暮色渐合，临川镇被笼罩在一片温柔的暖光里。炊烟袅袅升起，与河面上氤氲的水汽交织，模糊了白日的喧嚣，也模糊了行人归家的身影。
皇甫烈不知道自己跟了多久。
从熙攘的市集，到僻静的巷陌，再到她踏入那间名为“济世堂”的药铺，与坐堂大夫探讨药理，熟练地分拣、处理药材。他就像一个无声的幽灵，隔着一段无法逾越的距离，贪婪地注视着她生命中的每一个片段。
他看到她与药铺伙计交谈时，唇角微扬的礼貌弧度；看到她接过一些铜钱，似是售卖了自己采集或制作的药膏，那眉宇间一闪而过的满足；也看到她婉拒了老大夫留饭的邀请，提着似乎轻快了些的竹篮，踏着夕阳的余晖，走向归家的路。
每一步，都仿佛踩在他的心尖上。她如此从容，如此……扎根于此。这认知让他胸口发闷。
苏小妤没有首接回小院。她绕了一段路，走到了镇外那条蜿蜒的河流边。这里相较于镇内的码头更为僻静，岸边生长着茂密的芦苇，几株垂柳将柔软的枝条探入水中，摇曳生姿。
她在一处平坦的河岸石上坐了下来，将竹篮放在身侧，双臂抱膝，静静地望着被夕阳染成金红色的河面。波光粼粼，如同碎金跳跃，偶有晚归的渔船划过，留下道道渐逝的涟漪。
皇甫烈隐在一棵粗壮的柳树后，屏住呼吸。他看到她卸下了白日里在人前的平静与淡然，那纤细的背影在渐浓的暮色中，透出一股难以言喻的孤寂。
忽然，他看见她的肩膀微微抽动了一下。
紧接着，是第二下，第三下。
她低下头，将脸埋入了臂弯之中。虽然没有声音，但那微微颤抖的单薄脊背，无声地诉说着一个事实——
她在哭。
皇甫烈浑身一僵，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止跳动，随即又疯狂地擂动起来。
她哭了？
为什么？
在他今日的观察里，她明明那般适应，那般从容，甚至带着一种他从未见过的轻松。为何独处时，却流露出如此深切的悲伤？是生活艰难？是受了委屈？还是……因为想起了什么？
一股强烈的冲动涌上心头，他几乎要立刻冲出去，将她拥入怀中，质问她为何落泪，是谁让她受了委屈！他是皇帝，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，他有权力，也有能力抹去让她落泪的一切根源！
然而，他的脚步刚刚挪动一寸，便死死地钉在了原地。
他凭什么？
是以那个将她打入冷宫、疑她害她、最终“逼死”她的暴君皇甫烈的身份？还是以那个装病被识破、行为古怪的行商“黄烈”的身份？
哪一个身份，有资格在此刻出现在她面前？
哪一种面目，配得上去擦拭她的眼泪？
前所未有的无力感，如同冰冷的河水，瞬间淹没了他。他只能像个卑劣的窃贼，躲在暗处，窥视着她的悲伤，却连发出一点声音都不敢。
就在这时，他看见她抬起了头。
泪痕在她白皙的脸颊上清晰可见，在夕阳最后的光晕中闪烁着微光。她没有去擦，只是怔怔地望着流淌的河水，眼神空洞而遥远，仿佛穿透了眼前的江南水色，落在了某个他永远无法触及的彼岸。
一阵微凉的晚风吹过，拂动她额前的碎发，也送来了一声极轻极轻的、仿佛梦呓般的低语。
那声音破碎在风里，模糊不清，但皇甫烈凭借过人的耳力和全神贯注的倾听，依稀捕捉到了几个字眼：
“……爸……妈……回家……”
什么？
皇甫烈瞳孔骤缩。
爸？妈？这是何意？是某种方言对父母的称呼吗？回家？回哪个家？她在江南的家，不就在身后的临川镇吗？为何对着河水，流露出如此浓烈的、仿佛隔着千山万水的思念和……绝望？
一个被他刻意忽略、或者说从未真正理解的念头，盛世宏图：我的系统带偏了皇帝来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，盛世宏图：我的系统带偏了皇帝最新章节随便看！如同惊雷般炸响在他的脑海——
她的“梦中授业”？她那些层出不穷、匪夷所思的知识和理念？她偶尔会冒出的、他完全听不懂的怪异词汇？
难道……
难道她所谓的“先祖授业”，根本就是谎言？她根本就不是这个世界的人？或者，如那些志怪传说中所言，是……借尸还魂？
这个念头太过荒诞，太过惊世骇俗，让他一时间心神俱震，几乎站立不稳。
然而，眼前的一切，却仿佛在为这个荒诞的猜测提供着佐证。她那与周遭格格不入却又努力融入的坚韧，她那深植于骨子里的、与这个时代截然不同的价值观（平等、生命至上），她那独处时望向远方的、仿佛迷失了归途的孤雁般的眼神……
如果……如果她真的来自一个他所不知道的、遥远的世界，那么她所有的“异常”便都有了合理的解释。那么，她此刻的眼泪，并非为眼前的困顿，而是为再也回不去的故土？为再也见不到的……“爸妈”？
一股比之前更甚的恐慌，如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏。
他原本以为，他们之间的阻碍，是他的暴戾，是他的多疑，是朝堂的阴谋，是理念的冲突。他以为，只要他悔改，他放下身段，他学会信任，总能将她挽回。
可如果，他们之间隔着的，是浩瀚的时空呢？
那他所有的努力，所有的悔恨，所有的帝王的权势，在她这深切的、源自灵魂根源的乡愁面前，又算得了什么？岂非成了一个天大的笑话？
“呃……”
一声压抑不住的、带着极度痛苦和思念的哽咽，终于从苏小妤的喉间溢出。她再次将脸深深埋入膝间，瘦削的肩膀剧烈地颤抖起来，仿佛要将积压了许久的委屈、孤独和无法言说的痛苦，尽数在这无人可见的河边倾泻出来。
那压抑的哭声，像一把钝刀，在一片片地凌迟着皇甫烈的心。
他看着她，这个他名义上的皇后，这个曾与他并肩作战、试图将他引向明君之路的女人，这个灵魂可能来自未知远方的异客……此刻是如此的脆弱，如此的渺小，仿佛随时会被这暮色与河水吞没。
他忽然想起，在北疆之战后，他们那次最激烈的争吵。他主张坑杀战俘，她力主教化收编。当时他怒不可遏，认为她妇人之仁，质疑他的权威。他记得她当时看他的眼神，充满了失望和一种他当时无法理解的、仿佛隔着千山万水的疏离。
她现在哭泣，是否也因为……孤独？一种无人能懂、无人可诉的，源自灵魂深处的孤独？
他所给予她的，无论是宠爱还是伤害，或许都从未真正触及她内心深处那片不为人知的、浩瀚而孤独的海洋。
心痛难当。
这一次的心痛，不再仅仅源于失去所有物的恐慌，也不再仅仅源于帝王尊严受挫的恼怒。这是一种更为复杂的、掺杂着震撼、怜惜、愧疚以及一种近乎绝望的认知的情感——他可能，永远也无法完全理解她，更遑论真正拥有她。
夕阳终于彻底沉入了地平线，最后一丝金光消散，天地间被蓝灰色的暮霭笼罩。河面失去了斑斓的色彩，变得沉静而幽深，倒映着天际初现的疏星。
苏小妤的哭声渐渐低了下去，最终归于无声。她依旧保持着那个姿势，一动不动，仿佛化作了河边的又一尊石头。
皇甫烈也依旧站在柳树后，如同凝固的雕塑。
晚风更凉了，吹得芦苇沙沙作响，也带来了深秋的寒意。
他不知道她还要在那里坐多久，他也不知道自己还能这样看着她多久。他只知道，眼前这幅画面——暮色、河水、垂柳、以及那个独自哭泣的、单薄而孤寂的身影，己经如同最深刻的烙印，狠狠地镌刻在了他的灵魂深处，带着难以言喻的痛楚和一种前所未有的清醒。
往事并未真正袭击她，而是借着她的泪水，化作最凌厉的箭矢，洞穿了他坚硬的帝王心防，让他窥见了那被忽略己久的、关于她灵魂的真相。
而这真相，沉重得让他几乎无法呼吸。
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