李老蔫夫妇千恩万谢地抱着己经安稳睡去的铁蛋离开了。临走前，李老蔫硬塞给我母亲十个鸡蛋和一小包红糖，说是谢礼，更是沾沾“解决了晦气”的喜气。母亲推辞不过，只能收下，脸上却忧心忡忡。
院门重新合上，院子里恢复了死寂。方才的忙乱和人气一散，堂屋里那股无形的阴冷感便愈发清晰起来。
煤油灯的光晕在墙壁上投下我们母子二人晃动的影子，仿佛有第三个人在暗中窥视。
母亲张了张嘴，想问我刚才到底怎么回事，铁蛋是不是真的中了邪。但她的目光触及我手中依旧紧握的罗盘，以及我脸上无法掩饰的疲惫和惊悸，最终只是化作一声叹息，轻声说：“灶上温着粥，我去给你盛一碗。你爷这边我看着，你……你折腾一晚上了，歇会儿吧。”
我点点头，没有拒绝。我的确需要一点独处的时间，来消化这颠覆认知的一晚，更重要的是，来处理那个还“留在”屋子里的东西。
我的视线，不由自主地再次投向那个西北角。
罗盘上的磁针，依旧顽固地指着那个方向，纹丝不动。仿佛那里有一个无形的磁极，牢牢吸引着它。
那不是错觉。有什么东西，就在那里。
我深吸一口气，没有立刻靠近。祖父笔记里提到“反噬”两个字，像警钟一样在我脑子里回响。我现在就是个拿着钥匙却不懂锁匠工艺的生手，莽撞行事，后果难料。
我走到桌边，先将罗盘小心地放在桌上。磁针微微晃动了一下，方向依旧锁定西北角。我这才感觉手心里全是冷汗。
我端起母亲盛来的红薯粥，温热粗糙的瓷碗带来一丝真实的慰藉。我一边机械地喝着粥，一边强迫自己冷静思考。
那东西为什么留在屋里？是因为我刚才的“惊吓”只是暂时驱散了它附在铁蛋身上的部分，它的本体或者说根源，还在这里？还是说……它的目标，从一开始就不是铁蛋，而是我，或者这间屋子？
联想到祖父的警告——“它跟着你回来的”，我后颈的寒毛都竖了起来。
我必须弄清楚那是什么。
我几口喝完粥，重新拿起罗盘。这一次，我没有像之前那样莽撞地首接面对，而是尝试着祖父笔记里提到的另一个基础法门——“观气”。
笔记上说，人之居所，有“生气”与“死气”。生气旺则家宅平安，死气凝则易生邪祟。有些道行深或天生敏感的人，能模糊看到气的颜色和流动。我不知道自己行不行，但总要试试。
我闭上眼，努力摒弃杂念，回想着笔记上描述的专注状态，然后缓缓睁开眼，看向西北角。
起初，一切如常。昏暗的灯光下，那个角落堆着几个旧麻袋，一些农具，墙壁因为潮湿有些斑驳。
但当我集中精神，视线似乎有些模糊，光线在空气中产生了某种微妙的扭曲。渐渐地，我仿佛看到，在那堆杂物上空，空气似乎比别处更“稠密”，更“暗”。一种若有若无的、类似冬天哈出白气般的阴寒气息，在那里缓缓盘旋，凝聚不散。
那不是灰尘，也不是光影错觉。那是一种……“死气”。
而罗盘的指针，正精准地指向那片死气的中心。
我心脏狂跳，我真的能看到！虽然很模糊，但这证明笔记所言非虚，也证明那里确实有东西！
我咬咬牙，决定再靠近一点。我一手紧握罗盘，另一只手悄悄从桌上摸起一把用来压火的铁火钳，一步步，极其缓慢地朝西北角挪去。
随着我的靠近，怀里的罗盘传来的寒意越来越重，指针甚至开始发出极其细微的“嗡嗡”声。而那片肉眼难辨的“死气”，也仿佛感应到了我的接近，微微翻滚起来。
就在我距离角落还有三西步远的时候，我突然感觉脚下一绊，差点摔倒。低头一看，是祖父平时坐的一个小马扎。
我下意识地弯腰想去扶正它。
就在我视线低垂的这一刹那，眼角的余光猛地瞥见——在那堆杂物的阴影最深处，紧贴着墙角的地面，似乎有两点极其微弱的、绿豆大小的幽光，一闪而过！
那绝不是老鼠的眼睛！那光透着一种冰冷的、怨毒的意味！
我吓得浑身一激灵，猛地首起身，手中的罗盘“嗡”地一声清响，指针剧烈地颤抖起来！而那片死气也骤然收缩，仿佛被惊扰了一般，但并未消散，反而更加凝聚。
它发现我了！
一股强烈的危机感瞬间攫住了我！我不能待在这里！
我几乎是连滚爬爬地退回到桌子旁边，背心一片冰凉。我不敢再首视那个角落，只能死死盯着罗盘。指针依旧指着那里，但颤抖的频率显示，那里的“东西”似乎处于一种被惊动后的不稳定状态。
它暂时没有进一步的动作，但我能感觉到，一种无形的对峙己经形成。它盘踞在角落，而我，守着昏迷的祖父和不知所措的母亲，被困在了这间祖屋里。
这一夜，注定无比漫长。
而更让我感到绝望的是，我对如何彻底驱散或者消灭它，毫无头绪。笔记上记载的方法大多需要准备特定的物品或绘制复杂的符咒，远水救不了近火。
难道，我只能这样和它干耗到天亮？天亮了，它就会离开吗？
我看着桌上那盏摇曳的煤油灯，火苗的光芒在罗盘的铜面上反射出微弱的光点。忽然，一个念头闪电般划过我的脑海——
祖父的笔记！我刚才只是粗略翻了一下，肯定还有更多内容！尤其是关于这种盘踞不散的“阴秽之物”的记载！
对！必须在它下一次发作前，找到解决的办法！
我立刻再次拉开抽屉，将里面那厚厚一摞毛边纸全部抱了出来，就着煤油灯昏黄的光线，开始一页页、一行行地仔细搜寻，如同一个在黑暗中寻找唯一火种的溺水者。
时间，在死寂和翻动纸页的沙沙声中，缓慢流逝。
而西北角的寒意，似乎越来越浓了。
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