苗寨的晨露还沾在青竹上时，陈砚己经被阿松的算筹声吵醒——少年蹲在竹楼外的青石板上，正用新做的青竹算筹摆“洛书小阵”，筹子歪歪扭扭，却看得格外认真，嘴里还念叨着“戴九履一，左三右七”。
“错啦，中心数要放在最中间，不然阵气聚不起来。”陈砚走过去，伸手把代表“五”的算筹挪到中央，指尖碰到阿松的小筹子，才发现少年的指腹沾着竹屑——是昨晚偷偷练习削算筹磨的。阿松立刻红了脸，把筹子往身后藏：“我想等练熟了，帮你和阿蛮姐姐布守阵。”
陈砚笑着揉了揉他的头，刚要说话，就见阿蛮提着竹筐走过来，筐里装着新鲜的清蛊草和一碗热粥：“先喝粥，凉了就不好喝了。”她把粥递给陈砚，又从筐里掏出个小布包，里面是磨好的竹屑粉：“给阿松的，涂在指腹上，下次削算筹就不疼了。”
阿松接过布包，立刻往手上涂，阿蛮则蹲在青石板旁，看着那堆算筹：“我们今天去寨外的旧蛊巢遗址，用洛书守阵把那里的残蛊气封了吧？之前总担心下雨会把残气冲进溪里，现在有守阵，刚好能彻底解决。”
陈砚点头，心里却想起墨先生在暗河说的“算理为护人”——之前破阵是为了赶路，现在布守是为了护寨，这才是洛书真正的用处。三人往寨外走，阿蛮在沿途的树上挂了“引气蛊丝”，银色的丝绦顺着风向飘，能把守阵的气引到遗址；阿松则帮着搬小石块，按陈砚算的“三角点位”摆好，作为守阵的支撑。
到了旧蛊巢遗址，陈砚掏出合璧的洛书残页，按上面的图谱，用青竹算筹在遗址周围摆出“九宫守阵”：“阿蛮，你把清蛊草汁涂在筹子顶端，能增强阵气；阿松，你帮我盯着日影，等日影落在‘三’位筹子时，我们就激活阵。”
日影慢慢移动，刚碰到“三”位算筹，阿蛮立刻放出缠蛊，蛊丝缠在筹子上，引着阵气绕遗址转了三圈——淡金光罩缓缓落下，将残蛊气牢牢封在里面，遗址周围的草叶瞬间变得鲜亮，再也没有之前的蔫态。阿松兴奋地拍手：“成了！以后寨里的溪水果然不会被污染了！”
回到苗寨时，巫医婆婆正站在寨门口，手里拿着张纸条：“沈彻从京城寄来的，说边境用洛书守阵挡住了蛮夷的偷袭，还问你要不要把洛书的算例整理好，送一份去京城的算学馆，让更多人学‘守阵’的法子。”
陈砚接过纸条，心里暖暖的——之前在京城的较量、在暗河的对峙，最终都变成了守护的力量。阿蛮走到他身边，看着纸条上的字：“你要是想送算例去京城，我陪你一起去——刚好看看你说的算学馆，还有你提过的花灯。”
傍晚的火塘边，众人围坐在一起，阿吉煮了蛊酿米酒，周越寄来的刀法谱被阿松当成了宝贝，压在枕头下；林朔的柏树叶被夹在洛书残页里，成了“镇页符”；赵衍的暗器图纸贴在竹楼的墙上，小守卫们时不时会凑过去看。
陈砚喝着米酒，看着身边的阿蛮——她正帮巫医婆婆挑着药草，偶尔抬头冲他笑，帕角的银铃晃着；阿松坐在一旁，用青竹算筹摆着新学的小阵，嘴里哼着苗寨的小调。火塘的光映在每个人脸上，暖得像要融进心里。
“等过些日子，我们去京城送算例，顺便看花灯。”陈砚轻声对阿蛮说，指尖悄悄碰了碰她的手背。阿蛮没说话，只是点了点头，耳尖的红，比火塘的光还亮。
青竹算筹摆在火塘边，沾着清蛊草的香气，洛书残页放在案上，泛着淡淡的金光。陈砚知道，这不是故事的结束——以后还会有新的算例，新的守阵，新的羁绊，但此刻火塘边的温暖，身边人的陪伴，才是最珍贵的“守护”。
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