陈叔带着众人穿过侧门的密道，通道狭窄得只能弯腰前行，石壁上渗出的水珠打湿了衣摆，空气中弥漫着泥土与铁锈的气息。走了约莫一炷香的时间，前方出现微光，陈叔推开尽头的石板，轻声道：“到了，这是镇国公府的柴房。”
柴房里堆满了干草，角落里还拴着头老黄牛，看到有人进来，只是慢悠悠地嚼着草料。陈叔示意大家稍等，自己则出去探了探动静，回来时低声道：“后院的守卫换岗了，跟我来。”
穿过柴房后的角门，便是镇国公府的后院。这里种着几株西府海棠，花瓣被风吹得满地都是，廊下的灯笼还亮着，映着来来往往的仆役，看似平静，却处处透着紧张。
“国公爷在书房，只是……”陈叔压低声音，“府里的王管家形迹可疑，刚才还在书房外徘徊，手里拿着包药，说是给国公爷换药的。”
沈砚心里一紧：“王管家？是不是个左眉有颗痣的中年人？”
“正是。”陈叔点头。
沈砚想起李大人信里提过，魏党在镇国公府安插的眼线就姓王，左眉有痣。“这药不能让国公爷用。”他对苏清鸢道，“你带着青鸟从侧窗进去，想办法换掉药，我和秦大叔、陈叔去引开王管家。”
分工完毕，沈砚故意在廊下咳嗽了一声。王管家果然从书房门口转过身，看到沈砚，眼神闪过一丝慌乱，随即堆起笑容：“这位先生面生得很，是来拜访国公爷的？”
“正是，我是李大人派来的信使。”沈砚拱手道，“有要事面见国公爷。”
“国公爷正在养伤，不便见客。”王管家拦在门口，“先生有什么事，不如跟我说，我代为转达？”
“此事机密，必须亲口告诉国公爷。”沈砚故意提高声音，“难道王管家想拦着我？”
就在两人僵持时，书房里突然传来“哐当”一声，像是药碗摔碎了。王管家脸色一变，再也顾不上拦沈砚，转身就往书房跑。
“成了。”沈砚对秦船长使了个眼色，三人立刻跟了上去。
书房里，苏清鸢正扶着镇国公，地上是摔碎的药碗，青鸟则按着王管家的肩膀，不让他动弹。镇国公脸色苍白，左臂缠着绷带，显然箭伤不轻，但眼神依旧锐利：“沈先生，你可来了。”
“国公爷，这药有问题。”苏清鸢捡起一块碎瓷片，上面残留的药汁泛着淡淡的青黑色，“是‘牵机引’，少量能让人乏力，多了会危及性命。”
王管家吓得魂不附体，瘫在地上：“不是我！是赵大人逼我的！他说要是不照做，就杀了我全家！”
镇国公冷哼一声：“把他拖下去，严加看管。”
陈叔立刻上前，将王管家捆了起来。
等书房里只剩下他们几人，镇国公才喘着气说：“赵贼设伏的事，我己经知道了，多亏你们及时赶到。只是……北狄新汗那边，还有更大的阴谋。”
他从枕下拿出封信，是王砚冒死送来的：“王砚在北狄军营里查到，他们不仅想夺雁门关，还在关外的黑水河布了水雷，想炸毁我们的运粮船。”
“水雷？”沈砚皱眉，“他们从哪弄来的？”
“是魏党余孽提供的图纸，据说还是当年从工部偷出来的。”镇国公叹了口气，“王砚为了查这个，被困在北狄军营里，怕是凶多吉少。”
青鸟突然道：“我知道北狄军营的布防！他们的水雷营在黑水河上游的芦苇荡里，守卫是我的旧识，或许能混进去。”
沈砚看着他：“你确定？”
“我欠王砚一条命。”青鸟的眼神很坚定，“也欠大晟百姓一条命。”
镇国公点头：“也好，沈先生，你和青鸟去黑水河，清鸢姑娘留下帮我稳定府内，秦大叔和陈叔负责联络城内的守军，我们内外夹击，务必毁掉水雷。”
窗外的海棠花瓣被风吹进书房，落在镇国公的信上。沈砚知道，黑水河的芦苇荡里，等待他们的将是更凶险的战斗，但为了王砚，为了运粮船上的士兵，他们必须去。
《大晟史》的纸页仿佛在催促着，记录下这雁门府衙内的暗流，记录下那些在危局中重新选择的灵魂，和即将奔赴的黑水河之险。
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