“星火”据点内，训练的口令声、发电机的轰鸣与修理铺的敲打声交织成一曲蓬勃的进取之音。而在据点之外，这片废料区的阴影深处，各方势力投来的目光，却混杂着惊疑、贪婪与冰冷的算计。凤临和她那迅速崛起的“星火”，己然成了打破原有平衡的变数，搅动了沉寂多年的浑水。
“剃刀”巢穴，压抑的怒火与分歧
位于废料场东区深处，一座由废弃大型净化站改造的堡垒内，气氛凝重得能拧出水来。曾经的二把手，如今因首领战死而勉强上位的马尔科，脸色铁青地坐在一张金属王座上，下方是几个身上带伤、神色各异的小头目。
“两次了！我们的人两次栽在那个手里！”一个脸上带着新鲜疤痕的壮汉捶打着桌面，咆哮道，“先是货被劫，然后是汉克带去的精锐小队差点全军覆没！我们的脸都丢尽了！再不把他们碾碎，以后谁还怕我们‘剃刀’？”
“碾碎？拿什么碾？”另一个相对冷静些的头目冷笑道，“汉克小队的装备不比我们差，还是夜袭，结果呢？那个女人的据点防守严密，她手下的人配合默契得像换了魂！我们现在内部不稳，外面有多少人盯着我们空出来的地盘？倾巢而出？老家不要了？”
“难道就这么算了？”疤痕壮汉怒吼。
“当然不能算！”马尔科终于开口，声音沙哑而阴沉，他扫过手下，“但这个‘星火’，和以前那些不知死活的垃圾不一样。他们不是乌合之众。”他顿了顿，眼中闪过狠厉，“硬碰硬，损失太大。但他们不可能没有弱点…去找！找他们的水源，找他们的能源线，找他们外出搜集物资的队伍！还有，查清楚，他们背后到底有没有人支持！‘老鬼’？还是别的什么人？”
他更倾向于用阴损的手段，如同毒蛇般伺机咬上致命一口，而非再次正面强攻。内部的争论暂时被压下，但复仇的欲望与对权力的渴望，在“剃刀”残部心中灼烧，只是暂时被理性与对未知的忌惮所压抑。
“老鬼”的棋室，更深的好奇与投资
黑市深处，那间永远弥漫着劣质雪茄和陈旧纸张气味的密室内，“老鬼”正对着一副残局，手指捻着一枚温润的古老棋子。他听着手下“渡鸦”的汇报——关于“星火”据点内稳定的能源、初具规模的交易、甚至那套匪夷所思的集水净化系统。
“有点意思…”“老鬼”浑浊的眼睛里闪烁着精光，“不止是能打…还懂得经营，懂得聚拢人心。雅各布那样的废物被清除了，换来的是一套铁律和几个有点真本事的工匠…”他放下棋子，看向“渡鸦”，“我们之前送去示好的那批基础零件，他们什么反应？”
“照单全收，按市价折算，给了信用点。”“渡鸦”低声道，“不卑不亢。那个叫凤临的女人，甚至让人带话，说‘合作愉快’。”
“合作…”“老鬼”咀嚼着这个词，脸上露出玩味的笑容，“她这是告诉我，她不是可以随意拿捏的棋子，而是…潜在的合作伙伴，或者说，对手。”他沉吟片刻，“继续观察，适当的时候，可以再释放一些善意，比如…透露一点关于‘基因觉醒药剂’流言的真伪，或者，第七区警卫队最近的人事变动。看看她的反应和胃口有多大。”
他对凤临的兴趣，己经从“值得关注的打手”升级为“需要认真对待的棋手”。他不在乎“星火”灭了“剃刀”，他甚至乐见其成。他在乎的是，这盘废料的棋局上，出现了一个不按常理出牌的新玩家，能带来多大的变数和…利益。
其他小势力，观望与投机
黑市的酒馆里，消息灵通的佣兵队长“岩石”成了焦点。不少人凑过来，向他打听“星火”的虚实。
“岩石，你说实话，那帮人到底怎么样？真那么邪乎？”
“岩石”喝了一口兑水的烈酒，咂咂嘴：“邪不邪乎不知道。但跟他们打交道，规矩。说好的价，一分不少。答应的事，不含糊。而且…”他压低声音，“他们那地方，现在有干净水，晚上亮堂堂的，像个…像个正经地方。”
这话引来一阵啧啧称奇和更多探究的目光。
一些原本依附于“剃刀”或在其淫威下苟延残喘的小型搜寻队、拾荒团伙，开始蠢蠢欲动。他们不敢明着投靠“星火”，却开始有意无意地避开“剃刀”残余的控制区，将一些不那么敏感的资源，悄悄带到“星火”的交易角进行交换。他们在观望，看这新生的“星火”，能否真正顶住“剃刀”的反扑，在这片残酷的土地上立足。
也有如“血鼬”兄弟会这样同样以凶狠著称的势力，对“星火”充满了不屑与警惕。“不过是走了狗屎运，碰上了‘剃刀’内乱罢了。女人当家，能成什么气候？等‘剃刀’缓过劲来，或者等我们腾出手…”
外部窥探的目光，如同无数隐形的丝线，从西面八方缠绕而来。有“剃刀”充满恶意的审视，有“老鬼”深不可测的算计，也有众多小势力谨慎的观望与投机的试探。
“星火”如同一块突然投入平静（实则暗流汹涌）湖面的巨石，激起的涟漪正一圈圈扩散，搅动着整个第七区废料场的地下格局。
凤临站在据点的瞭望点上，能感觉到那些来自黑暗中的注视。她不知道每一道目光背后的具体心思，但她很清楚：
崛起，必然伴随风雨。
而她和她的“星火”，
己无路可退。
（第三十七章 完）
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