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岩坳里的日子，是靠那“嗒、嗒”的滴水声和肚子里越来越空的咕噜声来计算的。稀粥一次比一次照得见人影，绝望也像岩壁上的青苔，在每个人心里无声蔓延。
唐山强迫自己像个真正的土匪头子一样，驱使着手下加固窝棚，设置简陋的陷阱。但他心里清楚，在这真正的深山里（根据游戏世界扩大化设定，这里的山脉更加雄奇险峻，林海更为广袤无边），光靠这点小打小闹和十几号饿得眼冒绿光的人，迟早是死路一条。必须找到出路，而出路，在山外那片他尚且陌生的纷乱世界里。
山猫是在第西天傍晚回来的。他像一缕轻烟般滑下陡坡，出现在众人面前时，比离开时更加憔悴，背篓空了，嘴唇干裂起皮，但那双眼睛却亮得吓人，里面藏着惊涛骇浪。
“唐哥。”他声音沙哑，接过老幺递来的水碗一饮而尽。
“外面……怎么样了？”唐山压着心跳，沉声问。所有人的目光都钉在山猫身上，连锅里那点能数清米粒的粥都暂时被遗忘了。
山猫喘匀了气，目光扫过众人，最后定格在唐山脸上，声音低沉而清晰：“乱套了！成都府，重庆府，到处都在闹‘保路’！同志会的人撒帖子、演讲，码头上、街面上，到处都是戴着红帽箍的同志军！跟官军对着干，听说在龙泉驿那边还打了仗，死了好多人！”
保路运动！果然！唐山的心脏猛地一缩。这正是大清王朝在西川崩塌的前奏！
“官府啥子反应？”他追问。
“赵屠夫（赵尔丰）凶得很！”山猫语气带着后怕，“调了巡防军，到处抓人，砍脑壳！城门口挂着血淋淋的人头！但是压不住，人越闹越多，好多袍哥兄弟都亮出膀子（指亮明身份）参加了同志会！现在外面是，官府要保路款，同志会要争路权，乱成一锅滚粥！”
他顿了顿，补充了最关键的信息，并融入了游戏世界的扩大设定：“我按唐哥你说的，没在近处逗留，往北边走了走，到了**盐亭县**地界（此县城因世界扩大，距离更远，规模也比真实历史同期更大，人口聚集更多）。那边也在闹，但官府管得没那么严，盘查也松些。我听见茶馆里头的人摆，那边码头上的袍哥‘义’字口，正在招兵买马，跟同志会呼应！”
盐亭县……袍哥“义”字口……唐山的大脑飞速运转。这具身体原主的记忆碎片里，关于袍哥的规矩、切口、礼仪模糊地浮现出来。袍哥组织严密，讲究“山头”和“码头”，内部按“仁、义、礼、智、信”分公口（堂口）。这是一个现成的，可以依附和利用的身份！
“我们这点人，这几条枪，在老家这边是土匪，是流寇，” 唐山的声音在寂静的岩坳里响起，带着一种刻意的引导，“但要是我们到了盐亭，亮出袍哥的牌子，投奔‘义’字口的码头，响应保路，那我们就是……同志军！”
这话如同在死水里投下巨石。疤子第一个瞪大了眼：“同……同志军？唐哥，我们能行？”
“为啥子不行？” 唐山站起身，目光锐利地扫过众人，“我们都是哥老会的兄弟！以前是没办法，被逼上山。现在天下大变，正是我们兄弟出头，为会门争光，也为自己搏条正道的时候！”
他刻意强化了“袍哥”、“兄弟”、“正道”这些字眼。对于这些底层挣扎的人来说，一个看似光鲜且具有凝聚力的身份，有着巨大的吸引力。
“可是……我们啥都没有，去了人家能收？” 老幺怯生生地问。
“我们有人，有枪！” 唐山斩钉截铁，“虽然不多，但是一份力量！袍哥人家，最讲义气，绝不会把上门的兄弟往外推！更重要的是……”
他压低了声音，带着蛊惑：“我们有‘投名状’！”
“投名状？” 疤子来了兴趣。
“山猫说了，这边官府还在镇压。我们临走前，能不能干一票？不打家劫舍，专找那些跟同志会作对的，比如……往县城里运粮秣军火的官家小队，或者那些死心塌地给赵屠夫当爪牙的土豪团练！抢了他们的粮饷武器，拿着这些东西，再去盐亭投奔‘义’字口！这叫雪中送炭，这叫建功立业！到时候，谁还敢说我们是土匪？”
计划层层递进，描绘出一幅看似可行的“洗白”蓝图。从被人唾弃的土匪，变成堂堂正正的“同志军”，还能吃饱穿暖，有靠山……这个前景，让所有土匪的眼睛都亮了起来，呼吸也变得粗重。
“妈拉个巴子！干了！” 疤子兴奋地一拍大腿，“总比窝在这里饿死强！唐哥，你说，搞哪个？”
“不急。” 唐山稳住情绪，“山猫，你这次功劳最大。盐亭县‘义’字口码头具体在哪？掌旗的大爷是谁？规矩咋样？这些都要再摸清楚。另外，从我们这里到盐亭，一路上关卡、村镇的情况，也要探明。”
“我晓得了。” 山猫点头，“盐亭那边我搭上了一个跑单帮的，能再问问。路线我回来时留意了，有几个地方可能有卡子。”
“好。” 唐山目光炯炯，“接下来几天，山猫继续负责打探，要更细！疤子，带人把家伙都收拾利索，子弹清点好。老幺，想办法多备点干粮，哪怕是树皮草根，也要弄出几天吃的！”
他环视众人，声音带着不容置疑的决断：“兄弟们，世道变了！这是我们翻身的机会！想活出个人样，就跟着我，走这条‘袍哥’的路！前提是，管好你们的嘴，收起你们的匪性！从现在起，我们不是土匪，我们是……伺机而动的同志军！”
“要得！”
“听唐哥的！”
乱哄哄的应和声响起，带着前所未有的兴奋和期待。
岩坳里沉闷的死气被打破了，取而代之的是一种躁动而危险的气息。希望，如同岩缝里艰难生长的小草，在绝望的土壤中探出了头。
唐山走到坳子边缘，望着下方因为世界扩大而显得更加幽深无际的林海。盐亭县，将是他在这个扩大了的、混乱的游戏世界里，尝试落下的第一枚棋子。利用袍哥的身份，卷入保路运动的大潮，洗白自身，壮大力量……这条路布满荆棘，但或许是唯一能摆脱眼前绝境的途径。
他握紧了拳头，感受着这具身体里蕴含的力量和那个时代特有的草莽气息。
这盘游戏的战争，他必须利用一切能利用的规则，包括这个时代特有的“袍哥”身份，才能杀出一条血路。
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