正月十五的汤圆刚下锅，墨山就来了位不速之客。是个背着行囊的书生，戴着顶旧毡帽，手里捏着封信，站在学堂门口搓着手，冻得鼻尖通红。
“敢问，这里可是沈砚先生的住处？”书生的声音带着江南口音，见沈砚点头，连忙把信递过来，“在下是苏州府衙的文书，受刑部李大人所托，给您送封信。”
沈砚接过信，信封上盖着刑部的朱印，拆开一看，字迹苍劲有力，正是当初在京城见过的李大人——那位曾说要“死在明处”的考功司官员，如今竟调任刑部，负责江南吏治整顿。
信里说，苏州盐帮案牵扯出一批陈年旧账，其中提到二十年前墨山曾有批官粮失踪，与如今朝中一位姓魏的太傅有关。李大人恳请沈砚帮忙查证，若能找到证据，便可揭开更大的黑幕。
“李大人还说，”书生补充道，“他己派人查过，当年负责押送那批官粮的，是沈先生的父亲。”
沈砚捏着信纸的手猛地收紧，指节泛白。父亲？他自记事起就没见过父亲，王博士只说他父亲是个行商，在外地出了意外。原来……
苏清鸢察觉到他的异样，轻轻按住他的手背：“别急，先问问清楚。”
书生说，据卷宗记载，沈砚的父亲沈明远当年是漕运上的押粮官，二十年前奉命将一批赈灾粮运往墨山，却在途中失踪，粮船连同船员都没了踪迹，当时的案子被定性为“遇劫沉没”，草草了结。
“李大人怀疑，那批粮根本没沉，是被魏太傅私吞了，用来收买人心。”书生压低声音，“魏太傅是当今太子的老师，权势滔天，李大人不敢贸然动手，只能请您暗中查证。”
送走书生时，雪又开始下了，细细碎碎的，像撒了把盐。沈砚站在老梅树下，手里攥着那封信，心里翻江倒海。二十年前的官粮失踪案，父亲的神秘失踪，魏太傅的黑手……这些碎片拼在一起，竟指向一个他从未想过的真相。
“你想查吗？”苏清鸢走过来，给她递了件棉袄。
沈砚抬头，看见孩子们正在院子里堆雪人，小豆子拿着根树枝给雪人画眼睛，笑得露出两颗小虎牙。秦船长蹲在一旁指导，周先生则在廊下晒着腊肉，油香混着雪气飘过来。
这里的安宁，是多少人用命换来的。若二十年前的黑幕不揭开，这样的安宁，或许迟早会被再次打破。
“查。”沈砚的声音很轻，却异常坚定，“不仅为了父亲，也为了那些本该得到赈灾粮的百姓。”
接下来的几日，沈砚翻遍了王博士留下的旧书，希望能找到些线索。周先生见他整日闷在书房，忽然想起件事：“前几年整理后山的旧仓库时，我见过个落满灰尘的木箱，上面写着‘沈’字，当时以为是杂物，就没在意，说不定……”
两人立刻往后山走。仓库是间石屋，漏风的窗户糊着层旧纸，推开吱呀作响的门，一股霉味扑面而来。周先生指着墙角的木箱：“就是那个。”
木箱上了锁，沈砚用铁棍撬开，里面铺着层油纸，裹着几本账册和一个褪色的布包。账册是二十年前的漕运记录，翻到最后一页，有几行潦草的字：“三月初七，粮船抵墨山外围，魏姓官员上船密谈，夜半闻异响，粮船被调包……”
字迹戛然而止，像是没写完。布包里是块玉佩，刻着“明远”二字，还有半张泛黄的粮船图纸，上面用红笔圈出了墨山附近的一处暗河入口。
“这是……”苏清鸢指着图纸，“墨山的暗河？我小时候听村里老人说，后山有暗河通向外面的大江，从来没人敢进去。”
沈砚将账册和图纸收好，心里有了个模糊的猜测：父亲当年或许发现了魏太傅的阴谋，偷偷留下了证据，粮船很可能被藏进了暗河。
回到学堂时，秦船长正围着个陌生人说话。那人穿着件黑色短打，腰间别着把弯刀，见沈砚回来，立刻拱手：“沈先生，在下是‘影’的人。”
又是“影”。沈砚心里一动。
来人说，他们查到魏太傅最近会派人来墨山，目的是寻找当年粮船的踪迹，销毁证据。“影”的人会在暗中配合，但若想找到粮船，还需沈先生亲自入暗河探查。
“暗河里有瘴气，还有暗礁，危险得很。”秦船长皱着眉，“我年轻时进去过一次，差点没出来。”
“我去。”沈砚没有犹豫，“总得有人去。”
苏清鸢看着他，眼神里有担忧，却更多的是坚定：“我跟你一起。”
周先生叹了口气，转身去翻药箱：“我这有祖传的避瘴丹，你们带上。还有这盏气死风灯，防水的，在暗河里能用。”
小豆子跑过来，把怀里的木雕老虎塞进沈砚手里：“爹说，这个能辟邪。”
沈砚握紧老虎木雕，又看了看手里的账册和图纸。他知道，这次要去的地方，比苏州的盐仓、泉州的码头都要危险。但他不能退缩——为了父亲的清白，为了那些被吞没的赈灾粮，更为了不让墨山的安宁被再次惊扰。
雪停时，阳光从云缝里钻出来，照在暗河入口的藤蔓上，反射出点点金光。沈砚和苏清鸢背着行囊，站在入口前，身后是秦船长和周先生担忧的目光，还有孩子们挥着的小手。
“等我们回来吃清明粿。”沈砚笑着挥手，转身和苏清鸢走进了幽深的暗河。
潮湿的冷风扑面而来，带着泥土和水腥气。气死风灯的光照亮前方狭窄的水道，水面上漂浮着枯枝败叶，仿佛藏着无数秘密。
《大晟史》的新一页，在暗河的阴影里悄然翻开。这一次，故事里有了父亲的名字，有了二十年的谜团，还有未知的危险与真相。
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