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砖窑的火焰重新燃起，木耳段木在阴凉处静静等待菌丝蔓延，王家庄似乎正缓慢地恢复着一丝生机。但唐山深知，无论是烧砖还是种木耳，都远水解不了近渴，而且产出能否顺利换成急需的粮食和物资，还是未知数。他迫切需要一种能快速变现、且不那么引人注目的财源。
一日，负责后勤的老幺哭丧着脸来找他：“唐哥，盐快见底了。兄弟们和庄户们都不能不吃盐，可这玩意儿现在金贵，城里盐价飞涨，咱们那点钱，根本买不了多少。”
盐！唐山猛地警醒。乱世之中，盐铁专卖制度早己名存实亡，但盐的刚需属性从未改变，甚至因为战乱和运输阻断而变得更加稀缺和昂贵。他想起之前行军和驻扎时，看到的那些颜色灰黄、杂质繁多、苦涩呛喉的粗盐，无论是官兵还是百姓，吃的都是这种劣质盐。
一个更大胆、也更危险的念头在他心中成型——制售私盐！而且，不是普通的粗盐，是经过提纯的、颜色雪白、口感纯正的精盐！
这其中的利润，可想而知。但风险也极大，一旦被掌控盐利的各方势力发现，必然招致灭顶之灾。
“此事，绝密！” 唐山立刻召集了仅有的几个绝对核心——疤子、山猫和老幺，在砖窑旁一个僻静的、新加固过的窑洞里，点着油灯，压低声音商议。
“我们需要粗盐作为原料，还需要一些家伙事。” 唐山在地上用木炭画出简单的示意图，“大铁锅、陶缸、细麻布、木炭粉……最重要的是，一个绝对隐蔽的地方。”
山猫立刻道：“后山有个废弃的猎户山洞，很深，入口被藤蔓遮着，很隐蔽，离庄子也有一段距离，平时没人去。”
“好！就那里！” 唐山点头，“疤子，你想办法，通过不同的人，零散地购买粗盐，不要在一个地方买太多，也别让人看出是军用。家伙事也一样，分开置办，就说是庄里自己用的。”
“老幺，你带几个绝对信得过的、手巧的兄弟，跟着我。”
准备工作在极度隐秘中进行。山猫带人清理了那个山洞，并设置了隐蔽的岗哨。疤子则化身不同的买家，有时是走亲戚的庄户，有时是换山货的猎户，零零星星地从盐亭县城乃至更远的集镇，买回了一些颜色灰暗的粗盐块，以及所需的各种器具。
一切就绪后，在一个月黑风高的夜晚，唐山带着老幺和三个精挑细选、口风极严的老兵，背着物资，悄然进入了山洞。
洞里点起了好几盏油灯，光线昏黄。中间架起了一口从庄里征集来的大铁锅。
唐山凭借着来自后世的、模糊的化学知识，开始指挥操作。他知道，粗盐中的杂质主要是泥沙和不溶于水的矿物质，以及一些镁钙化合物导致苦涩。
“第一步，溶解。” 他下令。
将砸碎的粗盐倒入盛满清水的大陶缸中，用木棒不断搅拌，首到粗盐完全溶解，得到一杯浑浊不堪、颜色发黄的浓盐水。
“第二步，过滤。”
他们将准备好的细麻布叠了多层，中间还夹了一层捣碎的木炭粉，做了一个简易的过滤装置。将浑浊的盐水缓缓倒入，下面用另一个陶缸接住。流出的盐水，虽然还不是完全清澈，但明显比之前透亮了许多，颜色也淡了。
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将过滤后的盐水倒入大铁锅中，灶下点燃柴火，开始熬煮。火光跳跃，映照着几人紧张而专注的脸庞。山洞里弥漫着水汽和柴火的味道。
随着水分不断蒸发，锅沿开始出现白色的盐结晶。
“注意火候，别太大，慢慢熬。” 唐山紧盯着锅里的变化。
当水分蒸发得差不多，锅底析出一层厚厚的、颜色雪白的结晶时，唐山喊了声：“停火！”
待锅稍微冷却，他用木铲小心翼翼地将那层雪白的结晶刮下来，放在一块干净的麻布上。
在油灯下，这些精盐闪烁着晶莹的光泽，与之前那些灰黄、板结的粗盐块相比，简首天壤之别！
老幺拿起一小撮，小心翼翼地尝了尝，眼睛顿时瞪大了：“唐哥！这……这盐一点都不苦！还……还有点鲜！”
其他几人也纷纷尝了一点，脸上都露出了难以置信的惊喜。
成功了！虽然只是最简单的溶解、过滤、重结晶提纯，但在这个时代，足以产生颠覆性的效果。
“记住流程了吗？” 唐山看着老幺几人，严肃地问。
“记住了！” 几人激动地点头。
“好！以后这里就交给你们！每次操作不能超过五人，绝对保密！烧火的柴灰要处理干净，废盐水也要倒到远处，不能留下痕迹！” 唐山一字一句地叮嘱，“生产出来的精盐，用油纸包好，交给山猫。”
接下来的日子里，这个隐秘的山洞成了王家庄真正的“金库”。老幺带着他的“制盐小组”，利用夜晚和极端隐蔽的时间，一批又一批地将廉价的、苦涩的粗盐，变成雪白细腻的精盐。
而山猫，则负责将这些“白色黄金”销赃。他利用以前跑单帮时积累的人脉和渠道，化身行商，将这些精盐少量、分批地运往距离王家庄较远、势力复杂的集镇，甚至通过隐秘渠道，卖给一些追求生活品质的富户或者地下商人。价格，自然是粗盐的十数倍甚至更高！
换回来的，不再是轻飘飘的铜钱，而是沉甸甸的粮食、珍贵的药品、急需的铁器，以及……更多的、作为原料的粗盐。
王家庄的境况，开始以一种外人难以察觉的方式，悄然改善。士兵和参与劳作的庄户，碗里的粥渐渐稠了一些，偶尔甚至能看到一点油花。营垒的防御工事，开始用新烧出来的青砖加固关键部位。山猫的侦察组，也配上了更好的鞋子和干粮。
所有这些变化，都被控制在最小的知情范围内，并且巧妙地掩盖在“烧砖卖钱”、“山林狩猎”等借口之下。
唐山依旧保持着低调和“困顿”的形象，甚至在刘五哥派人来象征性巡视时，还恰到好处地哭了一番穷。
站在新加固的营墙上，望着远方，唐山手中着一小包雪白的精盐。这看似普通的晶体，却成了他在这乱世泥潭中，悄然编织权力与力量网络的，第一根真正有力的丝线。
他知道，这灶下流淌的“白银”，既是生机，也是巨大的风险。他必须更加小心，在黑暗的河道中，悄无声息地航行，首到积蓄足够的力量，能够面对任何可能的风浪。
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