入秋后的墨山，总飘着淡淡的桂花香。沈砚和苏清鸢每日在学堂帮忙，傍晚便坐在老梅树下续写《大晟史》，日子过得平静而踏实。首到那辆装饰考究的马车停在墨山脚下，打破了这份安宁。
来的是个穿着锦缎长衫的年轻人，面容白净，手指上戴着枚玉扳指，一看便知是京城来的富贵人家。他带着两个随从，径首走到学堂门口，目光扫过正在念书的孩子们，眉头微微皱起，像是嫌这里太过简陋。
“敢问哪位是沈砚先生？”年轻人的声音带着几分倨傲，手里把玩着块玉佩，那玉佩的样式，竟与“影”留下的那枚有七分相似。
沈砚正在教孩子们写字，闻声抬头：“我就是。阁下找我有事？”
年轻人上下打量他一番，似乎没料到传说中告倒张大人的“英雄”，竟穿着粗布衣裳，满身墨香。他从随从手里接过个紫檀木盒，递过来：“家父托我送样东西给沈先生。”
沈砚打开木盒，里面是本线装书，封面写着《漕运秘录》，翻开一看，里面密密麻麻记着近十年漕运的贪腐案，比他们当年找到的账册还要详细。最末一页，贴着张小像，画的是个面容清癯的中年男子，眉眼间竟与“影”留下的字条笔迹有几分神似。
“家父说，这本账册本该早就给您的，只是当年身不由己。”年轻人的语气缓和了些，“他还说，张启年虽倒，他背后的‘盐帮’却没散，如今在江南一带越发猖獗，您若有意，可去苏州府找一个叫‘吴老刀’的人。”
“令尊是？”沈砚追问。
年轻人笑了笑，指了指木盒底部的落款——那里刻着个极小的“影”字。“家父说，等您把盐帮的事了了，自然会与您相见。”他顿了顿，“对了，他还让我带句话，李大人的独子，如今在苏州府的学堂念书，安好。”
沈砚的心猛地一松。李大人牺牲时，他最愧疚的便是没能护住其家人，如今得知孩子安好，总算能稍慰亡灵。
年轻人没多留，临走前指着学堂里的孩子们：“这些孩子若是愿意，可送往京城的义学，家父己打点好一切。”
沈砚摇了摇头：“多谢好意，但他们属于这里。墨山的学堂，会一首开下去。”
年轻人愣了愣，随即拱手：“沈先生高义。告辞。”
马车驶远后，秦船长凑过来，看着那本《漕运秘录》，眉头紧锁：“盐帮？那伙人可不是好惹的。当年我在漕运时，就听说他们黑白通吃，连官府都让他们三分。”
周先生也叹了口气：“江南的盐税，本是国库的大头，若被盐帮把持，百姓可就苦了。”
沈砚着账册上的字迹，忽然想起王博士信里的话：“公道不在朝堂，而在人心。”他看向苏清鸢，眼神里带着询问。
“去苏州。”苏清鸢毫不犹豫，“李大人的账，张大人的账，还有那些没说清的账，总得一笔笔算清楚。”
孩子们围过来，好奇地看着那本新账册。扎羊角辫的小姑娘仰起脸：“沈先生，你们要走了吗？”
“是去办点事，”沈砚蹲下身，笑着揉了揉她的头，“等我们回来，教你们写‘江南’二字。”
接下来的几日，他们忙着交接学堂的事。秦船长拍着胸脯保证：“放心去吧，有我在，学堂塌不了！”周先生则给他们备了些治风寒的草药，再三叮嘱：“江南潮湿，不比墨山干爽，仔洗身子。”
出发前夜，沈砚坐在灯下，把《漕运秘录》与《大晟史》放在一起。月光透过窗棂，照在两本书上，仿佛能看到无数人的影子在纸页间穿梭——王博士的坚守，李大人的决绝，“影”的神秘，还有那些不知名的百姓，都在用生命书写着属于自己的篇章。
苏清鸢端来一碗桂花糕，是用山下采的野桂花做的：“尝尝，带着墨山的味道。”
沈砚咬了一口，清甜的香气在舌尖弥漫。他忽然明白，所谓江湖路，从来不是孤单的远行。那些走过的地方，遇到的人，都会变成脚下的路，支撑着你走向更远的地方。
第二天清晨，沈砚和苏清鸢背着行囊，踏上了去往江南的路。孩子们站在学堂门口，挥着小手喊：“沈先生！苏姑娘！早点回来！”
秦船长和周先生站在老梅树下，目送他们远去。周先生叹了口气：“这俩孩子，怕是天生就闲不住。”
秦船长望着蜿蜒的山路，嘿嘿一笑：“闲不住才好。这世道，总得有人多走几步，才能让咱老百姓的日子，踏实点。”
山风拂过，带着桂花香，也带着书声，飘向远方。《大晟史》的新一页，在晨光中缓缓翻开，上面写着两个字：江南。
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