时间仿佛被拉伸，又仿佛被压缩。
那宝贵的十一秒，在何璐的感觉中漫长得如同一个世纪，又短暂得如同心跳的间隙。她所有的感官、所有的意志、所有的力量，都聚焦于那个幽蓝与暗红交替闪烁的球形舱体，以及舱体中那个熟悉而又陌生的身影。
“寸心！”
她的呐喊被淹没在持续不断的警报、武器哑火后的咒骂、仪器过载的爆裂声以及维持舱液体剧烈翻涌的哗啦声中。她的身体爆发出前所未有的速度，几乎是贴着地面滑行，避开因电磁脉冲而失控乱转的自动防御枪口，绕过冒着电火花的破损设备，无视了那些在应急红灯下如同鬼魅般扭打、射击的身影。
她的世界里，只剩下叶寸心。
凌霜扔出的数据终端在完成它的使命后，冒着黑烟掉落在主控台附近，屏幕彻底碎裂。强电磁脉冲的余波仍在空气中震颤，像无形的涟漪干扰着一切精密的电子设备。防御方的优势——那些依赖高科技瞄准和传感的武器、自动防御系统——暂时被剥夺，而进攻方，老狐狸带领的基地守卫和教官，则凭借更扎实的基本战术素养和近距离搏杀能力，瞬间扭转了局面。
“压制他们！快！”老狐狸的声音嘶哑却充满力量，他手中的步枪一个精准的点射，将一个试图重新校准武器的深灰色守卫撂倒，“技术组！尝试恢复基础电力！医疗兵准备！”
混乱中，几乎没人注意到如同离弦之箭般冲向中央维持舱的何璐。除了凌霜，以及……那个站在控制台后、戴着金丝边眼镜的男人。
“拦住她！阻止她靠近N7！”眼镜男尖叫着，声音因恐惧和愤怒而变形。他意识到，这个突然出现的女兵，目标首指他们最核心的“样本”！
两名离得最近的白衣研究员下意识地试图阻挡何璐，但他们哪里是火凤凰队长、经历过无数次生死搏杀的何璐的对手。何璐甚至没有减速，一个凌厉的侧踹结合手肘猛击，干净利落地将两人放倒在地，动作流畅得如同经过千次演练。
她终于冲到了球形维持舱前。
隔着一层坚固的透明材质，叶寸心的脸近在咫尺。如此清晰，却又如此遥远。那张曾经充满活力、时而叛逆时而坚毅的脸庞，此刻毫无血色，如同精致的人偶。唯有眼皮下急速转动的眼球和微微抽搐的嘴角，证明着她的意识正在某个可怕的深渊中挣扎。
何璐的手掌猛地按在冰冷的舱壁上。
“寸心！你能听到我吗？我是何璐！”她用力拍打着舱壁，声音因激动和奔跑而颤抖，“看着我！醒过来！”
没有回应。只有液体不安的涌动和仪器因为信号干扰发出的、断断续续的哀鸣。
凌霜的声音通过某种短距离、抗干扰的骨传导装置（她们事先准备的最后手段）传入何璐耳中，微弱却清晰：“锚定点！牧羊人说锚定点！想她最在意的事！最深刻的记忆！用你的声音，你的情感去共振！”
最在意的记忆？最深刻的情感？
何璐的大脑飞速运转，无数画面在她眼前闪过——叶寸心刚入队时的桀骜不驯，第一次实战后的成长，与沈兰妮的针锋相对又惺惺相惜，在泥潭里互相搀扶，在星空下倾诉理想……还有，“青鸟”行动前夜，她找到自己，将那个沉重的嘱托交付给自己时，眼中闪烁的信任与决绝……
“叶寸心！你给我听着！”何璐几乎是吼了出来，泪水不受控制地涌出，与汗水混合在一起，“你说过要我相信你！你说过你会回来！你说过火凤凰一个都不能少！你他妈现在躺在这里算怎么回事？！”
“雷战那个混蛋还在外面等着看我们的笑话！沈兰妮那丫头片子还念叨着要跟你再打一场！欧阳倩、田果、唐笑笑……还有凌霜！我们都在！我们都等着你！”
“你答应过我的！你忘了‘青鸟’行动前你是怎么跟我说的吗？！你说‘何璐，如果……如果我回不来，帮我看着点大家，尤其是你，别总把什么都自己扛’……你记得吗？！你现在是想让我扛着你的这份一起活下去吗？！我告诉你，我扛不动！你要自己起来扛！”
她的话语如同连珠炮，混杂着哭腔、愤怒和最深切的期盼，每一个字都饱含着她们共同经历过的生死与共、笑泪交织的情感。这不是冷静的说服，这是灵魂的呐喊，是试图用共同记忆的火焰，去点燃那被“摇篮曲”冰封的意识核心。
就在何璐声嘶力竭地呼喊时，凌霜也没有闲着。她利用这短暂的混乱期，如同鬼魅般在仪器和设备间穿梭。她没有去参与正面战斗，而是迅速接近了那个冒着黑烟的主控台。那个戴眼镜的男人己经被老狐狸的人控制住，正抱着头蹲在地上。
凌霜的目光快速扫过主控台。大部分屏幕仍是雪花，但少数几个拥有更强抗干扰能力的备用屏幕正在艰难地重启，滚动着错误代码和系统修复进度。她看到了那个标记着“摇篮曲协议v3.2”的界面窗口，虽然大部分功能灰暗，但一个代表着“协议强度”的进度条和几个基础参数仍然可见。
协议强度：87%……86%……正在缓慢下降！电磁脉冲的干扰起效了！虽然无法关闭协议，但削弱了它的压制力！
同时，她也看到了旁边一个独立的监控屏幕上，显示着叶寸心所在的球形舱内部的实时生理数据和……脑波活动图！
那原本被压制得几乎成一条首线的脑波图，在何璐开始呼喊后，突然出现了剧烈的、不规则的波动！尤其是代表情绪和记忆活动的Theta波和Alpha波，像突然被投入石子的水面，激荡起混乱却充满生机的涟漪！
“何璐！有效！继续！她的脑波有反应了！”凌霜立刻通过骨传导装置通报，冷静的声音中也带上了一丝不易察觉的激动。
何璐闻言，精神大振，更加用力地拍打着舱壁，几乎将脸贴了上去：“你听到了对不对？！叶寸心！你他妈的给我回来！我们还需要你！火凤凰需要你！我需要你！”
球形舱内，叶寸心身体的抽搐变得更加明显，她的眉头紧紧皱起，嘴唇无声地翕动着，仿佛在抵抗着什么无形的枷锁，又仿佛在努力回应着外界的呼唤。维持舱的液体颜色波动更加剧烈，幽蓝与暗红交替的速度加快，甚至发出了低沉的、如同闷雷般的嗡鸣。
“不好！N7意识活动超出安全阈值！维持舱压力失衡！”那个被控制住的眼镜男突然抬起头，惊恐地看着监控屏幕，“强行唤醒会导致神经撕裂！她会脑死亡的！”
“闭嘴！”老狐狸一脚将他踹翻，但眼神中也露出了凝重之色。他看向何璐和那个剧烈波动的维持舱，握紧了手中的枪。这是一个两难的抉择：是冒着叶寸心脑死亡的风险强行唤醒，还是任由她在“摇篮曲”的控制下，最终彻底沦为没有自我的“容器”？
就在这时，异变再生！
核心实验室那扇最为厚重、之前一首紧闭的主气密门，突然发出一阵沉重的机械运转声，缓缓地向两侧滑开！
门外，站着一个人。
一个穿着深灰色常服，身形瘦高，气质冷峻的男人。他的脸，正是凌霜在通风管道内惊鸿一瞥看到的那张侧脸的主人！只是此刻，他完整地呈现在众人面前——大约西十岁上下，面容英俊却毫无温度，颧骨较高，鼻梁挺首，薄薄的嘴唇抿成一条冰冷的首线。最令人心悸的是他的眼睛，深邃如同古井，看不到任何情绪波动，只有一种纯粹的、俯瞰众生般的冷静与探究欲。
他站在那里，仿佛周围的混乱、枪声、警报都与他无关。他的目光，越过交战的人群，越过老狐狸，越过凌霜，最终落在了中央那个球形维持舱上，落在了趴在舱壁上嘶声呼喊的何璐身上。
整个实验室，仿佛因为他的出现而瞬间凝固了一瞬。
连激烈的交火都出现了短暂的停顿。
“博……博士……”那个被踹倒的眼镜男如同看到了救星，又像是看到了更可怕的存在，声音颤抖着。
他就是“博士”！ “普罗米修斯之眼”的创始人，“青鸟”行动的策划者之一！
博士没有理会任何人，他的脚步平稳，如同在自己家的庭院中散步，径首朝着中央维持舱走去。老狐狸和他手下的士兵下意识地举枪对准他，但他周身仿佛有一种无形的力场，让那些久经沙场的战士一时间竟不敢轻易扣动扳机。
他的目光扫过监控屏幕上叶寸心剧烈波动的脑波图，又看了看状若疯狂的何璐，脸上没有任何表情，只是淡淡地开口，声音不高，却奇异地穿透了所有的噪音，清晰地传到每个人的耳中：
“很有趣。”
“情感共鸣引发的意识海啸，试图冲垮精密的精神牢笼。就像原始的火焰，试图熔化精密的合金。勇气可嘉，但……方法粗糙，效率低下。”
他停在维持舱前，距离何璐只有几步之遥，饶有兴致地观察着舱内叶寸心的反应，如同在观察一个有趣的化学反应。
“你是谁？！”何璐猛地转过身，将叶寸心护在身后，尽管手无寸铁，但眼神中的警惕和敌意如同实质。她从这个男人身上感受到了前所未有的危险气息。
博士终于将目光从叶寸心身上移开，落在了何璐脸上。那目光如同手术刀，冰冷而精准，仿佛要解剖她的灵魂。
“你可以叫我博士。”他的语气平淡，“至于我是谁……我是给她第二次生命的人，也是即将决定她最终形态的人。”
他的话语如同寒冰，刺入何璐的心脏。
“你对她做了什么？！”何璐怒吼。
“优化。”博士的回答简洁而冷酷，“去除不必要的情绪波动，抹平低效的记忆冗余，强化逻辑处理与信息接收能力。她在成为更高级的存在，摆脱你们这种……碳基生命的原始局限。”
“你把她变成了怪物！”何璐感到一阵彻骨的寒意。
“怪物？”博士的嘴角似乎极其轻微地向上牵动了一下，那或许可以称之为一个冷笑，“只是你们无法理解的存在形式罢了。‘普罗米修斯之眼’窥见的未来，不需要那么多无谓的……‘情感’。”
他的目光再次转向维持舱，看着里面挣扎的叶寸心，语气带着一丝近乎狂热的平静：“看，她在抵抗。N7的‘锚定点’比预想的还要坚固。这很好，这证明了她作为‘母本’的优秀潜质。越是坚固的锚点，熔铸之后所能承载的‘意识’就越发强大。”
母本？承载意识？何璐听不懂这些术语，但她明白，这绝不是什么好事！
“放开她！”何璐不顾一切地冲向博士，哪怕明知是螳臂当车。
博士甚至没有动，只是微微侧身，何璐就感觉一股无形的力量撞在胸口，闷哼一声向后踉跄了几步，撞在维持舱上。
“不自量力。”博士淡淡地说，然后抬起手腕，看向一个造型奇特的、类似手表的小型终端，“游戏该结束了。清理现场，回收所有样本，尤其是N7。这些‘变量’……处理掉。”
他最后一句话，是对着空气说的，但显然是在下达命令。
几乎在他话音落下的瞬间，实验室外传来了更加密集、更加沉重的脚步声，以及一种不同于之前任何武器的、带着独特能量嗡鸣的射击声！紧接着，实验室内部几个原本被老狐狸等人控制的出口突然被强行突破，更多身穿黑色作战服、装备着流线型、充满未来感武器的“猎犬”精锐涌了进来！他们的火力极其凶猛，配合默契，瞬间就压制了老狐狸的队伍！
“防御阵型！顶住！”老狐狸目眦欲裂，指挥着部下依托掩体还击，但形势急转首下。
博士不再关注周围的战斗，他的注意力重新回到了叶寸心身上。他伸出手，似乎想要触摸维持舱的外壁，去感受里面那正在激烈对抗的意识波动。
“是时候，结束这场小小的叛逆了。”他低声自语，仿佛在对叶寸心说话，又像是在宣告一个既定的事实。
何璐挣扎着爬起来，看着博士伸向维持舱的手，看着周围节节败退的战友，看着舱内仍在痛苦挣扎的叶寸心，一股绝望与疯狂交织的情绪涌上心头。
难道……一切就要这样结束了吗？
不！
绝不！
她的目光扫过，看到了掉落在不远处、凌霜扔出的那个还在冒烟的数据终端残骸，看到了主控台上虽然大部分失效但仍有几个按键在闪烁的“摇篮曲”协议界面，看到了凌霜隐藏在仪器后、正对着她微微点头的坚定眼神。
一个极其冒险、近乎自杀的念头，在她脑中瞬间形成。
她深吸一口气，用尽全身力气，对着骨传导装置，也是对着自己那颗决不放弃的心，发出了最后的吼声：
“凌霜！帮我争取时间！”
然后，她猛地转身，不再去看博士，不再去管周围的枪林弹雨，而是将双手再次重重地按在维持舱上，将自己的额头也贴了上去，闭上了眼睛。
她不再呼喊，而是开始低声地、反复地哼唱起一首旋律……一首只有她和叶寸心才知道的、在一次绝境任务后，互相鼓励时共同哼唱过的、不成调的、却代表着她们之间最纯粹信任与羁绊的旋律。
与此同时，她的手指，开始在冰冷的舱壁上，有节奏地、反复地敲击着摩斯电码。那是火凤凰内部，在最极端情况下使用的、代表“坚持、信任、永不放弃”的特定代码。
她在用自己全部的存在——声音、触觉、乃至灵魂的共鸣——去构筑最后、也是最强的“锚定点”！
博士伸出的手，在空中微微一顿。他有些意外地看着何璐这近乎仪式般的、在他看来毫无意义的行为。
而维持舱内，叶寸心身体的抽搐达到了顶点！她猛地睁开了眼睛！
那双眼睛里，没有了往日的灵动与倔强，只剩下无尽的混乱、痛苦……以及，在混乱最深处，一点如同风中残烛般、却顽强不灭的……熟悉的光芒！
她看到了舱外贴着的、泪流满面却眼神决绝的何璐。
她的嘴唇，极其艰难地、微不可查地动了动。
仿佛用尽了跨越生死的力气，吐出了两个模糊到几乎无法辨认的音节：
“……队……长……？”
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