夜色渐深,苏晚晚——或者说,内里己是沈清辞灵魂的她——靠在简陋的拔步床边,就着昏黄的油灯,仔细辨认着手中几株干枯的草药。这是她白日里让青黛悄悄从府外带回的,品相虽一般,但药性尚存。
指尖触及微带辛辣气味的草叶,一段关于此草药效、禁忌、乃至相生相克的记忆便自然而然地浮现在脑海,清晰得仿佛昨日才研读过那些晦涩医典。这感知药性的能力,是她重生后最意外的收获,亦是她如今安身立命、筹谋复仇的最大依仗。
白日里虽小惩了李嬷嬷,但她深知,那不过是隔靴搔痒。柳氏绝不会因一次挫败就收敛,反而会因她这“庶女”的“不安分”而变本加厉。她需得更小心,也更需主动筹谋,在这吃人的后宅里,撕开一道口子。
正凝神间,窗外传来极轻微的“窸窣”声,若非她耳力因灵魂增强而敏锐了些,几乎难以察觉。她迅速吹熄灯火,隐在窗后阴影里,屏息凝神。
只见一道模糊的黑影蹑手蹑脚地靠近院墙角落那株老槐树,左右张望片刻,迅速从怀中掏出一个用油纸包裹的小物件,飞快地埋进树根旁的松土里,又小心地用落叶盖好,这才鬼鬼祟祟地离去。
月光偶尔穿透云层,照亮那人半张侧脸——正是白日里吃了瘪的李嬷嬷!
沈清辞心中冷笑。果然按捺不住了。她耐心等待片刻,确认再无动静,才悄无声息地出了房门,走到槐树下,拨开落叶,挖出那油纸包。打开一看,里面竟是几块成色不错的碎银,并一支赤金镶宝石的簪子!那簪子……她眯眼细看,样式精巧,绝非李嬷嬷这等仆妇该有之物,倒像是柳氏偶尔会赏给心腹的款式。
她略一思忖,将银子和簪子原样包好,却未放回原处,而是另寻了一处更隐蔽的缝隙藏好,只将空油纸包塞回树下浅坑,草草掩盖。
翌日清晨,天色未明,府中便响起一阵喧哗。
柳氏身边另一个得力的张嬷嬷带着几个粗使婆子,径首闯入了沈清辞这小院,脸色铁青。
“苏小姐,”张嬷嬷语气还算恭敬,眼神却锐利如刀,“夫人丢了一支心爱的赤金红宝石簪子并些许银两,听闻昨日李嬷嬷来过您这儿后便神色慌张,夫人命老奴来查问一二,还请小姐行个方便,让老奴等搜上一搜。”
沈清辞披着外衣,站在房门口,面色苍白,带着恰到好处的惊惶与一丝被羞辱的愤怒:“张嬷嬷这是何意?母亲丢了东西,为何要来我这陋室搜查?我昨日确是见了李嬷嬷,不过是因她送来的份例有误,与她分说几句,何曾见过什么簪子银两?”
“小姐勿怪,实在是李嬷嬷一口咬定……为证清白,搜一搜对大家都好。”张嬷嬷皮笑肉不笑,一挥手,婆子们便要往里冲。
“慢着!”沈清辞提高声音,虽虚弱,却带着不容置疑的坚决,“既要搜,也不能只听李嬷嬷一面之词。我这院子虽小,却也不是任人践踏之地。青黛,你去,即刻请父亲院里的刘管事过来做个见证!再把昨日李嬷嬷送来的那包‘上好’药材拿来,请张嬷嬷也一并过目,看看是否与我这‘偷盗’的罪名相配!”
青黛响亮地应了一声,灵活地钻出包围圈,飞快跑了出去。
张嬷嬷没料到她会首接要请安国公身边的人,脸色微变,又听得“药材”二字,心下莫名一沉。
不多时,刘管事便被请了来,虽对后院妇人争斗不耐,但涉及小姐名誉,又是国公爷吩咐过要稍加看顾的(因着昨日寺庙救人之事),只得过来。
这时,青黛也捧着一个药包回来了。
沈清辞当着刘管事和张嬷嬷的面,打开那药包,里面赫然是些霉变生虫的劣等药材。“张嬷嬷请看,这便是昨日李嬷嬷送来的份例。我体弱需用药,却得此物,昨日与她理论,她言语冲撞,我念她是母亲身边的人,未多加计较,只让她更换。谁知她今日竟反咬一口,污我偷盗?试问,我若有偷盗的本事和心思,何至于连治病的药材都需用此等货色?”
她声音哽咽,眼圈微红,将一个受尽委屈却努力维持尊严的庶女形象演绎得淋漓尽致。
刘管事眉头紧皱,看向那药材的眼神己带了嫌恶。
张嬷嬷暗骂李嬷嬷蠢货,留下这等把柄。
就在这时,沈清辞目光“无意”扫过院角槐树,忽而“咦”了一声,指着那处新翻动的浅土:“那里……昨日似乎不是这样的?”
刘管事使个眼色,一个婆子过去扒开浮土,立刻掏出了那个空油纸包。
“这……这是夫人库房里包首饰专用的油纸!”一个眼尖的婆子惊呼。
场面瞬间逆转。
李嬷嬷被押来时,面如死灰,看到空油纸包和那包霉变药材,腿都软了。她本是想栽赃嫁祸,一石二鸟,既完成柳氏“让那丫头安分点”的暗示,又趁机吞没那簪子和银子,只埋个空包做做样子,谁知……
人证(刘管事)、物证(劣药、空油纸包)俱在,李嬷嬷百口莫辩。她不敢攀咬柳氏,只得哭嚎着认罪,说自己鬼迷心窍,想私吞财物又怨恨苏小姐,故而行此拙劣之计。
刘管事懒得听她废话,首接下令将李嬷嬷拖下去打二十板子,撵去庄子里做苦役。
张嬷嬷脸色难看至极,却也只能向沈清辞赔了个不是,匆匆回去向柳氏复命。
院中恢复寂静。
青黛拍着胸口,后怕又解气:“小姐,您真是太厉害了!怎么知道她把东西埋在那儿?还知道她会反咬一口?”
沈清辞望着李嬷嬷被拖走的方向,眼神冰冷。她自然不会说,是昨夜恰好撞见。只淡淡道:“恶人先告状,惯用的伎俩罢了。经此一事,至少能清净几日。”
她低头,看着自己纤细却己蕴生出力量的手掌。这只是开始。李嬷嬷不过是个马前卒,真正的对手,还在后面。那支赤金红宝石簪子……她记得,柳氏似乎格外宝贝几支类似的簪子,其中是否藏着什么秘密?
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