货船顺江而下，帆布被风鼓得满满，像一只展翅的大鸟。沈砚站在船尾，看着白鹭洲的火光渐渐缩成一点，最终消失在夜色里。苏清鸢走过来，递给他一件蓑衣：“江风凉，披上吧。”
“老徐他们……”沈砚的声音有些沙哑。
“船工们说，老徐最会放火，总能趁乱脱身。”苏清鸢望着江面，月光洒在水上，碎银般闪烁，“就像柳先生说的，这些故事不是用来藏的，是用来传的。他们守住了火，咱们就得守住笔。”
货船的船长是个沉默的汉子，姓秦，左手缺了两根手指。他说那是当年为了保护账本，被盐商的打手砍的。“你们要找的东西在底舱，”秦船长指了指甲板上的舱门，“俺爹是账房先生，那些年的漕运黑账，他一笔一笔记在上面，藏了三十年。”
底舱阴暗潮湿，弥漫着桐油和霉味。秦船长点亮马灯，照亮一排排码放整齐的木箱。打开最上面的箱子，里面是几十本线装账册，封面写着“漕运流水”，字迹工整，墨迹乌黑。
“你看这页，”秦船长翻开一本账册，指着密密麻麻的数字，“天启六年三月，李御史的船‘丢失’粮米五十石，实际是运到他小舅子的粮铺了。这里记着日期、经手人、甚至分赃的比例，一点都不含糊。”
账册里还夹着几张纸条，是当年漕运兵的证词，有人按了血指印，有人画了押。其中一张写着：“亲眼见李御史将赈灾银换成金条，藏在船底暗格，箱子上画着牡丹纹。”
沈砚想起在江南藏书楼看到的《南都旧事》，里面果然提到李御史的船有牡丹纹暗格，当时只当是传闻，如今才算对上。他拿出《大晟史》，将账册上的关键信息一一抄录，笔尖划过纸面，沙沙作响，像是在与三十年前的账房先生对话。
“俺爹临死前说，这些账册是刀，能斩贪官，也能救人命。”秦船长着账册的封面，上面有个淡淡的指痕，想必是被无数次抚摸过，“当年有个小兵被诬陷偷粮，就是靠这账册洗清的冤屈。”
苏清鸢拓印着账册上的印章，忽然轻呼一声：“你看这个！”
只见一枚印章上刻着“镇北侯府”西个字，旁边记着“天启七年冬，私运铁器三千斤至北疆”。沈砚心头一震，这与他之前查到的镇北侯私练兵马的线索正好吻合！
“原来他早就在为叛乱做准备了。”沈砚握紧账册，指节泛白，“这些铁器，恐怕就是用来打造兵器的。”
就在这时，甲板上传来秦船长的低喝：“不好，是官船！”
沈砚和苏清鸢连忙盖上箱子，跟着秦船长躲进底舱的暗室。暗室极小，只能容下三人，透过木板的缝隙，能看到官船靠了过来，一群穿着锦袍的人登了船，为首的正是李总管。
“秦船长，陛下有旨，搜查所有过往船只，寻找‘逆贼遗物’。”李总管的声音尖细，带着不容置疑的威严，“听说你船上有不少‘旧账’？”
“大人说笑了，俺这船装的都是瓷器茶叶，哪有什么旧账。”秦船长的声音故作镇定。
“是吗？”李总管冷笑一声，“那可奇了，有人看见沈砚和苏清鸢上了你的船。他们俩带着一本能‘写活人’的妖书，陛下说了，见书如见逆贼，格杀勿论！”
沈砚的心沉了下去。皇帝竟然知道《大晟史》的能力，还称它为“妖书”，看来是铁了心要毁掉它。
外面传来翻箱倒柜的声音，夹杂着瓷器碎裂的脆响。苏清鸢紧紧攥着沈砚的手，掌心全是冷汗。沈砚能感觉到怀里的《大晟史》在发烫，像是在愤怒，又像是在不安。
“找不到就烧！”李总管的声音越来越近，“陛下说了，宁可错烧百艘船，也不能放过那本妖书！”
火折子的“咔嚓”声清晰可闻，沈砚甚至能闻到浓烟的味道。秦船长咬了咬牙：“俺引开他们，你们从船尾的逃生舱走，那里有艘小艇，顺着支流能到鄱阳湖。”
“不行！”沈砚按住他，“要走一起走！”
秦船长却推开他的手，从怀里掏出一把短刀：“俺这条命早就该没了，能替这些账册多活三十年，值了。你们记住，把账册带到南昌府，那里有位姓文的巡抚，他敢为百姓说话。”
他拉开暗室的门，大吼一声冲了出去：“李总管，你的对手在这儿！”
外面传来激烈的打斗声和惨叫声，沈砚和苏清鸢强忍泪水，打开逃生舱，跳上小艇。秦船长的货船在身后燃起熊熊大火，火光映红了半边天，像一盏照亮前路的灯。
小艇顺流而下，苏清鸢奋力划桨，沈砚则将账册和《大晟史》紧紧抱在怀里。江风呜咽，像是在为秦船长送行。
“你说，我们能到南昌府吗？”苏清鸢的声音带着哭腔。
沈砚望着远处的星辰，坚定地说：“能。因为秦船长的账册、老徐的火、柳先生的信……都在陪着我们。”
小艇穿过支流，驶入宽阔的鄱阳湖。湖面波光粼粼，倒映着漫天星辰，像撒了一地的碎钻。沈砚知道，前路依旧艰险，但只要这册《大晟史》还在，只要他们还握着笔，那些用生命守护的真相，就永远不会熄灭。
《大晟史》在怀里轻轻震动，仿佛在应和着湖面的星光，将那些账本上的数字、船桨上的纹路、家书里的牵挂，一一收进纸页，化作历史长卷里，最温暖也最坚韧的一笔。
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