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进驻王家庄的第一夜，是在高度警惕和简陋困顿中度过的。那五十名新兵挤在破败院落的厢房和廊檐下，冻得瑟瑟发抖，抱怨声低低不绝。唐山几乎一夜未眠，带着疤子、山猫等人巡查岗哨，听着庄外旷野呼啸的风声和不知名野兽的嗥叫，深感肩上担子沉重。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，他便将核心骨干召集到还算完整的主屋。
“情况都看到了。” 唐山开门见山，声音因缺乏睡眠而有些沙哑，“庄子大，围墙破，人心散，我们人少，新兵又靠不住。想在这里站稳脚跟，挡住可能来的土匪，光靠我们这几十条枪和这破院子不行。”
他走到昨晚让疤子粗略绘制的庄子地图前，手指点向庄外东北方向，距离庄子大约一里多地的那片废弃砖窑。
“这里，是我们立足的关键！”
众人目光聚焦过去。那砖窑群依着一个小土丘而建，有几个高大的窑口和一片相对平坦的场地，更重要的是，旁边就有一条几乎干涸的小河沟。
“疤子，你带几个人，再去仔细看看砖窑的情况，评估那些窑洞能不能住人，或者改造成仓库、工事。山猫，你带侦察组，继续扩大侦查范围，重点是通往黑风寨老巢和其他可能匪患来源的方向。”
“老幺，你负责内务，把这院子再收拾一下，重点是厨房和储水，让新兵们也动起来，别闲着。”
“我亲自去找王保正。”
安排妥当，唐山带着两个老兵，再次找到了愁眉苦脸的王老栓。
“王保正，驻防之事，刻不容缓。” 唐山没有客套，首接说道，“庄外那处砖窑，地势较高，可控扼通往庄子的要道，我打算在那里修建营垒，作为防御前哨和主要驻屯地。”
王保正一听，脸色更加苦涩：“长官，修营垒是好事，可是……庄子里如今青壮稀少，家家户户都快揭不开锅了，实在没有余力啊……”
唐山早有准备，沉声道：“保正，营垒修起来，保护的是整个庄子。土匪再来，第一个遭殃的还是庄里的百姓。我不白用庄里的人手。”
他顿了顿，抛出了条件：“凡参与修建营垒的庄户，**每日管两顿饱饭**，以粮食支付。同时，我承诺，驻防期间，绝不额外摊派，骚扰百姓。”
“管饭？” 王保正浑浊的眼睛里猛地亮起一丝光。在这饥荒年月，粮食比什么都金贵。庄子里多少人家己经只能靠野菜树皮度日了。
“此话当真？” 他声音都有些颤抖。
“军中无戏言！” 唐山肯定道，“粮食由我们想办法，但需要庄里出人力，还有……我们需要大量的泥土、水和草秸。”
用泥土混草秸夯筑墙体，是眼下最现实、最经济的选择。砖窑本身能提供部分材料，但远远不够。
王老栓沉吟片刻，重重叹了口气，又像是下定了决心：“好！既然长官有此决心，也是为了保护庄子，小老儿这就去召集人手！只求长官……言而有信！”
消息很快在死气沉沉的王家庄传开。当听到“管两顿饱饭”时，那些原本麻木的庄户眼中，终于燃起了一点微弱的火苗。很快，王老栓就召集起了三十多个还算健壮的男子，以及一些半大的孩子和妇人，他们拿着自家破旧的锄头、铁锹、箩筐，聚集在庄口，眼巴巴地看着唐山。
看着这群面黄肌瘦、工具简陋的“施工队”，唐山心里叹了口气，但脸上却露出鼓励的神色：“开工！先从清理砖窑、挖土和泥开始！”
修建工作，在一种奇特的氛围中展开了。
砖窑那边，疤子带着部分老兵和新兵，负责警戒和清理窑洞，评估其可利用性。他们发现有几个窑洞结构还算稳固，稍加修缮，可以作为不错的储藏室甚至隐蔽的射击工事。
土丘下，小河沟旁，成了最热闹的地方。庄户们在老兵的指挥下（唐山强迫那些新兵也参与劳动，既是锻炼，也是融入），奋力挖掘着的泥土，将泥土运到砖窑旁的空地上。妇孺们则负责从远处收割来大量的干枯草秸，用铡刀切碎。
最关键的步骤是“和泥”。巨大的土坑里，倒进去挖来的泥土、切碎的草秸，再从河沟里取水倒入，十几个汉子赤着脚跳进去，反复踩踏、搅拌，首到泥土、草秸和水充分混合，形成具有一定粘性和韧性的草拌泥。
这个过程极其耗费体力，但看着旁边架起的大锅里，渐渐飘出的米粥香味（唐山动用了部分紧急储备粮），庄户们还是咬着牙，喊着低沉的号子，奋力劳作着。
唐山也挽起裤腿，亲自跳进泥坑里示范、踩踏。他这举动，让那些庄户和老兵们都有些愕然，随即，一种微妙的认同感似乎在无声中滋生。
接下来的日子，王家庄外呈现出一派罕见的忙碌景象。依据唐山和疤子粗略规划的营垒草图（大致呈方形，依托砖窑和土丘，将那片平坦区域包围起来），修建工作一步步推进。
用木板做成简易的夹板，将和好的草拌泥填入其中，由经验丰富的老庄户指挥，用沉重的木夯一下下夯实。夯实一层，再填入新泥，再夯实……如此反复，一道低矮但厚实的泥土混合草秸的墙体，开始以肉眼可见的速度，缓缓升起。
墙体厚度接近一米，高度计划达到一丈（约三米多）。墙上预留了射击孔和瞭望位。营门是用砖窑拆下来的旧木料和搜集来的门板拼凑而成，虽然简陋，但足够厚重。
修建过程中，山猫的侦察组不时传回消息，周边确实有小股土匪活动的痕迹，但似乎慑于这支驻军的存在，并未靠近。这也让庄户们修建营垒的积极性更高了一些。
唐山每天都泡在工地上，监督进度，协调人力，还要操心粮食消耗。刘五哥承诺的粮饷迟迟未到，他带来的存粮在飞速减少。他不得不派出小股队伍，由山猫带领，进入更远的山林狩猎、采集，并尝试用有限的银钱向周边更远的、尚未被完全破坏的村落购买粮食，杯水车薪，但聊胜于无。
半个月后，一座粗糙、原始但却结实的泥土营垒，终于矗立在了王家庄外。它没有青砖的坚固，没有棱堡的巧妙，但那厚实的泥土墙体、墙头插着的削尖木桩、以及墙内利用窑洞改建的仓库和营房，都透着一股顽强的生命力。
站在新夯成的墙头上，望着脚下初具规模的营垒，以及远处死气沉沉却又因这次修建而似乎注入一丝活气的王家庄，唐山长长舒了口气。
有了这个据点，他总算有了一个相对稳固的落脚点。虽然依旧面临缺粮、兵力薄弱、外部威胁等诸多难题，但至少，他不再是漂浮无根的萍草。
他拍了拍身边那冰凉而粗糙的泥土墙体，感受着草秸的坚韧。
在这扩大而混乱的世界里，他用了最原始的材料——泥与草，为自己和手下，也为这座荒村，筑起了第一道，属于他自己的壁垒。
接下来的，就是如何让这道壁垒，真正地发挥其作用，并在这乱世中，汲取养分，壮大自身。粮食、训练、情报、以及……更多的枪和人，是他接下来必须要解决的难题。
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