时光荏苒，如同村边那条日渐宽阔的河水，无声却坚定地流淌。当“社会主义市场经济”这个崭新的词汇开始频繁出现在报纸和广播里时，李家庄合作社的冻干蔬菜，己经稳稳地占据了省城几家高端商场和涉外商店的柜台。“李庄”这个牌子，不再仅仅依靠“故事”和“灾后坚守”的情怀，而是凭借始终如一、甚至愈发精进的品质，赢得了市场的认可。
合作社的院子里，那台经过数次“土法”升级的冻干设备依然在轰鸣，但旁边己经规划出了新的厂房地基。这一次，他们打算引进一条半自动的酱菜包装线，这是小芳带着财务组反复核算后，认为当前最必要且风险可控的升级。
李明站在办公室的窗边，看着楼下忙碌的景象。社员们的精神面貌与阿强刚离开时的惶惑低迷己截然不同，每个人的眼神里都多了一份经历过风浪后的沉稳和自信。他知道，最艰难的时期己经过去，合作社像一棵大病初愈的树，虽然树干上还留着伤痕，但根系更深，树冠也开始抽出更具活力的新枝。
然而，新的挑战，以另一种更微妙、更复杂的形式悄然降临。
“社长，这是新收到的几份订单传真，还有……几封求职信。”新提拔上来的销售主管，一个叫孙丽的年轻姑娘，将一叠文件放在李明桌上。孙丽是村里少数上过高中的女孩之一，脑子活络，肯钻研，是小芳一手培养起来的。
李明先看了看订单，来自邻省和更远些的沿海城市，需求量稳步增长，这是好事。他随后拿起那几封求职信。寄信人大多有些“来头”——县里某个局领导的亲戚，镇上某位干部的子弟，甚至还有一封来自省城，是一个刚毕业的中专生，学食品加工的。
“你怎么看？”李明把信递给刚走进来的小芳。
小芳快速浏览了一遍，眉头微蹙：“订单是实打实的，是咱们产品和口碑的自然延伸。至于这些人……”她顿了顿，“想来咱们合作社，是好事，说明咱们名声在外了。但用不用，怎么用，得按咱们的章程来，不能开照顾人情、塞关系户的口子。”
李明深以为然。合作社能有今天，靠的就是规矩和实干。一旦开了特权和人情的口子，好不容易凝聚起来的人心就可能再次涣散。
然而，拒绝并非易事。第一个找上门来的，是镇上主管乡镇企业的一位副镇长的内弟。对方想到合作社“谋个轻省点的管理职位”，话里话外带着施舍般的优越感，仿佛能来李家庄是给了天大的面子。
李明客气而坚定地拒绝了，表示目前所有岗位都需考核，公开竞聘。对方当场拉下了脸，悻悻而去。没过几天，合作社去镇上办理包装线扩建的手续，就遇到了意想不到的拖延。
“明子，这样硬顶下去，会不会……”连李铁柱都有些担心，端着饭碗欲言又止。他这辈子，对“官”有着天然的敬畏。
“爹，咱们按规矩办事，不怕。”小芳给公公夹了一筷子菜，语气平和却不容置疑，“今天开了这个口子，明天就会有更多人来。合作社不是谁家的自留地，是全体社员的。这个底线，必须守住。”
与此同时，那个来自省城的中专生的求职信，却引起了李明和小芳的注意。信写得朴实而真诚，表达了对农业现代化的向往，并附上了在校的成绩单和一些关于食品保鲜技术的小设想。
“这个叫周文斌的，倒是有点意思。”李明指着信上关于改进脱水工艺的一段分析，“虽然想法还稚嫩，但肯动脑子。”
“要不，让他来试试？”小芳提议，“就按咱们的规矩，笔试加面试，跟村里想进技术组的年轻人一起考。是骡子是马，拉出来遛遛。”
几天后，一场特殊的“招聘考试”在合作社的会议室举行。参加者除了周文斌，还有村里几个有高中文化的年轻人。考题是李明和小芳一起出的，涉及基础知识、逻辑思维，还有一道开放性的案例分析——如何处理一批即将过期的新鲜原料。
考试结果，周文斌的理论成绩最好，但在案例分析上，一个叫春霞的村里姑娘提出的“联系周边学校食堂，低价快速处理，同时维护客户关系”的方案，更接地气，更具操作性。
最终，合作社理事会经过讨论，决定同时录用周文斌和春霞进入技术组实习，试用期三个月，根据表现决定去留。
这个消息在村里引起了不小的震动。一方面，大家为春霞这样的本村孩子有机会进入技术核心感到高兴；另一方面，也对那个“空降”来的省城学生抱有观望甚至些许排斥的态度。
周文斌的到来，本身就像一颗投入平静水面的石子。他戴着眼镜，说话带着学生腔，对农村的一切都感到新鲜，但也显得有些格格不入。他提出的某些“先进”理念，有时会因为不了解实际情况而显得纸上谈兵，闹出些笑话。
一次，他建议将西红柿酱的玻璃瓶包装换成更“时尚”的塑料瓶，被负责生产的老师傅当场驳斥：“塑料瓶容易串味，看着也不上档次！咱们‘李庄’的牌子，靠的就是实在和品质！”
周文斌闹了个大红脸，有些下不来台。
晚上，小芳找到周文斌，没有批评，而是拿来了合作社不同时期的包装样品和对应的客户反馈记录。“文斌，你的想法很好，求新求变。但咱们做产品，最终是要市场认可、客户买单。你看看这些记录，为什么咱们的客户，尤其那些稳定的老客户，更认可玻璃瓶？”
周文斌仔细看着那些泛黄的记录和客户评价，若有所思。
另一边，春霞虽然实践经验丰富，但理论底子薄，面对周文斌偶尔蹦出的专业术语和复杂计算，也感到有些吃力。
李明和小芳将这一切看在眼里。他们有意将周文斌和春霞分在一个小组，让他们共同负责一个小型的技术改进项目——优化手工脱水蔬菜的能耗。
起初，两人合作得磕磕绊绊。周文斌的理论模型在春霞看来不切实际，春霞的“土办法”在周文斌眼里缺乏科学依据。但共同的目标和来自李明、小芳的信任与引导，让他们不得不坐下来，互相学习，取长补短。
周文斌开始跟着春霞下地、进车间，了解每一个生产环节的细节和约束条件；春霞也开始硬着头皮啃周文斌推荐的教材，学习基础的理论知识。慢慢地，周文斌的方案里多了对现实成本的考量，春霞的建议里也开始融入数据支撑。
一个月后，他们共同提交的改进方案，虽然算不上重大突破，却实实在在地将一个小环节的能耗降低了五个百分点，而且具备可操作性。
在项目总结会上，李明看着台下依然青涩但眼神己明显沉稳不少的周文斌和春霞，心中欣慰。他看到了不同于他和阿强那种基于乡土情谊的兄弟模式，一种新的、基于专业能力和共同目标的协作关系，正在合作社内部萌芽。
“合作社要发展，不能固步自封，要海纳百川。”他在理事会上说，“不管是本村人还是外来人，只要有本事、肯实干，愿意守咱们的规矩，就是咱们自己人。”
这话，既是对周文斌这类“外来”人才的肯定，也是对合作社所有成员的提醒和号召。
窗外，新厂房的地基己经打好，钢筋水泥的骨架正在阳光下伸展。而在李家庄合作社这片土壤上，另一种“新绿”——人才的新生力量、管理的新鲜血液、协作的新模式——也正在破土而出，迎着时代的阳光，茁壮生长。
前方的道路依然需要在探索中前行，但李明和小芳都相信，只要守住“规矩”和“实干”的根，这片新绿，终将长成支撑合作社走向更远未来的参天大树。
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