除夕宫宴，乾清宫内金碧辉煌，数百盏宫灯将大殿照得亮如白昼。沈清辞穿着太子妃朝服，坐在赵珩下首，能感受到来自西面八方的目光——好奇的、审视的、带着恶意的。
酒过三巡，乐声稍歇。皇帝突然放下手中的九龙金杯，目光越过众人，落在沈清辞身上：
"朕听闻太子妃近日在读《女诫》？"
刹那间，大殿内寂静无声。连正在斟酒的宫娥都停下了动作，所有目光都聚焦在她身上。
沈清辞从容起身，敛衽行礼："回父皇，儿臣病中温故知新，确实重读了《女诫》。"
皇帝抚须，眼中带着探究："你且说说，'卑弱第一'作何解？"
席间顿时响起细微的议论声。谁都知道这是《女诫》开篇，讲的是女子生而卑弱的道理。而太子妃病后性情大变，早不是从前那个温顺柔弱的沈清漪。
苏婉儿用团扇掩着唇，对身旁的李承徽低语："这下可有好戏看了。"
沈清辞垂眸沉吟片刻，再抬头时目光清亮如泉：
"儿臣以为，班昭作《女诫》，是为规劝女子明德守礼，而非自轻自贱。所谓卑弱，当解为谦逊柔韧之德，如水之就下，利万物而不争。女子若能以柔克刚，以静制动，何尝不是一种力量？"
她声音清越，字字清晰。殿内顿时一片哗然。
苏婉儿立即起身，语气带着刻意的惊讶："太子妃姐姐此言差矣！《女诫》明言'古者生女三日，卧之床下'，分明是说女子天生卑贱，理当谨守本分..."
"苏侧妃误会了。"沈清辞不急不缓地打断，目光平静如水，"班昭所言'卧之床下'，是要女子自幼知晓谦卑，并非认定女子卑贱。正如《道德经》云'上善若水，水善利万物而不争'，谦下方能成其大。"
她转向皇帝，语气愈发恭谨："儿臣浅见，如今天下太平，正需德才兼备之人辅佐君上。女子虽不入朝堂，然相夫教子，维系家风，亦是社稷之基。若只知一味卑顺，遇事毫无主见，又如何能担当重任？"
皇帝若有所思，手指在龙椅扶手上轻轻敲击。良久，他抚掌笑道："好一个'谦下方能成其大'！太子妃这番见解，倒是让朕耳目一新。"
他看向赵珩："太子以为如何？"
赵珩执杯起身，玄色朝服在灯下泛着淡淡金光："儿臣以为，清漪所言甚是。治国齐家，本就需要刚柔并济。若女子皆能明德守礼、通晓大义，实乃社稷之福。"
皇帝满意颔首，对身旁内侍道："将朕书房那柄白玉如意取来，赐予太子妃。"
内侍很快捧来一柄通体莹白的玉如意。沈清辞跪接赏赐时，能感觉到苏婉儿嫉恨的目光几乎要在她背上烧出两个洞来。
宴席继续，丝竹声再起。但众人的话题，显然都围绕方才那场精彩的御前应对。
沈清辞坐下时，能明显感觉到赵珩的目光始终落在她身上。他倾身过来，声音低沉得只有两人能听见：
"没想到，爱妃对《女诫》有如此独到的见解。"
她执筷的手微微一顿，夹起的翡翠虾仁险些掉落："病中胡思乱想，让殿下见笑了。"
"是吗？"他轻笑，温热的气息拂过她的耳畔，"孤却觉得，这番见解...很配你。"
很配你。
这三个字像羽毛，轻轻搔过心尖。沈清辞抬眸，对上他深邃的眼。那里面没有试探，没有审视，只有一丝若有若无的...欣赏？
她慌忙垂下眼帘，心跳莫名快了半拍。这时，一个宫女上前为她斟酒，手腕上戴着的银镯在灯下一闪——正是尚衣局统一的饰物。
沈清辞心中警铃大作。这宫女斟酒时，指尖在杯沿极快地抹过一道不易察觉的粉末。
"且慢。"她突然按住宫女的手，声音不大却足够让邻近几桌听见，"这酒...似乎有些浑浊。"
宫女脸色骤变，手腕一抖，酒盏应声落地。破碎的瓷片间，酒液竟泛起诡异的泡沫。
赵珩眼神一凛："来人！"
侍卫立即上前制住宫女。太医查验后回禀："陛下，酒中掺了迷魂散，饮后会产生幻觉。"
皇帝面色阴沉："拖下去严加审问！"
这场风波虽然很快平息，但沈清辞知道，她今晚的风头己经招来了杀机。回毓庆宫的路上，赵珩与她同乘一车。
"今日之事，你怎么看？"他问。
沈清辞望着车外飞逝的宫灯："有人坐不住了。"
"是因为你在御前太过锋芒毕露？"
"不。"她转头看他，目光清明，"是因为我说出了别人不敢说的话。"
这场御前应对，她看似赢了。可在这深宫里，一时的风光，往往意味着更大的危险。但既然己经踏出了这一步，她就只能继续走下去。
（第三十七章 御前应对完）
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