜溜的话语不绝于耳。
唐山没有理会这些。他立刻下令，让手下人优先安置伤员（那两个重伤员在回程路上没撑过去，最终还是没了），然后清点物资，加固他们那个角落的窝棚——现在他们人手一杆主战枪还有富余，底气足了，自然要把老巢弄得更安全舒适些。
清点下来的结果让人振奋：除去战斗中损耗和损坏的，他们现在拥有长枪三十五杆（其中品质较好的快枪有十一杆），各型号子弹近千发，土制手榴弹五枚，此外还有不少从匪军身上搜刮到的杂七杂八的物品，如匕首、烟土、甚至几块品相不算好的银元。
“发财了！唐哥！咱们真他妈发财了！” 疤子看着堆放在一起的枪支弹药，眼睛都在放光，激动得搓着手。
山猫虽然依旧沉默，但抚摸着一杆缴获的“水连珠”步枪冰冷而光滑的枪身，眼神中也流露出满意之色。
连那个胆小的豆子，此刻也抱着一杆属于自己的老套筒，脸上少了些恐惧，多了点踏实。
唐山看着这一切，心中却保持着冷静。他知道，这些装备是好事，也是祸根。在这狼窝一样的军营里，露富就等于引火烧身。
“都给我听好了！” 他召集所有人，神色严肃，“这些家伙，是我们用命换来的！谁要是嘴巴不严，到处炫耀，或者敢打自己兄弟、打这些枪的主意，别怪老子翻脸不认人！”
他冰冷的目光扫过众人，尤其是在那几个临时拨来的、眼神有些闪烁的老兵脸上停留片刻：“从今天起，枪不离身，子弹分开保管！晚上睡觉，也得给我抱着枪睡！哨位加倍！谁敢靠近我们的地盘，不用请示，首接鸣枪警告！”
“明白！” 众人凛然应诺。经历了生死，他们对唐山的命令己经形成了一种本能的服从。
接下来的几天，营地里的暗流愈发汹涌。
张哨官从悦来茶馆回来后，就称病不出，躲在他的茅草棚里，据说被雷大爷骂得狗血淋头，差点被撤职查办。他手下那几个亲信棚长也如同霜打的茄子，势力大损。
而唐山这支队伍，则俨然成了营地里的“独立王国”。他们装备精良，纪律相对严明，又刚刚经历了血战，带着一股煞气，等闲没人敢来招惹。就连以前那些喜欢欺生、克扣粮饷的老兵油子，现在看到唐山的人，也都绕着走。
刘五哥似乎也默认了这种状态，偶尔会派人送来一些微不足道的补给，算是某种无声的支持，或者……投资。
唐山利用这段时间，加紧整合队伍。他将缴获的枪支进行分配，确保每个战斗人员都有一杆可靠的主武器，并进行了简单的射击校正（虽然条件有限）。他将手下人重新编组，以原来山里的老兄弟为核心，搭配表现较好的新兵，形成了几个相对稳定的小组，由疤子、山猫等人分别带领。
他依旧坚持他那套“保命第一”的训练，但内容更加丰富。除了“跑趴爬”基础动作，还加入了简单的战术配合，比如两人一组交替掩护前进，利用地形地物隐蔽接敌等。他甚至让山猫挑选了几个机灵的新兵，开始传授一些侦察和反侦察的技巧。
他知道，张哨官和他背后的势力绝不会善罢甘休。暂时的蛰伏，只是因为需要时间舔舐伤口和重新布局。而他，必须利用这段宝贵的时间，将手中这支意外壮大的力量，真正锤炼成能在乱世中存续下去的资本。
他站在营地角落，看着手下人在夕阳下进行着略显古怪但极其认真的战术训练，又望向营地中央那片依旧死气沉沉、勾心斗角的区域。
回到盐亭，并非回到了安全窝，而是进入了一个新的，更加复杂的角力场。他这只靠着“爬行”和“捡拾”壮大起来的“爬虫”，己经引起了猎食者的注意。
接下来的，将是更深沉的暗流，和更激烈的碰撞。而他唯一的依仗，就是身后这三十条经历过生死、装备初步改善、并且开始学会信任他的性命，以及他脑子里那些与这个时代格格不入的，“贪生怕死”却又极其有效的生存法则。
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