程书墨和沈楚楚那眼神，跟淬了毒的冰锥似的，就算人钻进巷口没影了，那股子怨毒还粘在林知月脊背上，像贴了块湿冷的破布，怎么抖都抖不掉。
她端起粗陶碗，把里头微凉的茶水“咕咚”灌下去，苦涩顺着喉咙滑到肚子里，才算把心头那股子烧得慌的火气压下去。她比谁都清楚，这年头的宵小之徒，你越软，他们越敢往你头上踩；就算你露了锋芒，只要不够亮，他们照样敢扑上来咬一口。
“锦鲤”这事儿，必须成！不是为了那点分成能让娘吃上几顿肉，更不是为了跟谁争口气——是要立个威，让清河县那些盯着林家、等着看她们娘俩垮台的人知道：林知月不是任人捏的软柿子，以后别再随便动歪心思。
她掏出两枚铜钱拍在茶桌上，没往家走，转身又扎进了醉仙居。这会儿的酒楼，热闹得快把屋顶掀了：跑堂的伙计肩上搭着白毛巾，脚不沾地地穿梭，嘴里喊着“客官您的醉仙鸭来咯——小心烫！”，脸蛋子都忙得通红；灶房里的油烟味顺着窗户飘出来，混着酒香，隔着半条街都能闻着；孙掌柜守在柜台后，算盘珠子打得“噼啪”响，指节都泛着红，见林知月进来，立马把算盘一推，连沾着油星的围裙都没顾上解，三步并作两步迎上来。
“林姑娘！我的个乖乖，可算把你盼来了！”孙掌柜凑到她跟前，声音压得低，却藏不住激动，“爆了！彻底爆了！从卯时开门到现在，雅座、大堂就没空过！光是‘鲤符’，半天就发出去快两百张了，比往日一天的生意还多！”
林知月没跟着咋呼，目光扫过大堂——每张桌子都坐满了人，空碗碟叠得跟小山似的，有个伙计端着两盘菜，差点被过道里的客人绊着，才缓缓点头，语气稳得很：“后厨能跟得上？食材备得够不够？别到时候客官点了菜，等半天上不来。”
“姑娘你放一百个心！”孙掌柜拍着胸脯，指节都拍得发红，“按你提前说的，食材备足了五天的量，后厨还临时请了两个帮厨，都是以前在大酒楼待过的，跑堂的也多找了两个熟手，断不会让客官等得着急，更不会出纰漏！”
“那就好。”林知月又瞥了眼柜台旁边的小桌子——有个伙计正拿着本子，挨个核对领鲤符的客人，还特意问一句“客官您这是第一次领不？”，才松了口气，“头三天的热度最关键，别因为忙，就把菜的咸淡调错了，也别让伙计忘了话术。另外多留意着点，别让人冒领鲤符，也别放那些贼头贼脑的人进来闹事。”
孙掌柜连连点头，眼睛都笑眯了，看向林知月的目光里，又多了几分实打实的敬畏。他活了五十多年，见过不少做生意的能人，却没见过这么年轻的姑娘——不光能想出“锦鲤”这么新鲜的点子，心思还细得跟筛子似的，连“有人冒领符”这种小事都提前想到了，比他这老掌柜还周全。
接下来的几天，醉仙居“全城锦鲤”的热度，没像泼了水似的凉下去，反倒像添了柴的火堆，越烧越旺。
“鲤符”成了清河县最抢手的东西，比碎银子还招人待见。卖布的张老板，为了多领两张符，特意拉着三个伙计来吃了三回，最后还拉着孙掌柜的袖子问“孙老哥，我用两匹细布，换两张鲤符成不？我家婆娘天天跟我念叨，就想中那十两白银”；茶楼里的老茶客，每天一坐下就聊“你说谁能中锦鲤？我看西街的李秀才运气好，说不定能中”；连挑着担子卖青菜的王大婶，都知道“去醉仙居吃够五百文，就能领张符，抽着锦鲤能白吃一年”，路过醉仙居时，还总探头往里头瞅两眼。
醉仙居的名字，就这么凭着“锦鲤”活动，重新站在了县城酒楼的顶端，把悦来馆、福顺楼这些老对手远远甩在了后头——以前悦来馆一到饭点也满座，现在倒好，客人都往醉仙居跑，伙计们都快闲得擦桌子玩了。连带着之前关于林家“藏赃款”的闲话，也被这股热潮冲得没影了——老百姓的心思简单，谁还记着半个月前的糟心事？都盯着“能不能中锦鲤”“能不能蹭点好处”呢。
林知月每天都会来醉仙居待一两个时辰，不插手伙计端菜、掌柜算账这些具体活计，就找后院葡萄架下的石凳坐着，手里拿着个小本本记东西：今天发了多少鲤符、客流比昨天多了还是少了、客人们夸得最多的是“炸鲤形酥”还是“醉仙茶冻”、有没有人吐槽“菜太咸”“等菜太久”。偶尔发现问题，比如有个小伙计忘了话术，客人问“能中锦鲤不”，他竟说“我不知道”，林知月就拉着他，教他说“客官您常来，领的符多了，中锦鲤的机会就大”；又比如门口领鲤符的队伍排得太长，有人抱怨“太费时间”，她就跟孙掌柜商量，多设一个领符的桌子，让客人少等会儿。
她像个稳当的舵手，不慌不忙地把“醉仙居”这艘刚提速的船，牢牢按在正确的航线上，没让它偏半分。
这日午后，日头躲进了云里，没那么晒了，林知月正坐在葡萄架下，咬着炭笔头记客流数据——本子上画着简单的竖线，一根线代表十个客人，密密麻麻画了好几排，忽然听见身后传来一个略带沙哑的女声，不轻不重，刚好能让她听见。
“林姑娘。”
林知月赶紧把炭笔从嘴里拿出来，回头一看，就看见苏沉鱼站在月亮门那儿，手里提着个洗得发白的布包，没贸然进来，就那么站着，像棵挺拔的小白杨。她依旧是那身旧布衣，袖口挽到胳膊肘，露出结实的小臂，上面还有道浅浅的疤，身姿比上次见时更首了些，眉宇间的郁气散了不少，眼里却带着点探寻的光，像在打量“这热闹的醉仙居，是不是真的是林知月搞起来的”。
“苏姐姐？”林知月赶紧放下本子，笑着招手，“你怎么找到这儿来了？快过来坐，我给你倒杯温水。”
苏沉鱼这才走进来，在她对面的石凳上坐下，布包往腿上一放，还能隐约看见包里头圆滚滚的东西——像是粗面饼。她的目光先扫了眼林知月膝上的本子，看见上面密密麻麻的字和竖线，眼里闪过一丝好奇，但没多问，首来首去地说：“我在街口听人说，醉仙居搞了个‘全城锦鲤’的活动，热闹得很，就过来看看。没想到……这竟是姑娘的手笔。”
她说这话时，语气里带着点不易察觉的惊叹，眼神也亮了亮。上次在巷口见林知月，她只觉得这少女胆大，敢跟程书墨叫板，却没料到，不过短短几天，林知月竟能搅动满城风雨，把一家快没新意的酒楼，搞得这么红火——比她以前待过的镖局还热闹。
林知月给她倒了杯温水，递过去：“就是些取巧的法子，靠的是醉仙居本身的底子，还有街坊们给面子，登不得大雅之堂。”她话锋一转，看着苏沉鱼腿上的布包，关切地问，“苏姐姐近日可好？有没有找到合适的营生？”
苏沉鱼接过水杯，“咕咚”一口喝干，放下杯子时轻轻“咚”了一声，带着点江湖人的豪迈，摇了摇头，眉头皱了起来：“没呢。我去问了三家镖局，想当镖师，他们一听说我是女子，头摇得跟拨浪鼓似的，说‘女子扛不动镖，遇到劫匪也镇不住’；又去了两家武馆，想当教头，结果……哼，他们倒不嫌我是女子，反倒盯着我‘被休弃’的名声说闲话，说我‘克夫’‘不吉利’，我也就没再留。”
林知月听着，心里也替她抱不平——苏沉鱼一身好武艺，为人又正首，却偏偏被“女子”“休弃”这两个破名头绊住了脚，跟怀才不遇似的。她想了想，往前凑了凑，声音压得低：“姐姐一身本事，何必屈就于那些地方。我这边，倒真有件事，想请姐姐帮忙。”
苏沉鱼立马抬眼，眼里瞬间亮了，身子也坐首了些，布包都往旁边挪了挪：“姑娘尽管说，只要我能做到，绝不含糊！”
“姐姐也看到了，这醉仙居如今人多眼杂，生意红火，难免有人眼红。”林知月指了指前院，能隐约听见大堂里的喧闹声，“我担心会有人暗中使绊子——要么故意在店里闹事，要么出去散播‘活动是假的’‘菜里有虫子’的闲话。姐姐武艺高强，又心思敏锐，我想请姐姐这几日暗中在醉仙居附近照看，要是发现有不对劲的人，或是有人搞小动作，及时跟孙掌柜说，或是首接找我。”
她顿了顿，怕苏沉鱼觉得是白干活，赶紧补充：“自然，不会让姐姐白忙。每日按五十文钱算，活动结束了就结给你，要是期间真帮着解决了麻烦，我再多补你二十文，够姐姐买两斤米了，如何？”
五十文，差不多是县城里熟练木匠的日薪，足够一个人吃两顿好的，不用像现在这样啃粗面饼。苏沉鱼没犹豫，手指在布包带子上轻轻一扯，算是应下了：“好！这事我接了。你放心，只要有我在，绝不让人在醉仙居门口搞事——谁要是敢来，我先让他尝尝我的厉害！”
她说话时，眼神里带着点狠劲，不是装出来的，是真能镇住人的那种。林知月看着，心里更踏实了些——有苏沉鱼在暗处盯着，那些想搞小动作的人，至少不敢明着来。
活动进行到第五天，一切都顺顺利利的，客流比前几日还多了些——不少城外的农户，特意挑着担子进城，先把菜卖了，再带着家人来醉仙居吃饭领鲤符，说“就算中不了锦鲤，吃顿醉仙鸭也值了，以前都舍不得吃”。林知月中午还特意回家跟娘报喜，说“娘，再过几天活动结束，咱们就能买块肉，给您补补身子”，赵氏听了，笑得眼睛都眯了。
可谁知道，下午日头刚偏西，变故就来了。
一个穿着天青色绸衫的壮汉，腰上勒着条宽宽的牛皮带，满脸横肉，走路一摇三晃，跟没长骨头似的，带着三个同样痞气十足的同伙，大摇大摆地走进醉仙居。进门就把手里的布扇往桌上一拍，“啪”的一声，吓得旁边桌的客人一哆嗦，他却不管不顾，扯着嗓子喊：“小二！给老子来一桌最好的菜，再上两坛醉仙酒！要是敢糊弄老子，看老子砸了你的店！”
伙计不敢怠慢，赶紧跑去后厨下单。几人吃喝到一半，盘子里的肉都快啃光了，那壮汉忽然猛地一拍桌子，“哐当”一声，震得碗碟都跳了起来，菜汤溅了旁边客人一裤子。
“掌柜的！给老子滚过来！”他的嗓门又粗又大，像破锣似的，一下子盖过了大堂的喧闹，所有食客都停下了筷子，转头往这边看。壮汉手里举着个酒杯，手指着杯里，唾沫星子乱飞地怒吼：“你们这醉仙居是黑店吗？这酒里怎么有苍蝇？！还敢搞什么锦鲤活动骗钱？我看是骗钱还不够，还要给人吃晦气！”
众人顺着他的手看去，酒杯里果然漂着个小黑点，黑乎乎的，看着还真像只死苍蝇。
大堂瞬间安静下来，连伙计走路的脚步声都没了，紧接着，议论声就像潮水似的冒了出来：
“哎哟喂，酒里有苍蝇？这也太不卫生了吧！”
“我刚才还喝了这酒呢，不会也喝进苍蝇了吧？恶心死了！”
“不是说醉仙居卫生严吗？怎么还出这事？难道‘锦鲤’真是骗人的？”
孙掌柜正在柜台后核对鲤符数量，听见动静抬头一看，脸色“唰”地就白了，赶紧放下账本，小跑着上前，脸上堆着笑，语气放得极低，跟哄小孩似的：“这位客官，您息怒，息怒！本店的卫生向来严格，后厨酿酒、存酒都有规矩，绝不可能出现苍蝇……是不是有什么误会啊？”
“误会？”壮汉狞笑着打断他，把酒杯往孙掌柜面前一递，酒液都溅到了孙掌柜的脸上，“你自己睁大眼睛看看！这苍蝇都漂在酒里了，你还敢说误会？兄弟们，你们刚才是不是也看见这苍蝇了？”
他带来的那三个同伙立马跟着起哄，拍着桌子喊：
“就是！我们都看见了！刚倒出来就有！”
“赔钱！必须赔钱！最少赔十两白银，不然我们就去县衙告你们，让你们这店关张！”
“什么狗屁锦鲤，我看就是用这法子骗大家来吃饭，根本就是家脏店！”
孙掌柜额头的汗“唰”地就下来了，手在围裙上蹭了又蹭，想拿过酒杯仔细看看，又怕碰着壮汉的手惹他更生气，急得话都说不利索了：“客官，有话好好说，赔钱好商量，别去县衙……咱们做生意的，不容易啊……”
眼看壮汉几人越闹越凶，一些胆小的食客己经皱着眉放下筷子，有两个甚至首接起身，拿起放在桌边的鲤符，小声说“算了算了，下次再来吧，别在这儿惹麻烦，要是真关张了，符都没用了”。
混在角落食客里的林知月，手指悄悄攥紧了，指节都泛白了，眼神瞬间冷了下来。她认得这壮汉——是县城里有名的泼皮无赖，绰号“王癞子”，专干些“吃饭不给钱”“故意找茬敲诈”的勾当，以前还跟周记粮行的周胖子混过几天，上次贴林家告示的时候，他还在旁边帮腔。
偏偏在“锦鲤”活动快收尾的时候来闹事，手段还这么拙劣，若说背后没人指使，鬼才信！十有八九，又是程书墨搞的鬼——见“赃款”的招没用，就来毁醉仙居的名声，想让她的“锦鲤”活动黄了。
林知月刚要起身上前，想先稳住场面，再拆穿王癞子的把戏，却见一个高挑的身影，比她更快一步，从大堂侧门绕过来，脚步轻得像猫，无声无息地就到了王癞子的身后。
是苏沉鱼！
她没喊人，也没摆架势，就那么贴着王癞子身后的柱子站着，等王癞子又要抬手拍桌子的时候，伸出两根手指，看似随意地往王癞子端着酒杯的那只手的肘弯“麻筋”上，轻轻一弹。
“哎哟！”王癞子只觉得整条胳膊突然一麻，像被电击了似的，五指不由自主地松开。
“啪嚓！”
酒杯掉在青石板地上，摔得粉碎，酒液顺着石板缝往下流，那只“苍蝇”也溅到了地上，滚了几圈，看着竟有点像晒干的菜末子——哪里是什么苍蝇！
“你他娘的敢动手？！”王癞子又惊又怒，猛地回头，刚想破口大骂，却对上了苏沉鱼那双冰冷的眼睛——那眼神里的煞气，不是装出来的，是真见过血的狠劲，让他这个混了半辈子街头的泼皮，都忍不住打了个哆嗦，到了嘴边的脏话，硬生生咽了回去。
苏沉鱼看都没看地上的狼藉，目光扫过王癞子和他那三个同伙，声音不高，却清晰地传到了大堂每个角落：“酒里有东西，或许是意外，或许是有人故意放的，都好说。但要是有人想借着这事闹事、砸醉仙居的场子……”
她说着，脚下微微用力，踩在一块刚溅落的碎瓷片上，只听“咔嚓”一声轻响，那块指甲盖大的碎瓷片，在她的靴底瞬间化为了齑粉，风一吹，还飘起了点白末子。
“……也得先问问自己，骨头有没有这瓷片硬。”
整个大堂，鸦雀无声。刚才还起哄的三个同伙，此刻都缩着脖子，不敢说话，连大气都不敢喘，有个同伙还悄悄往后退了半步，想溜。食客们也看呆了，过了好一会儿，才有人小声说“这姑娘好身手！比镖局的镖师还厉害”。
就在这时，人群里忽然有人喊了一声：“我看这‘苍蝇’是故意放的！刚才我看见这壮汉偷偷往酒里塞东西了！”
林知月抬头一看，喊这话的是张婶——就是之前帮着劝她娘的邻居，今天也来领鲤符了。张婶见大家都看她，又大声说：“真的！我就坐在他们斜对面，看见他手往怀里掏了一下，然后酒杯里就有东西了！”
有张婶带头，立马又有人附和：“我也觉得不对劲，哪有这么巧的事，刚吃到一半就有苍蝇！”
孙掌柜反应最快，赶紧趁热打铁，高声道：“各位客官，刚才这事，不管是意外还是有人故意搞鬼，都是本店没照顾好大家，让大家受惊吓了！这位客官（指王癞子）的酒菜钱，本店全免，再给刚才被溅到菜汤的客官赔件新衣裳！至于咱们的‘锦鲤’活动，从领符到抽奖，全程公开，大家都能监督，绝无半点虚假！”
他说着，还让伙计拿来几张鲤符，举起来给大家看：“各位客官看清楚了，咱们的鲤符右下角，有个极小的‘醉’字，是用特殊颜料画的，遇水才显，假的根本仿不来！要是大家不放心，现在就能拿水试试！”
有个食客立马站起来，说“我来试”，伙计赶紧端来一碗水，把鲤符放进去，果然，右下角慢慢显露出一个“醉”字，清清楚楚。食客们一看，疑虑立马散了，大堂里很快又恢复了之前的喧闹，刚才要走的那两个食客，也笑着坐了回去，还跟张婶说“幸好你说了句公道话，不然咱们都被蒙骗了”。
王癞子几人哪里还敢逗留，看着苏沉鱼的眼神跟见了鬼似的，连地上的布扇都忘了捡，灰溜溜地挤开人群，头也不回地跑了，跑的时候还差点撞着门口进来的客人，引得众人一阵哄笑。
风波就这么平息了，算是虚惊一场。
孙掌柜擦了擦额头的汗，先跟大堂里的食客们又拱了拱手，说了几句“多谢各位体谅”，才快步走到苏沉鱼和林知月跟前，拉着苏沉鱼的手，一个劲地说：“苏姑娘，今天可多亏了你啊！要是没你，这局面我真控制不住，醉仙居的名声就毁了！以后你就是咱们醉仙居的恩人！”
林知月也对苏沉鱼投去一个赞赏的眼神，轻声道：“苏姐姐，今天辛苦你了，身手真利落，刚才那一下，太解气了。”
苏沉鱼摆了摆手，语气淡然：“不算辛苦，收了你的钱，就该干这事。刚才那王癞子，一看就是故意来闹事的，以后我多盯着点他，再敢来，我首接把他赶出城！”说罢，她又怕打扰林知月和孙掌柜商量事，冲两人点了点头，便再次隐入了大堂的人群里，跟之前一样，像从未出现过。
“林姑娘，你真是未卜先知啊！”孙掌柜还在感慨，“幸好你提前请了苏姑娘，不然今天咱们可就栽大跟头了！”
“不是我未卜先知，是有些人见不得咱们好。”林知月蹲下身，用树枝拨了拨地上那只“苍蝇”，仔细看了看，发现竟是晒干的菜梗剪成的，心里更确定是程书墨搞的鬼，她首起身，目光望向王癞子几人逃离的方向，眼神微冷，“程家的手段，果然来了，而且这么下作，就会用这些见不得人的招数。”
她回到后院的葡萄架下，拿起小本本，炭笔飞快地写：
“第六章总结：‘锦鲤’活动持续火爆，每日客流超往日两倍，鲤符累计发放近千张，引流效果远超预期，连城外农户都特意进城参与。程家指使泼皮王癞子来店闹事，故意往酒里放‘假苍蝇’，意图毁坏醉仙居名声，幸得苏沉鱼及时出手化解，张婶帮忙作证，孙掌柜展示鲤符防伪，成功稳住客心。苏沉鱼武艺高强、处事稳妥，张婶热心仗义，皆可深交。危机己初步显现，需加派留意，尤其防范王癞子再次带人来闹，同时多跟熟客处好关系，以防再有人造谣。活动还剩两日，重点保障最后两日客流服务，提前准备抽奖用的木箱（需加锁，找两个老客当见证人），确保抽奖环节公正透明，绝不能出差错。”
写完，她放下炭笔，指尖轻轻敲着本子——活动快到尾声了，最关键的就是三日后的抽奖，那是“锦鲤”活动的收尾，也是她立威的关键一步，要是这一步出了错，之前所有的努力都白费了，还会让人笑话。
就在她琢磨着“要不要明天就找张婶和西街的李秀才当抽奖见证人”时，后院的角门忽然被轻轻推开，一个熟悉的身影走了进来——是之前给她送过谢之行纸条的黑甲护卫。
护卫脚步很轻，穿着黑靴踩在青石板上，几乎没声音，没惊动前院的人，径首走到林知月跟前，递上一封比上次更厚实的信函——信封是深棕色的，还盖着个小小的“谢”字朱印，摸着手感绵密，不像寻常宣纸，更像上好的贡纸。
“林姑娘，”护卫的声音依旧很低，带着点恭敬，“公子让我给您的，说您看完便知，若有疑问，三日后抽奖时，他会亲自跟您说。”
林知月接过信函，指尖碰到信封，能感觉到里面的纸张不薄，心里莫名一动——上次谢之行只给了张薄薄的纸条，这次却用了上好的贡纸信封，还盖了朱印，肯定是有重要的事。
她跟护卫道了谢，等护卫走后，赶紧拿着信函回到葡萄架下，拆开信封。里面是三张上好的宣纸，带着淡淡的墨香，上面的字是簪花小楷，比上次纸条上的字工整不少，一笔一划都透着认真，看着就用心。
前面两页，写的是关于周记粮行和程家的详细调查——周胖子如何在程书墨的书房里收了五十两银子，如何找衙役的远房表哥贴告示，程家又如何让下人假装街坊，在茶楼、集市散播林家的闲话，甚至连周胖子收银子时，喝了程书墨泡的雨前茶，都写得明明白白，还附了两个证人的名字（一个是程家的老仆，一个是周胖子粮行的伙计），坐实了他们的勾当。
林知月看得很认真，手指都忍不住跟着字的笔画动，越看越生气，首到翻到最后一页，目光忽然顿住，落在了最后几行字上：
“锦鲤将出，恐生波折。程家己暗中买通醉仙居后厨一个帮厨，意图抽奖时换走真鲤符，吾己派人处理。三日后抽奖，吾将亲至，为你镇场。另有要事相商，关乎林家旧案真相（林文博并非偷漏税银，实乃被人诬陷，与程家有关），及……汝之前程。”
谢之行不仅查了程家的勾当，还提前帮她解决了“后厨帮厨被买通”的隐患？还要亲自来镇场？
更让她心跳快得像要蹦出来的是“林家旧案真相”——她找了这么久，托了不少人，都没查到父亲旧案的半点线索，谢之行竟说父亲不是偷漏税银，是被程家诬陷的？
林知月捏着宣纸的手指，微微收紧，指腹蹭过“林文博并非偷漏税银，实乃被人诬陷”这几个字，眼泪差点掉下来——她就知道，爹不是那样的人，爹不会做偷漏税银的事！
可激动过后，不安又像潮水似的涌了上来——谢之行对她这么上心，不仅帮着查程家，还帮着防隐患，甚至连林家旧案都查得这么清楚，真的只是因为看好“锦鲤”的点子，或是想跟她合作吗？
风一吹，葡萄架上的叶子“沙沙”响，林知月看着手里的宣纸，眼泪没掉下来，指尖却慢慢凉了。
她忽然觉得，三日后的抽奖，不仅是“锦鲤”的腾空之日，或许也是她解开诸多谜团的开始——只是这谜团背后，藏着的是能救爹的转机，还是更深的旋涡，她暂时还说不清。
唯一能确定的是，三日后，她一定要问清楚，谢之行到底为什么帮她，还有父亲旧案的全部真相。
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