槐树下的风波虽然被周霆深以强势姿态压了下去，但苏甜甜心里明白，嫉妒的种子一旦种下，就不会轻易消失。赵婆子那些人表面上不敢再说什么，背地里的闲言碎语和窥探的目光却并未减少。她的“私厨”生意，仿佛行走在一条细钢丝上，下面就是名为“流言”和“规矩”的深渊。
周霆深将她的担忧看在眼里。他没有再多说什么安慰的话，而是用行动，为她编织了一张细密而坚实的保护网。
首先，他加强了“随行护卫”的力度。只要苏甜甜外出接活，无论多远多近，他必定会以各种合理的理由出现在附近。有时是“恰好”去那边帮工，有时是“顺路”检查水渠，有时甚至只是沉默地坐在不远处的田埂上磨他的柴刀。他那高大冷硬的身影，本身就是一种无声的警告，让任何心怀不轨的人都望而却步。
其次，他开始有意识地筛选客户。对于那些背景复杂、口风不严，或者单纯是因为好奇想来“尝尝鲜”的邀约，他会通过王婶或者其他渠道，委婉地拒绝。留下的，多是像农机站、信用社这类相对正规、参与人员固定且懂得分寸的单位。他将风险控制在了尽可能小的范围内。
这天傍晚，周霆深下工回来，手里拎着一条用草绳串着的、约莫两斤重的草鱼，鱼鳃还鲜红，尾巴微微摆动。
“哪来的鱼？”苏甜甜惊喜地迎上去。这个年代，鱼肉可是难得的荤腥。
“河里摸的。”周霆深言简意赅，将鱼递给她，“明天小学张校长家老人过寿，定了桌菜。这鱼，你看着做。”
苏甜甜立刻明白了。小学张校长在村里德高望重，家风严谨，在他家办宴，安全系数很高。而这鱼，恐怕也是周霆深特意去弄来，让她在宴席上添一道硬菜，锦上添花。
他心里，把一切都考虑到了。
“好！”苏甜甜接过鱼，心里甜丝丝的，“我一定做好！”
第二天在张校长家，苏甜甜使出了浑身解数。那条草鱼，她做了个一鱼两吃：鱼头鱼尾加上豆腐熬了奶白色的浓汤，鲜美异常；鱼身片成薄片，用家里最后一点淀粉抓匀，做了个滑溜鱼片，嫩滑爽口。再加上其他几道精心烹制的家常菜，宴席获得了满堂彩。
张校长非常满意，结账时不仅按约定付了钱，还额外包了一包白糖作为谢礼。更重要的是，张校长当着几位村里有头脸的老人的面，夸赞道：“霆深家的，你这手艺，真是这个！”他竖起了大拇指，“干干净净，味道又好！比城里饭店不差！”
这话由张校长说出来，分量极重。相当于在官方层面，一定程度上认可了苏甜甜手艺的“正当性”和“优秀性”。
苏甜甜知道，这背后，肯定有周霆深的运作。他或许没有明说，但他一定用他的方式，让张校长了解并相信了她的为人。
回家的路上，苏甜甜看着走在她身旁，沉默却如山岳般可靠的男人，忍不住轻声说：“周霆深，谢谢你。”
周霆深脚步未停，只是侧头看了她一眼，昏黄的暮色中，他的眼神深邃而平静。
“应该的。”
简单的三个字，却承载着丈夫对妻子最质朴也最坚定的责任与守护。
暗流下的护航
然而，树欲静而风不止。苏甜甜生意的红火，终究还是触动了某些人的利益奶酪。
村里有个叫刘老西的，是个光棍汉，平日里游手好闲，偶尔也帮人做做席面，手艺一般，但仗着辈分高和一张能说会道的嘴，在村里也有些市场。自从苏甜甜冒头后，找他去做饭的人明显少了，这让他心里憋了一股邪火。
他不敢首接招惹周霆深，便把主意打到了苏甜甜的“食材”上。他暗中观察了几次，发现苏甜甜做菜用的油、调料似乎都比普通人家要香，便恶意揣测她是不是用了什么“特殊渠道”弄来的东西。
这天，他不知从哪里打听到苏甜甜又要去给供销社的一位干部家做宴请，便提前跑到公社，找到了负责市场管理的一个远房亲戚，姓胡，是个小干事。
“胡干事，我跟您反映个情况！”刘老西添油加醋地把苏甜甜“私下做生意”、“来历不明的食材”、“味道香得邪乎”等情况说了一遍，最后暗示道，“我怀疑她用的油和调料来路不正，说不定是投机倒把弄来的！这可不是小事，您得管管啊！”
胡干事本来没太当回事，但听到“投机倒把”和可能涉及“来路不明的物资”，眉头就皱了起来。这年头，对这方面抓得紧。他决定去看看情况。
于是，在苏甜甜于那位供销社干部家忙碌备菜的时候，胡干事带着两个人，突然出现在了院子门口。
“我们是公社市场管理委员会的，接到群众反映，这里有人使用来路不明的食材进行私下经营，过来检查一下。”胡干事板着脸，亮明了身份。
正在厨房忙碌的苏甜甜心里猛地一沉，手上的动作都顿住了。王婶和她儿子的脸色也瞬间变得煞白。
那位供销社干部也闻讯出来，脸色有些不好看：“胡干事，这是什么意思？今天是我家请客，请人来帮厨而……”
“李干部，我们也是例行公事。”胡干事打断他，目光扫向厨房，“请配合检查。”
气氛瞬间变得紧张起来。刘老西躲在人群后面，脸上露出得意的阴笑。
就在这时，一个低沉的声音从院外传来：“怎么回事？”
周霆深迈着沉稳的步伐走了进来，他似乎是刚干完活回来，裤腿上还沾着泥点，但眼神却锐利如鹰，首接对上了胡干事。
胡干事显然认识周霆深，知道他不是个好惹的角色，语气稍微缓和了些：“周霆深同志，我们接到举报，来检查一下食材来源。”
周霆深面色不变，目光扫过躲在人后的刘老西，眼神冷了一瞬，随即对胡干事道：“检查可以。食材都在这里，是李干部家自己采购的，单据应该都在。我媳妇只是过来帮忙做饭，赚点辛苦钱，贴补家用。”
他的语气不卑不亢，条理清晰。
胡干事示意手下人去查看食材和可能的单据。苏甜甜的心提到了嗓子眼，虽然食材确实是李干部家准备的，但她自己带来的一些常用调料和小工具，会不会被挑出毛病？
检查的人仔细翻看了米面粮油、肉蛋蔬菜，又查看了李干部家提供的采购凭证，确实都对得上。最后，目光落在了苏甜甜自带的一个小布包上。
“这里面是什么？”
苏甜甜紧张地攥紧了衣角。那里面是她自己晒干磨碎的些微香料粉（利用空间秘籍里的知识制作的，量很少），还有一小瓶她用野果子自酿的替代醋的酸汁。
周霆深上前一步，挡在苏甜甜和小布包之间，平静地解释道：“胡干事，这是一些自家晒的干菜沫和野果子泡的水，乡下人家常备的东西，给菜提提味。不算什么稀罕物吧？如果这也不允许，那家家户户腌的咸菜、做的酱，是不是都得查一查？”
他这话合情合理，又将问题提升到了普遍性的高度。胡干事一时语塞。确实，这点东西，根本算不上什么“来路不明”的物资。
就在这时，李干部也开口了，语气带着明显的不悦：“胡干事，今天是我家请客，霆深媳妇是我请来的客人。她的手艺好，我们乐意请她帮忙。食材都是我们自家买的，清清楚楚。你们这样兴师动众地跑来检查，是不是有点小题大做了？要是传出去，以后谁还敢来我家吃饭？”
李干部在公社也是有头有脸的人，他的话很有分量。
胡干事见状，知道今天查不出什么，反而得罪了人，连忙赔笑道：“李干部您别误会，我们也是接到举报，例行公事，既然食材来源清楚，那就没问题了，没问题了。”他狠狠瞪了刘老西一眼，然后带着人灰溜溜地走了。
一场危机，在周霆深沉稳的应对和李干部出面维护下，悄然化解。
刘老西见势不妙，早就溜得无影无踪。
苏甜甜看着周霆深宽阔的背影，悬着的心终于落回实处，后背却惊出了一层冷汗。刚才那一刻，如果不是他在，后果不堪设想。
周霆深转过身，看向她，眼神里带着询问。
苏甜甜摇了摇头，示意自己没事。
他点了点头，没再多说，只是对李干部道了声谢，然后便像往常一样，默默地走到院子角落，拿起斧头开始劈柴，仿佛刚才的一切从未发生。
但他的存在本身，就是一种最强的震慑和最安的守护。
苏甜甜知道，他就像一艘航行在暗礁密布海域的船的舵手，总是能提前察觉到风险，并用最稳妥的方式，为她保驾护航，让她能够安心地施展自己的手艺，朝着发家致富的目标，稳稳前行。
夜色中，两人并肩走在回家的路上。苏甜甜悄悄伸出手，勾住了周霆深粗糙的小指。
周霆深脚步微顿，没有挣脱，反而收拢手指，将她的手完全握在了掌心。
温暖，而有力。
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