盐仓的木门被“吱呀”一声推开，带着雨水的风灌进来，吹得灯笼火苗剧烈摇晃。三个盐帮打手举着刀，骂骂咧咧地走进来，靴底踩在盐霜上，发出“咯吱”的脆响。
“我看就是那老东西糊弄人，这破地方能藏人？”最前面的刀疤脸踢了踢脚边的麻袋，扬起一阵白色的烟尘。
中间那个矮胖子却很警惕，用刀鞘拨开堆在墙角的麻袋：“帮主说了，那两个北方人敢找吴老刀，肯定有点本事，小心点没坏处。”
沈砚屏住呼吸，握紧了藏在麻袋后的短刀。他能感觉到苏清鸢的手在微微发抖，却依旧紧紧攥着那包——她的指尖在刚才取铁盒时被划伤了，血珠滴在盐霜上，晕开一小片暗红。
刀疤脸的刀离他们藏身的麻袋越来越近，沈砚甚至能闻到他身上的酒气。就在这时，外面突然传来一阵急促的哨声，三短一长，很是特别。
“是码头的信号！”矮胖子脸色一变，“难道私盐船提前到了？”
刀疤脸也顾不上搜查了，骂了句脏话：“妈的，白跑一趟！走，去码头看看，别让那帮小子私吞了好处！”
三人急匆匆地离开，盐仓的门都没来得及关。沈砚和苏清鸢从麻袋后钻出来，后背己被冷汗浸透，对视一眼，都从对方眼里看到了后怕。
“刚才的哨声……”苏清鸢喘着气问。
“不像吴老刀给的铜哨子声，”沈砚拿起铁盒里的钥匙，揣进怀里，“不管是谁，总算帮了我们。先去码头，抄录路线图要紧。”
两人趁着夜色，沿着墙根往码头摸去。苏州的雨不知何时变成了瓢泼大雨，砸在油纸伞上“咚咚”作响，倒成了最好的掩护。
码头上灯火通明，十几艘货船停泊在岸边，水手们正忙着往船上搬盐袋，麻袋上印着“官盐”二字，却被人用墨汁涂掉了大半。一个穿着锦袍的年轻男子站在栈桥上，手里把玩着玉佩，正是知府的小舅子，盐帮帮主赵三。
“动作快点！”赵三不耐烦地踢了踢脚边的箱子，“这批货要连夜运到杭州，那边的‘客人’等着呢！”
沈砚和苏清鸢躲在一堆废弃的木箱后，看着水手们将盐袋装上船，又听着赵三给船长们分派路线——哪艘船走运河主道，哪艘船走支流，甚至连避开关卡的暗号都说得一清二楚。
苏清鸢拿出随身携带的炭笔，飞快地记在油纸伞的伞骨内侧——这是她跟着墨先生学的法子，不易被人发现。
“记好了吗？”沈砚低声问。
“差不多了，”苏清鸢数着船的数量，“一共五艘船，三艘走主道，两艘走支流，暗号是‘雨大，借个避处’。”
就在他们准备撤离时，赵三突然朝木箱这边瞥了一眼，眉头紧锁：“那边怎么有动静？去看看！”
两个打手立刻朝这边走来，脚步声在雨地里格外清晰。沈砚拽着苏清鸢就跑，身后传来赵三的怒吼：“抓住他们！是那两个北方来的！”
码头上顿时乱作一团，打手们的喊叫声、船工的惊呼声、雨水的敲打声混在一起。沈砚拉着苏清鸢钻进一艘货船的底舱，里面堆满了空盐袋，散发着刺鼻的咸味。
“砰！”舱门被一脚踹开，赵三举着火把走进来，火光映着他狰狞的脸：“跑啊？我看你们往哪跑！”
沈砚将苏清鸢护在身后，摸出短刀：“赵帮主，私卖官盐，勾结官吏，你就不怕朝廷治罪？”
“朝廷？”赵三像是听到了天大的笑话，“在这苏州府，我姐夫就是朝廷！你们以为找个吴老刀就能扳倒我？告诉你，他儿子还在我手里当人质呢！”
苏清鸢浑身一震——难怪吴老刀说话时眼神躲闪，原来是有把柄被捏着。
赵三挥了挥手，打手们蜂拥而上。沈砚挥刀格挡，却架不住人多，很快就被逼到了角落。苏清鸢急中生智，抓起一把盐朝打手们撒去，趁着他们揉眼睛的功夫，拉着沈砚从底舱的透气窗钻了出去。
透气窗离水面只有三尺，两人跳进冰冷的运河，拼命往对岸游。身后的箭“嗖嗖”地射进水里，激起一串串水花。
“吹哨子！”沈砚一边游一边喊。
苏清鸢摸出铜哨子，用力吹了三声。哨声在雨夜里格外响亮，很快，对岸传来一阵摇橹声，一艘乌篷船正朝他们驶来。
“快上船！”船头站着个撑篙的老汉，正是吴老刀的人。
两人爬上船，瘫在舱里大口喘气。老汉用力一撑篙，乌篷船像箭一样驶离码头，消失在茫茫雨幕中。
沈砚从怀里摸出那把黄铜钥匙，虽然被水泡过，上面的“盐”字依旧清晰。苏清鸢则小心地拆开伞骨内侧的纸，上面的路线图完好无损。
“吴老刀的儿子……”苏清鸢轻声道。
“会有办法的。”沈砚看着窗外的雨，眼神坚定，“我们不仅要拿到账册，还要把他儿子救出来。这苏州的天，该晴了。”
乌篷船在雨夜里穿行，船头的灯笼像一点微弱的星，照亮着前方的水路。沈砚知道，拿到钥匙和路线图，只是开始。盐帮的账册藏在哪？吴老刀的儿子被关在何处？赵三和知府的勾结，又该如何揭露？
雨还在下，但他心里的火，却越烧越旺。
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