晨雾未散时，沈安的破院里己经响了半时辰的凿砖声。
他蹲在旧灶前，用铁钎子一下下撬起烧得发红的砖块，汗水顺着下巴砸在青石板上，洇出个深色的圆斑。
前世在工地搬过三个月砖的胳膊还记着这股子巧劲，他压着铁钎子的手腕微微发颤，却始终没吭一声——省柴灶的事，得先在自家试个彻底。
“沈相公！”
阿牛的脑袋从院墙外探进来，草绳扎着的裤脚还沾着泥点。
这佃农天没亮就去河边割了半筐猪草，路过沈安家时听见动静，扛着竹扁担就拐了进来：“您这是……拆灶？”
沈安首起腰，捶了捶发酸的后腰。
他昨晚盯着旧砖堆想了半夜，连梦里都在算烟道角度，此刻见阿牛来，倒像多了个现成的见证者：“砌个新灶。阿牛你来得正好，等会帮我烧两回水试试。”
阿牛把扁担往墙角一靠，蹲在旁边看得入神。
沈安的手像长了眼睛似的，旧砖上的焦痕都被他用瓦片刮得干干净净，河泥兑了筛过的细沙，抹在砖缝里比浆糊还匀实。
双膛的位置他用竹片量了三遍，烟道绕着锅底的弧度，特意用陶片垫出个斜坡：“热气往上走，这道弯能多留半刻钟。”
“沈相公，这真能省柴？”阿牛挠着后脑勺，目光跟着沈安的手转，“我家那口灶，烧五升水得劈七斤干柴，我娘总说柴比米金贵。”
“三斤柴，五升水。”沈安把最后一块砖按实，拍了拍手，“你去后院抱三斤松枝来，咱们当场试。”
晨雾散了些，阳光透过院角的老槐树漏下来，照得灶膛里的火星子一跳一跳。
阿牛抱着柴禾跑得喘气，沈安往锅里添满水，划着火折子引燃松枝。
火苗舔着双膛，左边的膛火旺了，右边的膛跟着窜起蓝莹莹的光，两股热气在烟道里打着旋儿，锅底很快腾起细密的白汽。
“开了！”阿牛凑过去看，木勺搅着水，“才小半个时辰？”他扒拉着剩下的柴禾，眼睛瞪得溜圆，“才烧了一斤半！”
院外忽然传来“哐当”一声，李婆子提着竹篮跨进门坎，篮里的菜叶子还滴着露水：“我就说今早听见动静怪得很，合着沈秀才在这儿变戏法呢！”
她凑到灶前摸了摸锅沿，又扒拉灶膛里的余烬，“我家那口破灶，烧锅粥能熏得人掉眼泪，这灶倒好，烟都往烟道里钻——沈秀才，明儿帮我家也砌一个？”
“李婶子要是信得过，我下午就去。”沈安擦了擦汗，余光瞥见李婆子身后还跟着三个抱着孩子的媳妇，有个穿蓝布衫的手里还攥着把草绳，“就是砖得各家自备，河泥我帮着挑。”
“要甚砖钱！”李婆子把竹篮往石桌上一放，里面的野葱和腌萝卜晃了晃，“我家西墙有半车旧砖，狗剩他爹昨儿刚拆的。”她压低声音，指了指缩在最后面的小媳妇，“这是王屠户家的，她婆婆总嫌烧柴费，您给说说这灶咋个好法？”
沈安蹲下来，用树枝在泥地上画烟道走向。
李婆子踮着脚看，把脑袋凑得老近，发间的银簪子差点戳到他额头：“绕锅底一圈？那热气可不就全扑在锅上了？”她一拍大腿，“我就说我家那灶烟往房梁上跑是白瞎了，合着是烟道没绕对！”
几个媳妇听得似懂非懂，却都把“绕锅底一圈”记在了心里。
临走时，王屠户家的小媳妇往他怀里塞了把鸡蛋，蛋壳上还沾着草屑：“沈秀才别嫌少，我家鸡才开窝……”
“哎哎，使不得。”沈安想推，李婆子己经攥着他的手腕往回按，“你教我们本事，总不能白教。再说了，”她挤了挤眼睛，“昨儿赵里正那副样子，谁不知道他想断你粮？咱们庄稼人别的没有，鸡蛋咸菜管够！”
沈安捏着温热的鸡蛋，忽然想起前世公司楼下的早餐摊。
那时候总嫌阿姨多塞的茶叶蛋烫手，如今倒觉得这温度烫得人心尖发暖。
他望着李婆子她们的背影消失在巷口，低头数了数鸡蛋——一共七个，红壳的三个，白壳的西个，还带着母鸡的体温。
日头升到头顶时，沈安拎着鸡蛋往村口走。
刘记米行的青布幌子在风里晃，他隔着半条街就闻见了米香。
推开门，穿素裙的女子正伏在柜台后算账，墨笔在账本上走得飞快，腕间的银镯子碰着算盘珠子，叮铃铃响成一片。
“刘掌柜。”沈安把鸡蛋放在柜台上，“换半斗糙米，外加三两灯油。”
刘婉娆抬眼，眉梢微挑。
她生得极白，眼尾有道淡青的细纹，像是熬夜留下的痕迹，此刻却笑得狡黠：“别人拿蛋换米，您这是拿蛋换‘技术咨询费’吧？”她指尖点了点账本，“今早李婆子来买米，说您新砌的灶能省三成柴。我算了笔账——青溪村一百多户，每户每年省半担柴，换成铜钱……”她顿了顿，“够买半亩好田了。”
沈安一怔，随即笑出声。
前世他在公司跟甲方掰扯方案，碰到过不少精明人，却没一个像眼前女子这样，三言两语就戳破了他的盘算。
他把鸡蛋往她跟前推了推：“刘掌柜要是愿意，往后村里的灶砖我都从你这儿进——你卖砖，我教砌法，如何？”
刘婉娆的笔停在半空，眼波流转间像是有星子落进去。
她伸手把鸡蛋收进竹篮，银镯子碰着蛋壳，发出细碎的响：“成交。”她从柜台下摸出个粗陶罐子，“糙米半斗，灯油三两。”又往他怀里塞了块芝麻糖，“额外送的，给你当茶点。”
沈安捏着糖块往回走，甜味在舌尖漫开。
路过村口老槐树下时，听见几个汉子蹲在石墩子上说话：
“听说沈秀才的灶真能省柴？”
“我家那口子刚去李婆子家瞧了，说水开得比往日快一倍！”
“明儿我也让娃他娘去学……”
傍晚时分，阿牛又上门了。
他手里提着个布包，掀开是晒得金黄的干菜，带着阳光的香气：“沈相公，我想学砌灶。这是我娘晒的豇豆干，算拜师礼。”他挠着头笑，露出两颗虎牙，“我学了去帮村里砌，您就不用东奔西跑了。”
沈安望着他沾着泥点的布鞋，忽然想起前世加班到凌晨时，楼下保安递给他的热豆浆。
那时候总觉得人间温情太淡，此刻却觉得这双带着泥土气的眼睛，比写字楼里的水晶灯亮堂得多。
他接过布包，拍了拍阿牛的肩膀：“行，明儿早饭后，咱们先去李婆子家。”
深夜，沈安坐在院中的石凳上。
月光像水似的漫过青石板，他膝头摊着张破纸，上面画满了歪歪扭扭的线条——曲辕犁的草图。
犁铧的角度他改了三版，犁壁的弧度用陶片比了又比，笔尖在“可调节犁深”几个字上顿了顿，忽然笑出声：“节能灶只是小打小闹，真正能翻山的，是这玩意儿。”
他抬头望了望天，猎户座的星子亮得刺眼。
忽然想起明日是县集，青溪县的货郎都爱去凑热闹，说不定能淘到旧铁器——犁铧需要好铁，可他买不起新的。
想到这儿，他把草图收进瓦罐，又往灶膛里添了把松枝。
火苗“噼啪”作响，映得窗纸一片暖黄，影子在上面晃啊晃，像支笔在写谁也看不懂的诗。
远处传来打更声，一更天了。
沈安吹灭油灯，躺到竹床上时，听见院外的老槐树沙沙响。
他闭眼前最后一个念头是：“明儿县集，得早去。”
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