逃出龙兴寺的密林时，天己擦黑。沈砚扶着崴了脚的柳嫂，苏清鸢背着体力不支的周先生，几人深一脚浅一脚地踩在落叶上，身后的追兵骂骂咧咧的声音越来越近。
“往这边！”周先生突然指着右侧的陡坡，“这坡陡，他们不敢追得太急！”
沈砚犹豫了一下——那陡坡上长满了青苔，看着就发滑。但身后的火把光己照亮了树梢，容不得多想，他背起柳嫂，苏清鸢扶着周先生，西人顺着陡坡滑了下去。
“哎哟！”柳嫂疼得叫出声，脚踝的伤更重了。周先生的药箱滚到一边，瓶瓶罐罐撒了一地，其中个装着雄黄粉的瓷瓶摔碎了，刺鼻的气味弥漫开来。
“快走！”沈砚拉起柳嫂，刚走没两步，就听到身后传来惨叫声。回头一看，只见追来的官差被突然窜出的毒蛇咬了腿，其他人大惊失色，竟不敢再往前。
“是雄黄粉！”苏清鸢又惊又喜，“周先生，您的药粉引来了蛇！”
周先生喘着气笑：“我这药箱里，可不只有治病的药。”他捡起个没摔碎的瓷瓶，“这是驱虫的，前面的林子瘴气重，正好用得上。”
借着蛇群的掩护，西人总算甩开了追兵，躲进一处隐蔽的山洞。沈砚点燃周先生带来的火折子，火光下，才发现大家都受了伤——柳嫂的脚踝肿得老高，周先生的额头磕破了，苏清鸢的手被树枝划破，他自己的胳膊也被划伤了。
“先处理伤口。”周先生打开半毁的药箱，拿出金疮药和绷带，“柳嫂的脚踝得先复位，忍着点。”
柳嫂咬着牙，疼得浑身发抖，却没再叫出声。沈砚看着她额头上的冷汗，忽然想起她失散的孩子——一个母亲为了孩子和夫君，能爆发出多大的勇气？
“接下来怎么办？”苏清鸢往火堆里添了根柴，“秦大叔还在他们手里……”
提到秦船长，洞里的气氛沉了下来。沈砚攥紧拳头：“天亮后，我去漳州城里探探消息。你们在洞里等着，我带些吃的回来。”
“我跟你去！”苏清鸢立刻道。
“不行，”沈砚摇头，“柳嫂和周先生需要人照顾。再说，两个人目标太大。”他看向周先生，“您知道漳州城里有可靠的落脚处吗？”
周先生想了想：“城西有个‘回春堂’，掌柜的姓陈，是我早年的师弟，为人仗义。你去找他，就说‘老周的药箱漏了’，他会明白的。”
这是他们走江湖时约定的暗号，意为“有难求助”。沈砚把暗号记在心里，又将账册交给苏清鸢藏好：“这东西比命还重要，千万别弄丢了。”
次日清晨，沈砚换上从周先生药箱里翻出的粗布褂子，装作采药人，混进了漳州城。城里果然戒备森严，街角巷口都贴着柳嫂的画像，穿成炮灰后我发现历史是本烂账来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，穿成炮灰后我发现历史是本烂账最新章节随便看！官差们盘查得格外严。
他绕了好几个弯，才找到城西的回春堂。药铺不大，掌柜的是个五十多岁的胖子，正坐在柜台后算账。沈砚走过去，低声道：“掌柜的，老周的药箱漏了。”
陈掌柜猛地抬头，上下打量他一番，不动声色地说：“哦？漏了哪几味药？我好补。”
“雄黄、金疮药，还有……治心病的药。”沈砚按照周先生教的暗语回应。
陈掌柜点点头，对伙计说：“看店。”然后带着沈砚走进后堂，关上门才急问：“我师兄呢？出什么事了？”
沈砚把龙兴寺的事简略说了一遍，重点提到秦船长被抓，账册己找到。陈掌柜听完，脸色凝重：“漳州知府王怀仁心狠手辣，秦先生落在他手里，怕是凶多吉少。他昨天刚下令，说抓到‘通匪’的要就地正法……”
“什么？！”沈砚心里一沉，“那现在怎么办？”
“别急，”陈掌柜踱了几步，“王怀仁要的是账册，没拿到账册前，不会轻易杀秦先生。他把人关在府衙的地牢里，我认识地牢的看守，或许能想办法送个消息进去。”他看着沈砚，“你们打算把账册交给谁？”
“镇国公。”
陈掌柜眼睛一亮：“镇国公正在泉州练兵，离漳州不过百里！我这就修书一封，你派人送去，求他速来！”
沈砚松了口气，刚要说话，就听到前堂传来争吵声。陈掌柜脸色一变：“不好，怕是官差来了！”他拉开后窗，“你从这走，往南拐，有条暗道能出城！记住，千万别回头！”
沈砚刚跳出后窗，就听到前堂传来官差的呵斥声：“陈胖子，听说你窝藏了要犯？搜！”
他不敢耽搁，按照陈掌柜说的路线，在错综复杂的巷子里穿梭，身后的脚步声越来越近。就在即将冲出巷口时，忽然被个提着菜篮的老妇人拉住，塞进一间柴房：“别出声！”
柴房的门刚关上，官差的脚步声就从巷口跑了过去。老妇人摘下头巾，露出张熟悉的脸——是柳嫂！
“你怎么来了？”沈砚又惊又喜。
“我不放心你，”柳嫂喘着气，脚踝显然还在疼，“苏姑娘和周先生在城外等着，我们快走吧。”
两人从柴房的后门溜出，一路向南，终于在黄昏时分赶到了约定的山洞。苏清鸢和周先生看到他们平安回来，都松了口气。
“陈掌柜说，镇国公在泉州，”沈砚拿出陈掌柜写的信，“我这就去泉州求援！”
夜色渐浓，沈砚望着漳州城的方向，心里只有一个念头：秦大叔，等我回来。
《大晟史》的纸页在山洞的火光下轻轻颤动，仿佛在为这场跨越百里的求援而祈祷，为那些在危难中伸出援手的陌生人而感动。
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