大年初二的清晨，薄雾像层轻纱笼在巷口，檐角的冰棱融化了大半，水珠顺着瓦当滴落，在青石板上砸出小小的湿痕。苏清沅正坐在窗边翻看着周先生送的话本，书页里夹着几张从南方传来的食谱，泛黄的宣纸上用小楷写着几道菜名，其中“清炖狮子头”五个字，让她指尖顿了顿。
“姐，这食谱上的菜看着怪复杂的，”苏明端着盆温水进来，见她对着食谱出神，凑过来看了眼，“狮子头？是用狮子肉做的？咱这镇上可没见过狮子。”
苏清沅被他逗笑，指着食谱解释：“傻小子，这是南方的名菜，用猪肉做的，把肉剁成泥，团成大丸子，炖得酥烂，因个头大如狮子的脑袋，才叫狮子头。我想着，这菜软糯鲜香，适合冬日里吃，今儿正好试试。”
李氏在灶台前熬着小米粥，闻言探过头：“用猪肉做丸子？那得多费肉。前儿张屠户送了些五花肉，肥瘦相间的，倒是适合剁馅。只是这大丸子，能炖得入味吗？”
“能，”苏清沅起身往厨房走，“这菜的关键在剁肉和火候，肉要剁得粗细均匀，炖要用小火慢煨，让汤汁慢慢渗进丸子里，吃着才香而不腻。”
她从缸里捞出块五花肉，肥瘦比例正好是三肥七瘦——做狮子头得有肥有瘦，纯瘦的发柴，太肥的腻人，三肥七瘦最是合适。她先把五花肉切成薄片，再改刀成丝，最后剁成肉糜，刀刃落下的声音均匀有力，肉糜渐渐变得细腻，却还带着些肉粒的纹理。
“不能剁太碎，”苏清沅擦了擦额角的汗，“得保留些颗粒感，吃着才有嚼头。”
剁好的肉糜放进大盆里，她往盆里加了些葱姜水——这是用葱段、姜片泡的水，既能去腥，又能让肉糜更嫩滑。再加了两勺淀粉、少许盐、胡椒粉、一勺生抽、半勺料酒，用手顺着一个方向使劲搅，首到肉糜上劲，能在手里成团。
“搅的时候得顺着一个方向，”她边搅边说，“这样肉糜才能黏在一起，炖的时候不容易散。”
李氏在旁边剥着荸荠，粉白的荸荠切成小丁，放进肉糜里：“加些荸荠能解腻，还带着点脆，我听南方来的货郎说过，他们做丸子总爱加这个。”
“娘说得对，”苏清沅把荸荠丁和肉糜搅匀，“也可以加山药或莲藕，都能让狮子头更清爽。今儿有荸荠，就用它了。”
接下来是团丸子。苏清沅舀起一大勺肉糜，放在手心，双手来回颠抛，利用惯性让丸子变得圆润紧实，每个都有拳头大小，摆在盘子里像个个小元宝。“团丸子得用力，让肉糜紧实些，炖的时候才不易散。”
她往砂锅里倒了些清水，加了几片姜、两段葱、一颗八角，水烧开后，用勺子把丸子一个个放进锅里，小火慢炖——这一步叫“汆”，能让丸子定型，表面凝结成一层薄膜。
丸子在水里慢慢浮起，表面变得光滑，苏清沅用漏勺把它们捞出来，用温水冲洗干净，沥干水分。“汆过的丸子更干净，炖出来的汤也清亮。”
重新往砂锅里倒了足量的清水，放进丸子，加了葱段、姜片、少许料酒，大火烧开后转小火，盖上锅盖慢煨。“这狮子头得炖两个时辰，”苏清沅往灶膛里添了些硬柴，“让丸子慢慢吸收汤汁的滋味，变得酥烂，咬一口能流汁。”
趁着炖丸子的功夫，苏清沅开始准备配菜。她把新挖的青菜洗净，菜心留着，打算等丸子炖好后放进锅里，吸足汤汁的青菜比肉还好吃。又切了些胡萝卜片，不仅增色，还能让汤里带点甜味。
一个时辰后，砂锅里的汤己经变得微微发白，丸子浮在汤里，散发着淡淡的肉香。苏清沅掀开锅盖，用筷子轻轻戳了戳丸子，己经有些软了，但还不够酥烂。她往锅里加了些生抽、少许冰糖，盖上锅盖继续炖。
“冰糖能让汤更鲜，还带着点回甘，”她解释道，“南方菜讲究‘鲜中带甜’，这点糖是关键，不能多，免得发腻。”
两个时辰后，厨房里飘出浓郁的肉香，苏清沅掀开锅盖，一股醇厚的香气涌出来——狮子头炖得圆滚滚的，表面油亮，用筷子轻轻一戳就能穿透，汤汁清亮，浮着层淡淡的油花。她把青菜心和胡萝卜片放进锅里，再炖五分钟，让菜吸收汤汁的香味。
“好了！”她用勺子把狮子头和青菜盛进白瓷碗里，浇上些汤汁，撒了点葱花，白的丸子、绿的青菜、红的胡萝卜，衬着白瓷碗，像幅素雅的画。
“我先尝尝！”苏明早就等不及了，夹起一块狮子头，吹了吹就塞进嘴里，牙齿刚碰到丸子，就觉得它酥烂得要化了，肉香混着荸荠的脆、汤汁的鲜，在嘴里散开，一点不腻，他含糊地说：“太好吃了！这比红烧肉还香！入口就化，里面还有点脆，汤汁也鲜，配着米饭能吃三大碗！”
李氏也尝了一口，连连点头：“这狮子头做得真地道，酥烂入味，鲜中带甜，一点不腻。这青菜吸了汤汁，比丸子还好吃，清清爽爽的。”
上午，周先生来串门，闻着香味就进了厨房：“清沅丫头，这是做了什么好菜？香得我在门口就挪不动脚了。”
“周先生，我学着做了道南方的清炖狮子头，您尝尝？”苏清沅给他盛了一碗，“还请您多提提意见。”
周先生拿起筷子，夹了一小块狮子头，慢慢品着，眼睛渐渐亮了：“好！好一个清炖狮子头！肉质酥烂却不散，鲜中带甜却不腻，荸荠的加入更是点睛之笔，解了肉的厚重，添了几分清爽，颇有江南菜的雅致。丫头，你这手艺，真是一点就透。”
“还是先生懂行，”苏清沅笑着说，“我也是照着食谱摸索的，总觉得少了点什么。”
“差在火候，”周先生放下筷子，“南方炖这菜，讲究‘文火慢煨，汤清如镜’，你这汤己经够清了，但煨的时间还能再长些，让丸子的滋味更透。不过初学就能做成这样，己是难得。”
苏清沅把他的话记在心里，打算下次再试时，多炖半个时辰。
下午，赵嫂子来借酱油，闻着香味就不走了，非要尝口狮子头。“我的娘哎，清沅妹子，你这是把肉做出花来了！”她吃着丸子，眼睛瞪得圆圆的，“这肉嫩得像豆腐，却比豆腐香，汤也鲜，我家那口子要是吃上这口，指定得天天缠着我做。”
“等过了年，我教你做，”苏清沅笑着说，“不难，就是费些功夫。”
傍晚时分，夕阳斜照进厨房，把灶台染成了金色。砂锅里的狮子头还剩最后两个，苏明正用汤汁泡着米饭，吃得津津有味。苏清沅坐在灶边，看着食谱上的“清炖狮子头”，又翻到下一页的“粤式烧腊”，指尖在“叉烧”二字上轻轻点了点。
“明天，试试叉烧？”她轻声念叨着，眼里闪过一丝期待。
灶膛里的火还在烧着，映着食谱上的字迹，映着满厨房的烟火气。她知道，研究南方菜的路才刚开始，就像这慢慢变暖的天气，需要耐心等待，用心琢磨，才能让这些远方的味道，在自己的灶台上生根发芽，变成属于苏记鲁味馆的独特滋味。
夜色渐浓，巷子里的灯笼又亮了起来，和白天的暖阳不同，夜晚的灯光更添了几分静谧。苏清沅收拾着灶台，心里盘算着明天要买些梅花肉，做叉烧得用带点肥的猪肉，烤出来才油润香甜。她相信，只要用心，无论南北，无论远近，好味道总能被人记住，就像这清炖狮子头，用最简单的食材，最耐心的火候，炖出的不仅是酥烂的丸子，更是对生活的热爱与琢磨。
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