晒谷场的大铁锅掀开第二道木盖时,陈峰正用长柄木勺搅动汤面。
萝卜块在棕红汤里沉浮,半透明的肉片吸饱了油脂,边缘卷起金黄的褶皱。
山风裹着肉香撞进院角老槐树的枝桠,惊得正啄食谷粒的母鸡扑棱着翅膀往墙根跑。
最先凑过来的是王二柱家的小闺女,扎着两根羊角辫,鼻尖冻得通红。
她扒着锅沿踮脚看,喉咙里发出“咕嘟”一声吞咽。
陈峰蹲下身,用木碗舀了半碗汤,汤面浮着层油花,他吹了吹:“小心烫。”
小姑娘捧着碗跑回自家门槛,她娘正攥着搓衣板站在院门口。
见闺女舔着碗边砸嘴,女人把搓衣板往地上一搁,搓了搓手往晒谷场走。
“陈知青,真能分?”张婶的声音带着颤,去年队里分红薯干,她儿子多抓了两把,被王德贵当众扇了耳光。
陈峰舀汤的手没停:“您看这锅,够不够三十户喝?不够我再去借个瓦罐。”他抬头时,眼角扫过人群里缩着脖子的李翠花——那红围裙今儿没系,藏在王奶奶背后,像块褪了色的破布。
“他说的在理!”赵长山的烟杆敲在青石板上,震得茶缸里的水晃出涟漪。
老支书不知何时站在人群后,灰布棉袄的前襟沾着饭粒,“上个月陈知青教我腌酸菜,说‘好东西得大家尝’,今儿这肉也该大伙儿分。”
话音未落,队列突然动了。
王奶奶颤巍巍递上豁口的粗瓷碗,碗底还粘着隔夜的粥渣;张会计媳妇把竹篮里的三个冷馒头倒出来,用篮子接汤;连最胆小的刘瘸子都柱着拐棍挤到前头,裤脚沾着泥,眼里亮得像星星。
王德贵把脸贴在保管室的破窗纸上,指甲掐进窗框的朽木里。
窗纸有个拇指大的洞,正对着晒谷场。
他看见王二柱捧着碗往家跑,边跑边喊:“娘!陈知青的汤比你熬的香!”看见刘瘸子舀完汤,用舌头把碗边舔得发亮,嘴里嘟囔:“比去年保管员分的猪下水强多了。”
“去年?”隔壁墙根传来两个老农的嘀咕。
王德贵耳朵竖起来,后槽牙咬得咯咯响。
“可不咋的,去年腊月分猪肉,他说队里就五头猪,结果我在他院后看见猪毛堆——少说八头。”
“那晚他喝多了,在代销点吹牛,说‘猪下水喂狗都不给穷鬼’……”
王德贵猛地后退,后脑勺撞在墙上。
墙上的奖状“哗啦”掉下来,是他前年得的“先进保管员”,红纸上的金字早褪成了淡黄。
他抓起桌上的搪瓷缸灌了口凉水,水顺着下巴淌进领口,凉得他打了个寒颤。
午后的日头爬上东墙时,陈峰家的土坯房飘出茶香。
赵长山捏着粗瓷杯,杯底沉着几片野茶,喝到嘴里竟有股清苦的甜。
他盯着桌上的纸页,墨迹未干的数字在阳光下泛着光:“鸭绒二十斤换盐十斤,三十斤换铁锅一口……这周文海可靠?”
“他在县城卖山货,我上月用半只野兔换了包火柴。”陈峰往炉里添了把松枝,火星噼啪炸开,“您看这盈亏表,三个月后能换十袋化肥——够咱们村后山那片薄田翻三遍。”
老支书的手指抚过“红山大队多种经营试点”几个字,钢笔字写得方方正正。
他突然抬头:“你把账本交大队,图个啥?”
“图您敢担这个名。”陈峰笑了,“您当组长,我当跑腿的,上头查下来,是集体的试点,不是我个人的买卖。”他从裤兜摸出个布包,打开是叠工分单,“这些是这月鸭绒的进项,您收着。”
赵长山的手在工分单上悬了半晌,最终轻轻按在纸页上:“明儿我去公社,找王主任问问试点的事儿。”他端起茶缸,杯底的茶叶沉下去,“你这娃,比我那在部队的孙子精。”
李翠花是踩着暮色进保管室的。
她没系红围裙,头发乱得像鸡窝,眼角还挂着泪:“德贵哥,今儿王奶奶骂我‘缺德带冒烟’,说我诬赖林婉秋……”
“闭嘴!”王德贵抄起桌上的算盘砸过去,算盘珠骨碌碌滚到李翠花脚边。
他指着窗外,晒谷场的大锅还在,几个娃娃举着碗追跑,“都是陈峰那小子!他分肉是打我脸,让百姓觉得他比我强!”
正说着,门外传来脚步声。
两个半大青年抱着个蓝花瓷坛站在门口,其中一个挠了挠头:“陈知青让我们给王保管送的,说是腊八那天忙着比赛,没顾上敬您。”
王德贵盯着瓷坛,坛口封着红布,结着个歪歪扭扭的蝴蝶结。
他伸手揭开红布,熏兔的香气混着精盐的咸鲜涌出来。
附条是陈峰的字迹,笔锋硬朗:“前辈辛苦,这点心意请笑纳。”
李翠花凑过来看,吸了吸鼻子:“这兔肉……比我家过年吃的还香。”
“滚!”王德贵吼得嗓子发哑。
他把瓷坛塞进床底,床板“吱呀”响了两声。
月光从窗缝漏进来,照在他汗津津的额头上——他想起今早看见的队列,想起老支书摸工分单时发亮的眼睛,想起陈峰递账本时那副“我信你”的模样。
深夜,陈峰的煤油灯还亮着。
林婉秋推门进来时,他正用炭笔在纸上画暖棚,笔尖在“通风口”三个字上顿了顿。
她把姜汤放在桌上,姜香混着墨香:“你真把账本交了?那以后……”
“权力不在纸上。”陈峰放下笔,指节敲了敲桌面,“今天他们喝我的汤,明天用我换的铁锅,后天要化肥要碾米机——到时候,他们自然会听我的。”他抬头看她,油灯在他眼底跳着小火苗,“婉秋,你记不记得今早李翠花的红围裙?”
林婉秋点头。那围裙在风里晃,像团烧不起来的火。
“等开春,我要让红山的每个烟囱都冒热气。”陈峰把图纸卷起来,放进炕头的木匣,“周文海那的鸭绒渠道得紧着,明儿我让王二柱去收毛,要挑最软最白的……”
窗外飘起细雪,落在窗纸上,融成小水痕。
林婉秋伸手摸了摸他冻红的耳尖,把姜汤往他手边推了推。
木匣里的图纸发出沙沙的轻响,像种子在冻土下翻身。
第十日进城的包袱,己经在墙角的竹篮里躺了三天。
蓝布裹着二十斤鸭绒,压得竹篮沉甸甸的。
陈峰望着窗外渐亮的天色,把羊皮袄往身上紧了紧——周文海的铺子该开门了,他得赶在早市前到。
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