回到墨山时，己是初冬。第一场雪悄无声息地落下，给青瓦白墙的学堂覆上了层薄纱，孩子们踩着雪在院子里追逐，笑声像银铃般清脆。
秦船长正站在老梅树下劈柴，看到沈砚和苏清鸢带着小豆子走进来，斧头“哐当”一声掉在地上：“可算回来了！我这老骨头快被这帮猴崽子折腾散架了！”
周先生从灶房探出头，手里还拿着锅铲：“回来得正好，锅里炖着腊排骨，就等你们开饭了。”
小豆子怯生生地躲在沈砚身后，眼睛却好奇地打量着院子里的一切——趴在窗台上看课本的孩子，在雪地里画字的先生，还有那棵枝桠遒劲的老梅树，都让他紧绷的小脸渐渐舒展。
“这是小豆子，以后就在学堂住下了。”沈砚揉了揉他的头，“秦先生教你念书，周先生给你做好吃的，好不好？”
小豆子看了看秦船长爽朗的笑，又看了看周先生温和的眼，轻轻点了点头，把木雕老虎小心翼翼地塞进怀里。
夜里，雪下得更大了。学堂的油灯下，孩子们围坐在一起，听沈砚讲苏州的故事。讲到吴老刀用生命保护账册时，小豆子的眼泪掉了下来，却咬着嘴唇没出声。秦船长拍了拍他的肩膀：“你爹是条汉子，以后你也要像他一样，有骨气。”
苏清鸢把《大晟史》摊在桌上，借着灯光续写。沈砚凑过去看，只见她在苏州篇的末尾写着：“公道或许会迟到，但只要有人肯站出来，它便永远不会缺席。”
“还得加上一句，”沈砚拿起笔，在后面添道，“这世间最有力的，从不是刀枪，是人心。”
周先生端来热腾腾的姜汤，看着他们写的字，叹了口气：“王老头要是还在，看到你们这样，怕是要喝三大碗酒。汐月砚说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！”他指了指书架顶层的木盒，“对了，前几日收到个包裹，是京城寄来的，写着你的名字。”
沈砚取来包裹，拆开一看，里面是本线装书，封面写着《盐铁论新注》，作者署名处空着，扉页夹着张字条，是“影”的笔迹：“张党余孽己清，江南盐政革新，此注赠予沈先生，望后辈不忘前车之鉴。另，李大人之子李望，己入国子监，聪慧过人。”
没有落款，没有多余的话，却像一股暖流淌过心底。沈砚忽然明白，“影”从不是某个人，而是无数个选择坚守的人，他们藏在暗处，却让光从未熄灭。
雪停后的清晨，老梅树的枝头挂着冰晶，在阳光下闪闪发亮。沈砚和苏清鸢带着孩子们扫雪，秦船长在一旁教小豆子劈柴，周先生则在灶房准备早饭，炊烟袅袅升起，与雪后的薄雾融为一体。
“沈先生，”扎羊角辫的小姑娘举着支红梅跑过来，“给你插在书桌上，好看。”
沈砚接过梅花，花瓣上的雪珠落在手背上，冰凉却清新。他看向苏清鸢，她正低头给孩子们系围巾，阳光落在她发梢，镀上了层金边。
《大晟史》的新一页，在墨山的冬雪里静静铺开。上面没有惊心动魄的厮杀，没有波谲云诡的权谋，只有学堂的书声，灶房的烟火，还有孩子们踩在雪地上的脚印——那是比任何传奇都动人的篇章。
秦船长忽然喊了声：“快来！腊排骨熟了！”
孩子们欢呼着冲向灶房，小豆子也被拉着跑了过去，脸上终于露出了久违的笑。沈砚和苏清鸢相视而笑，跟在后面走进温暖的屋子。
老梅树在门外静静伫立，仿佛在守护着这片小小的天地。远处的山峦银装素裹，却己有嫩芽在雪下悄悄积蓄力量，等待着春天的到来。
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