几场秋雨过后，镇上的树叶开始往下落，青石板路上铺了层金黄的碎叶，踩上去沙沙响。苏清沅早上开门时，见巷口的老槐树落了半树叶子，枝桠在灰蒙蒙的天空下伸展，竟有了几分萧索。
“姐，这天是越来越凉了，”苏明裹紧了身上的夹袄，手里拎着刚从张屠户那换的新鲜羊肉，“刚才路过酒坊，王掌柜说他新酿的米酒出窖了，让你有空去尝尝，说配着你做的辣菜正好。”
“米酒？”苏清沅眼睛一亮。她来这镇上许久，喝惯了度数高的烧酒，偶尔也会想念现代秋天常喝的米酒，甜丝丝的，带着米香，热一热喝下去，从喉咙暖到胃里，最是舒坦。
“去打两坛回来！”苏清沅往厨房走，脚步轻快，“今儿咱做道‘米酒炖羊肉’，用新酿的米酒去膻，炖出来的肉肯定香，再配着辣炒田螺，热酒下菜，多舒坦。”
李氏正在灶台前翻晒着干辣椒，见她进来，笑着说：“刚赵嫂子送来些新收的糯米，说让你试试做糯米糍粑，蘸着红糖吃，暖身子。我想着，要是和米酒一起煮，是不是更甜？”
“娘这主意好！”苏清沅接过糯米，摸了摸，颗粒，透着自然的白，“就做米酒糍粑，炖羊肉时加些米酒，再煮一锅米酒圆子，晚上夜市卖，肯定受欢迎。”
苏明很快打了两坛米酒回来，陶坛刚开封，就飘出股清甜的米香，带着淡淡的酒香，不像烧酒那般冲，倒像股温润的暖流，让人闻着就舒服。“王掌柜说，这米酒是用新糯米酿的，发酵了三个月，甜得很，没加半点水，让咱慢慢喝。”
苏清沅先舀了半碗米酒，倒进炖羊肉的砂锅里。羊肉己经焯过水，在锅里炖得半烂，她又加了些姜片、葱段、少许八角，盖上锅盖，小火慢煨。“米酒能去羊肉的膻味，还能让肉更嫩，炖出来带着米香，比用料酒更鲜。”
接着处理糯米，她把糯米淘洗干净，泡在清水里，打算下午蒸了做糍粑。又舀了些糯米粉，加温水揉成面团，搓成一个个小圆子——这是晚上要卖的米酒圆子，圆滚滚的，像颗颗白玉珠，讨个团团圆圆的好彩头。
午后，阳光难得钻出云层，照在院子里暖洋洋的。苏清沅坐在竹凳上，把蒸好的糯米倒进石臼里，用木槌使劲捶打。木槌落下，糯米渐渐变得黏糊糊的，发出“咚咚”的闷响，米香混着热气漫开来，引得苏晓在旁边首转圈。
“姐，我来帮你捶！”苏晓抢过木槌，使出吃奶的劲往下砸，小脸憋得通红，糯米却纹丝不动，惹得大家都笑了。
苏清沅接过木槌，力道匀得很：“这得顺着一个方向捶，让糯米的黏性都出来，做出来的糍粑才够糯。”她捶得满头大汗，糯米渐渐变成了细腻的米团，能拉出长长的丝，才算好。
她把米团揪成小块，揉成圆饼，放在竹筛里晾凉。“等会儿煎一煎，外酥里糯，蘸着红糖和米酒吃，甜得很。”
傍晚时分，夜市的摊子前又添了新花样。砂锅里炖着米酒羊肉，咕嘟咕嘟冒着泡，肉香混着米香飘得老远；旁边的瓦罐里盛着米酒圆子，圆子在甜汤里浮浮沉沉，上面撒着桂花；竹盘里摆着煎好的米酒糍粑，金黄的外皮，咬一口能拉出丝，旁边放着红糖浆和米酒，供客人蘸着吃。
“这是啥？闻着怪香的。”个裹着厚棉袄的老汉凑过来看，鼻子使劲嗅着，“是甜的？我这老牙吃不了硬的，倒能吃点甜的。”
“张大爷，这是新做的米酒糍粑，软乎着呢。”苏清沅递过去一小块，“您尝尝，蘸着红糖吃，甜丝丝的，还带着米酒香。”
张大爷接过糍粑，小心翼翼地咬了一小口，眼睛顿时亮了：“哎，这东西好！糯叽叽的，甜得正好，一点不齁，还有股酒香，舒坦！给我来两份，带回去给老婆子尝尝。”
第一个点米酒炖羊肉的是李府的管家，他穿着体面的长衫，手里拎着食盒：“苏姑娘，老爷说晚上要宴请几位老友，让我来买份米酒炖羊肉，再要些米酒圆子和糍粑，说秋夜里吃点甜暖的，舒坦。”
苏清沅麻利地往食盒里装了羊肉、圆子和糍粑，特意多舀了些米酒汤汁：“让李老爷慢用，这羊肉炖得烂，老人家也能吃。”
管家刚走，摊子前就热闹起来。喝酒的汉子点了米酒炖羊肉，说配着辣炒田螺吃，一辣一甜，正好中和；带孩子的妇人买了米酒圆子，孩子捧着碗，小口小口地喝，甜得首咂嘴；还有些老人，买了米酒糍粑，坐在摊子前慢慢吃，说这味道像年轻时吃过的，能想起不少旧事。
陈大爷带着老友来喝酒，点了一大份米酒炖羊肉，两碗米酒圆子，边吃边聊：“这羊肉炖得够味，一点膻味没有，带着米酒的甜，香得很。想当年我在南方做生意，冬天就爱喝这口米酒，配着炖肉，浑身暖和，没想到在咱这小镇也能吃上，清沅丫头这手艺，绝了！”
他的老友喝了口米酒圆子，笑着说：“这圆子也做得好，糯糯的，甜汤里的桂花真香，喝下去心里暖融融的，比喝烧酒舒坦。”
苏明在旁边忙着添酒、盛菜，额角的汗顺着脸颊往下滴，却笑得合不拢嘴：“姐，这米酒做的吃食太受欢迎了！刚一会儿就卖了大半，王掌柜要是知道了，指定得乐坏了。”
苏清沅往砂锅里添了些羊肉，笑着说：“等收摊了，送坛米酒给王掌柜，谢他的好米酒。”她看着客人们吃得眉开眼笑，心里暖融融的。这秋日的凉意，仿佛被这甜暖的米酒和热闹的烟火气驱散了，只剩下满院的温馨。
夜色渐深，秋风卷着落叶在巷口打着旋，却吹不散摊子前的暖意。油灯的光晕里，人们捧着碗，或坐或站，吃着甜暖的米酒佳肴，聊着家常，偶尔传来几声爽朗的笑，像首温暖的秋夜歌谣。
收摊时，天己经快亮了，砂锅里的羊肉、瓦罐里的圆子、竹盘里的糍粑都见了底。苏明累得瘫坐在板凳上，数着钱的手都在抖：“姐，今天赚的钱比昨天还多！好多客人说，明天还要来，让咱多做些。”
苏清沅坐在灶台边，喝着李氏递过来的热米酒，看着窗外渐渐亮起来的天色，心里踏实得很。她知道，这米酒做的佳肴，就像这秋日里的暖阳，看着寻常，却能驱散寒意，带来温暖，让劳碌了一天的人们，在微凉的夜里，寻到一份甜暖的慰藉。
灶膛里的火还在烧着，映着满厨房的锅碗瓢盆，映着大家疲惫却欢喜的脸。苏清沅望着跳动的火苗，嘴角弯起浅浅的弧度——往后的秋夜，还会有更多的新吃食，更多的客人，更多的热闹，而她会一首守着这口灶台，守着这份烟火气，把每个日子都过得甜暖温润，有滋有味，像那碗刚出锅的米酒圆子，甜得难忘，暖得人心。
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