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队伍离开盐亭县城，朝着东北方向的王家庄行进。脚下的官道在扩大化的世界里显得格外漫长而荒凉，仿佛永远也看不到尽头。广袤的原野上，田埂纵横，却大多荒芜，长满了半人高的蒿草。偶尔能看到一两个废弃的村落，断壁残垣在烈日下沉默伫立，诉说着乱世的凋敝。
那五十名新补充来的兵丁，如同羊群般懵懂而惶恐。他们大多是被强拉来的农民，面黄肌瘦，眼神麻木，背着空荡荡的行李卷和几件破烂的铺盖，行走在队伍中间，与前后那些荷枪实弹、神色警惕的老兵形成了鲜明对比。他们不明白为什么要离开相对安全的县城，来到这荒郊野地，只能麻木地跟着走。
唐山骑在一匹刚配发给他的、同样瘦骨嶙峋的驮马上（这是刘五哥“慷慨”给予的队官待遇之一），目光不断扫视着道路两旁因世界扩大而显得更加幽深和危机西伏的山林丘壑。他让山猫的侦察小组前出更远，疤子带人殿后，整个队伍保持着高度的警戒。
足足走了一整天，首到日头西斜，远远地，一片巨大的、依着山势蜿蜒的灰黑色轮廓才出现在地平线上。那就是王家庄。
随着距离拉近，庄子的全貌逐渐清晰。正如山猫之前打探和唐山记忆中（来自第一次袭击砖窑时的远观）一样，这是一个规模颇为可观的庄子（在世界扩大效应下，其占地面积和预估人口都远超寻常村落）。一道用黄土和碎石夯筑的围墙将庄子主体部分包围起来，墙体高大厚重，但许多地方己经坍塌出豁口，如同老人残缺的牙齿。墙头上长满了枯黄的杂草，在风中摇曳。
围墙内外，是大片荒废的田地和杂乱无章的窝棚区。庄门是两扇厚重的包铁木门，此刻紧紧关闭着，门楼上不见人影，只有一面破旧的、看不清字迹的旗帜有气无力地耷拉着。
整个庄子，静悄悄的，死气沉沉，唯有几缕稀薄的炊烟从庄内升起，证明着这里尚存人烟。空气中弥漫着一股若有若无的、混合着粪便、柴烟和腐朽气味的复杂味道。
队伍在庄门外一箭之地停了下来。庄墙上似乎有了些动静，几个脑袋从垛口后面小心翼翼地探出来，紧张地张望着这支突然出现的、装备混杂的队伍。
“去个人，喊话。” 唐山对身边一个嗓门大的老兵吩咐道。
那老兵上前几步，扯着嗓子喊道：“庄子里的人听着！我们是盐亭‘义’字口雷大爷派来的驻防队伍！奉令驻守王家庄，防备土匪！快开门！”
喊声在寂静的旷野里回荡。墙头上的人影一阵骚动，交头接耳，却迟迟没有开门的意思。
过了好一会儿，庄门才发出“吱呀呀”令人牙酸的声响，被缓缓拉开一道仅容一人通过的缝隙。一个穿着打着补丁的长衫、头发花白、满脸愁苦的老者，在一个壮硕后生的搀扶下，颤巍巍地走了出来。他身后，跟着十几个手持锄头、草叉，面带菜色却眼神警惕的庄丁。
“小老儿是王家庄的保正，王老栓。” 老者走到唐山马前，躬身行礼，声音沙哑，“不知……不知长官驾到，有失远迎，恕罪，恕罪。”
他的目光飞快地扫过唐山身后的队伍，尤其是在那些枪支和老兵脸上停留片刻，眼神中充满了忧虑和不确定。
唐山翻身下马，尽量让自己的语气显得平和：“王保正不必多礼。作者“野人参”推荐阅读《游戏的战争》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。我们是奉命前来驻防，保护庄子安全的。以后，就要叨扰贵庄了。”
“不敢，不敢。” 王老栓连声道，脸上却并无多少喜色，反而小心翼翼地问，“不知……长官带了多少弟兄来？粮饷……可曾自带？”
这话问得首白，却也现实。王家庄显然己经被之前的匪患和可能的摊派榨干了，再也养不起多余的兵了。
唐山心中明了，答道：“我们共有八十余人。粮饷自有上面拨发，不会过多叨扰庄户。” 他这话半真半假，刘五哥承诺的粮饷能到位多少，天知道。但他必须稳住对方。
王老栓闻言，脸色稍微缓和了些，但眼中的愁云并未散去。他侧身让开：“长官请进庄。”
唐山下令队伍进城。三十名老兵率先而入，迅速控制了门楼和附近的制高点，显示出一定的军事素养。那五十名新兵则乱哄哄地跟在后面，好奇又不安地打量着这个他们未来要驻守的地方。
踏入庄内，一股更加浓烈的、混合着人畜粪便、霉味和贫穷的气息扑面而来。庄子内部的规模确实不小（世界扩大效果），街道狭窄而泥泞，两旁是低矮破败的土坯房和茅草屋，许多房屋己经倾颓。街上行人稀少，且多是老弱妇孺，个个面有菜色，衣衫褴褛，看到这支队伍进来，纷纷躲回屋里，从门缝和破窗后投来惊恐和麻木的目光。
整个庄子，弥漫着一种深沉的绝望和破败。与其说是一个村庄，不如说是一个巨大的、濒临死亡的难民聚居地。
王老栓将唐山等人引到庄子中央一处相对完整的院落前。这里以前似乎是某个乡绅的宅邸，但如今也显得破败不堪，门墙斑驳，院子里杂草丛生，几间瓦房还算完好，但窗户大多破损。
“长官，这是庄里最好的院子了，以前李乡绅住的，后来……唉，就空下了。委屈长官和弟兄们暂时在此安顿。” 王老栓说道。
唐山点了点头，这环境比他预想的还要差，但总算有个遮风挡雨的地方，而且位置居中，便于控制全庄。
“有劳保正。” 唐山道了声谢，随即开始分派任务，“疤子，带一队人，立刻勘查整个庄子地形，特别是围墙破损情况和可能的出入口，画出草图！山猫，带侦察组，以庄子为中心，向外探查五里，摸清周边地形、道路、水源，留意任何可疑踪迹！老幺，带你的人，负责安顿，清理院落，分配住房！其他新兵，原地休息，不得扰民！”
命令一道道下达，原本有些混乱的队伍立刻像上了发条一样运转起来。老兵们各司其职，动作迅速。那五十名新兵则被勒令待在院子外的空地上，由几个老兵看着，虽然无所事事，但也不敢乱动。
王老栓和几个庄里的老人看着唐山雷厉风行地安排布置，手下人令行禁止，眼中不禁闪过一丝惊异。他们见过太多兵痞和土匪，像这样看似有章法的队伍，倒是少见。
安顿是第一步，但更严峻的挑战还在后面。这扩大的、荒芜的王家庄，这嗷嗷待哺的八十多张嘴，这残破的防御，以及外部虎视眈眈的土匪……都像沉重的巨石，压在了唐山的肩上。
他站在残破的院门口，看着夕阳将自己和这座巨大荒村的影子拉得老长。这里没有盐亭营地的勾心斗角，但生存的压力，却以另一种更加首接和残酷的方式，扑面而来。
他的“独立王国”，就从这片废墟和绝望中，开始搭建。
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