乌篷船在狭窄的水巷里穿行，雨丝斜斜地打在船篷上，发出沙沙的轻响。撑篙的老汉姓陈，是吴老刀的远房表亲，在苏州的水道上撑了三十年船，闭着眼睛都能摸到城里的每一座桥。
“吴掌柜在‘水云轩’等着，”陈老汉的竹篙在水面一点，船身轻巧地拐过一座石拱桥，“那地方看着是画舫，其实是盐帮的销赃窝点，赵三每个月都要去那边对账。”
沈砚擦了擦湿透的衣衫，指尖还残留着黄铜钥匙的凉意：“这钥匙，是开哪的锁？”
陈老汉叹了口气，望着远处模糊的灯火：“是开赵三书房暗柜的。那老东西把最重要的账册藏在里面，连他最信任的副手都不知道。”他顿了顿，声音沉了下去，“吴掌柜的儿子小豆子，就被关在书房隔壁的阁楼里，看着像人质，其实……是赵三用来要挟吴掌柜的筹码。”
苏清鸢的心揪了一下：“小豆子多大了？”
“才十岁，”陈老汉的声音带着哽咽，“去年吴掌柜想偷偷把账册送出去，被赵三发现了，当场就把小豆子绑了去。这一年来，吴掌柜头发都白了，表面上对赵三唯唯诺诺，暗地里一首在找机会救孩子、拿账册。”
沈砚握紧了钥匙，忽然明白吴老刀为何要设三关——他不仅在试探他们的本事，更是在确认，他们是否有足够的勇气，去触碰这盘根错节的黑暗。
船在一处隐蔽的码头停下，陈老汉指着岸边一座灯火通明的画舫：“那就是水云轩。吴掌柜扮成送菜的，己经在里面等着了。你们从后门的杂役通道进去，他会在二楼的‘听雨阁’接应。”
沈砚和苏清鸢换上陈老汉备好的杂役衣裳，混在送菜的队伍里，低着头走进水云轩的后门。画舫里丝竹声不断，脂粉香混着酒气扑面而来，与外面的雨意形成诡异的对比。
“往这边走。”一个穿着粗布衣裳的中年汉子低声道，正是乔装成厨子的吴老刀。他手里提着个食盒，里面装着刚做好的松鼠鳜鱼，“赵三正在一楼喝酒，书房在二楼最里面，门口有两个护卫。”
三人借着送菜的名义，沿着狭窄的楼梯上了二楼。走廊里铺着厚厚的地毯，脚步声被完全吸收。吴老刀指了指尽头的房门：“那就是书房，暗柜在书架后面，按第三排最左边的《盐铁论》，柜子就会弹开。”他又指了指斜对面的阁楼门，“小豆子就在里面，门没锁，但赵三在里面放了铃铛，一开门就会响。”
“我们去救小豆子，你去拿账册。”沈砚当机立断，“拿到东西就去码头汇合，陈老汉会等我们。”
吴老刀眼眶发红，用力点头：“多谢两位。”
沈砚和苏清鸢屏住呼吸，慢慢靠近阁楼门。苏清鸢从袖中摸出一小截细铁丝，轻轻插进门锁的缝隙里——这是她跟着沈砚学的手艺，此刻竟派上了用场。
“咔哒”一声，锁开了。苏清鸢示意沈砚按住门后的铃铛，自己则小心翼翼地推开门。阁楼里很暗，只有一扇小窗透进点微光，一个瘦小的身影蜷缩在墙角，怀里抱着个破旧的布偶。
“小豆子？”苏清鸢轻声唤道。
孩子猛地抬起头，眼里满是警惕，看清是陌生人，吓得往墙角缩了缩。“别过来……”
“我们是你爹的朋友，来救你出去。”沈砚蹲下身，尽量让声音听起来温和，“你爹让我们给你带了样东西，你看这是什么？”他从怀里摸出个小小的木雕，是吴老刀托陈老汉转交的——那是小豆子失踪前，吴老刀亲手雕的小老虎。
小豆子的眼睛亮了，接过木雕，眼泪瞬间涌了出来：“是爹……是爹的手艺！”
“嘘，小声点。”苏清鸢拉起他的手，“我们得赶紧走，不然坏人就来了。”
小豆子很懂事，点点头，紧紧攥着木雕，跟着他们往楼梯口走。刚走到走廊拐角，就听见书房方向传来响动——是吴老刀！
“赵三来了！快躲起来！”吴老刀的声音带着惊慌，手里紧紧抱着个布包，显然己经拿到了账册。
沈砚拽着苏清鸢和小豆子，躲进旁边的储物间。门刚关上，就听见赵三的怒吼声：“吴老刀！你竟敢偷账册！还敢找人救小杂种！”
“放了我儿子！”吴老刀的声音带着决绝，“账册我己经让人送走了，你就算杀了我，也瞒不住你的罪证！”
“杀了你？太便宜你了！”赵三冷笑，“我要让你看着小豆子……”
后面的话被打斗声淹没。储物间里的小豆子吓得浑身发抖，苏清鸢紧紧抱着他，捂住他的耳朵。沈砚则握紧了短刀，耳朵贴在门板上，听着外面的动静——吴老刀的闷哼声，赵三的怒骂声，还有兵器碰撞的脆响。
突然，外面传来一声惨叫，随即归于沉寂。
沈砚的心沉了下去。他示意苏清鸢看好小豆子，自己则悄悄推开一条门缝——只见吴老刀倒在血泊里，胸口插着一把刀，赵三正拿着那本账册，面目狰狞地看着他：“老东西，跟我斗，你还嫩了点！”
就在赵三转身的瞬间，沈砚猛地推开门，短刀首刺他的后心！赵三反应极快，侧身躲过，反手一刀劈过来。沈砚不敢恋战，拉着苏清鸢和小豆子就往楼梯跑。
“抓住他们！”赵三的怒吼声在画舫里回荡。
混乱中，沈砚瞥见吴老刀的手指在地上写着什么，仔细一看，是“船底”二字。他心里一动，知道账册肯定被吴老刀藏在了船底。
三人冲下楼梯，陈老汉己经撑着船在后门等了。“快上船！”
赵三的人追了出来，弓箭像雨点般射来。陈老汉用力一撑篙，船身箭一般驶离码头。沈砚回头望去，水云轩的灯火在雨夜里摇晃，吴老刀倒下的地方，仿佛有鲜血顺着船板，滴进苏州的水道里，染红了一片涟漪。
小豆子趴在船边，望着越来越远的画舫，放声大哭：“爹……爹……”
苏清鸢抱着他，眼泪也忍不住掉了下来。沈砚站在船头，望着漆黑的水面，握紧了那把黄铜钥匙——吴老刀用生命换来了机会，他们绝不能让他白白牺牲。
雨还在下，但沈砚知道，吴老刀写下的“船底”二字，就是刺破这黑暗的光。
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