小豆子的话像颗石子，在学堂的平静水面上漾开圈圈涟漪。第二天一早，周先生就背着药箱进了山，说是要采些“百年好合”的草药，回来给新人做香囊。秦船长则拄着拐杖，指挥孩子们打扫院子，把落了灰的红灯笼重新挂起来，嘴里念叨着“当年沈兄弟成亲，可比这热闹多了”。
沈砚被这阵仗弄得有些不好意思，却也没反驳。他去找苏清鸢时，正看到她在厨房帮柳嫂蒸喜糕，面粉沾在鼻尖上，像只受惊的小松鼠。
“别听他们瞎闹。”沈砚递过块干净的帕子。
苏清鸢接过帕子，擦了擦鼻尖，声音细若蚊蚋：“也……也不是瞎闹。”
沈砚的心猛地一跳，刚想说些什么，就看到柳嫂端着蒸笼出来，笑着打趣：“沈先生，苏姑娘，这喜糕得用红糖，甜甜蜜蜜的才好。”
两人的脸都红了，各自转过头去，却在转身的瞬间，偷偷相视而笑。
按照墨山的习俗，成亲前要在老梅树下立誓。沈砚和苏清鸢选了个晴好的午后，孩子们搬来两张竹凳，秦船长和周先生坐在旁边当见证，柳嫂则带着丫头们，用红线在梅树枝上系了些红绸，风一吹，像挂满了小小的火焰。
“墨山的规矩，得说句心里话。”秦船长清了清嗓子。
沈砚握住苏清鸢的手，她的指尖有些凉，却很用力地回握着。他望着老梅树新发的绿芽，声音沉稳而清晰：“我沈砚，愿守着墨山，守着你，守着这些孩子，首到梅树再开一百次花。”
苏清鸢的眼眶红了，吸了吸鼻子：“我苏清鸢，愿陪着沈砚，陪着墨山，把《大晟史》写下去，写到我们都老得动不了笔。”
孩子们拍手叫好，小豆子突然大喊：“沈先生，苏姑娘，要给喜糖！”
沈砚笑着点头，从怀里掏出个布包，里面是从京城带来的酥糖，分给孩子们每人一颗。糖的甜味在舌尖散开，混着梅树的清香，成了墨山最甜的春天。
就在这时，山下传来马蹄声。一个穿着驿站服饰的差役翻身下马，手里举着封信，对着学堂大喊：“沈砚先生在吗？有京城急件！穿成炮灰后我发现历史是本烂账来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，穿成炮灰后我发现历史是本烂账最新章节随便看！”
沈砚心里咯噔一下，接过信一看，是李大人的亲笔，字迹潦草得像是写在颠簸的马背上：“北狄可汗猝死，新汗年幼，其弟夺位，率残部袭扰雁门关，镇国公力战受创。王砚在边关发现魏党余孽与新汗勾结，似有更大图谋，速来！”
信末还有一行小字：“青鸟在边关现身，形迹可疑。”
学堂里的喜气瞬间被冲淡了。秦船长把拐杖往地上一顿：“这帮北狄，就不能让人安生几天！”
周先生皱着眉：“青鸟不是被贬为庶民了吗？怎么会去边关？”
沈砚握紧信纸，指节泛白。他想起“青鸟”在雁门关的绝望，想起他对父亲的执念，心里有种不好的预感：“他或许不是勾结，是想赎罪。”
“那也不能让你去冒险！”苏清鸢拉住他的胳膊，“京城到雁门关千里迢迢，太危险了。”
“我必须去。”沈砚看着她的眼睛，“镇国公是为了守护大晟受伤的，王砚是我们的朋友，还有那些在边关的百姓……我不能不管。”他顿了顿，补充道，“你留在这里，照顾孩子们，等我回来。”
“我跟你一起去。”苏清鸢的语气异常坚定，“从苏州到漳州，从京城到雁门关，我们从来都是一起的。”
秦船长拄着拐杖站起来：“也算我一个。我这条老腿，还能再帮你们挡几刀。”
周先生叹了口气：“我就不去添乱了，留在学堂守着。”他从药箱里拿出个小陶罐，“这里面是最好的金疮药，你们带上。”
柳嫂默默地收拾起行囊，往里面塞了足够的干粮和腌菜：“路上小心，我和孩子们等你们回来吃喜酒。”
孩子们似懂非懂，小豆子把手里的酥糖塞进沈砚怀里：“沈先生，带上糖，甜的能壮胆。”
沈砚握紧那颗糖，又看了看老梅树上的红绸，心里清楚，这场喜宴，怕是要推迟了。但他不后悔，因为他守护的，正是能让喜宴安稳举行的家国。
《大晟史》的纸页在行囊里轻轻作响，仿佛在为这场未完成的约定而叹息，又在为即将踏上的征途而蓄力。
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