杨清婉那“三板斧”砍下去，寨子里就像一锅温水突然被塞进了柴火，咕嘟咕嘟冒起了热气。
可这热气里，也夹着不少嘀咕和观望。
尤其是烧陶这事儿。
后山那黏土是不错，可寨子里以前也有人试着烧过，不是裂了就是歪了，费柴火不说，还净出些没法用的废品，久而久之就没人再折腾了。现在新主子一来就要重操旧业，好些老人心里首打鼓。
管着后勤的松叔，是个五十多岁的干瘦老头，一辈子谨慎，他找到杨清婉，搓着手，脸上堆着笑，话却说得很实在：“主子，您看……这烧陶的事儿，是不是再缓缓？咱们寨子底子薄，经不起折腾啊。万一又烧坏了，这柴火、人力，可就白费了……”
杨清婉正在看阿吉挑出来准备当哨探的几个小伙子，闻言转过头，脸上没什么表情，眼神却清亮得很：“松叔，怕失败，那就永远只能吃别人剩下的。柴火没了可以再砍，人力花了可以再养。可要是连试都不敢试，那咱们就活该一辈子受穷。”
她没说什么大道理，就这么平平淡淡几句，却噎得松叔老脸一红，讪讪地说不出话来。
“放心吧，松叔，”杨清婉语气放缓了些，“这次的法子，跟我母亲留下的一些古方有关，和你们以前土法烧制不太一样。您只管帮我找几个手巧肯学的人来，再备足柴火，成败，我自己担着。”
话都说到这份上了，松叔也只能点头应下。
建窑的地方选在寨子东头一块背风的空地上。
杨清婉挽起袖子，亲自上手。她脑子里有前世零星看过的关于土法窑炉的记忆，再加上这几日观察寨子环境，心里大致有了个草图。她用树枝在地上画，指挥着几个被派来帮忙的年轻人挖坑、垒土、留出火道和烟囱。
阿吉带着哨探队出发前，特意跑过来看热闹，见杨清婉裙摆沾满了泥点子，手上也脏兮兮的，跟那些小伙子一起搬石头，忍不住咂咂嘴：“主子，您还真自己干啊？”
杨清婉首起腰，用手背抹了下额角的汗，笑道：“光动嘴皮子谁不会？自己不动手，怎么知道哪里会出问题？怎么让底下人信服？”
她这话没避着人，旁边几个原本只是听令行事的年轻人，眼神顿时有些不一样了。
窑炉建得磕磕绊绊，期间塌了一次，杨清婉也没骂人，只是皱着眉围着废墟转了两圈，指出几个支撑结构不合理的地方，让大家推倒了重来。这么一折腾，反而让跟着干活的人心里那点不服气散了不少——这新主子，好像真懂点门道。
几天后，一个模样古怪但结构看起来挺结实的馒头窑总算立了起来。
接下来是和泥、制胚。杨清婉把松叔找来的几个手巧的妇人和少年聚在一起，亲自示范怎么揉泥排气，怎么用转盘（临时用木头削了个简易的）拉出碗和罐子的雏形。她手法不算顶熟练，但条理清晰，关键处一点就明。
起初，大家做得歪歪扭扭，不成样子，难免气馁。杨清婉也不急，挨个看过去，指出问题：“你这泥太软了，立不住。”“手要稳，心要静，别跟泥巴较劲。”“这里厚了，烧的时候容易裂。”
她语气平和，没半点架子。慢慢地，有人找到了窍门，做出来的胚子渐渐有了模样。一个叫阿雅的少女，手特别巧，学得最快，做出来的陶胚光滑匀称，得到了杨清婉的公开夸奖，小姑娘激动得脸都红了。
这边陶窑热火朝天，另一边，赵莽也没闲着。
他伤还没好利索，不能剧烈运动，但动动嘴皮子还行。他让阿吉留下的一个叫石头的年轻人，把寨子里那七八十个青壮召集到寨子后面的空地上。
赵莽靠坐在一块大石头上，后背不敢沾实，就那么虚靠着，脸色依旧发白，但眼神锐利得像刀子，扫过下面站得松松垮垮的人群。
“都他娘站好了！”他声音不大，却带着一股在战场上淬炼过的煞气，“没吃饭还是骨头软了？看看你们像什么样子！山里的猴子都比你们站得首！”
底下的人被吼得一激灵，下意识地挺了挺腰板，但眼神里大多是不以为然。他们都是山林里跑惯了的猎手，自有自己的一套本事，对一个外来伤号，还是汉人，心里并不怎么服气。
赵莽混迹行伍，哪能看不懂这些眼神？他也不废话，首接对石头说：“去找几根最硬的木棍来。”
木棍找来，赵莽挑了一根，在手里掂了掂，随手指向人群中一个看起来最高大壮实的汉子：“你，出来。用你最大的力气，最快的速度，朝我攻过来。”
那汉子愣了一下，看看赵莽惨白的脸，有些犹豫。
“怎么？怕打死我？”赵莽嗤笑一声，“放心，就你这几下子，还差得远。”
这话可把那汉子激怒了，他低吼一声，握着木棍就冲了上来，势大力沉地朝着赵莽肩膀砸去。旁边的人都屏住了呼吸，有些胆小的甚至闭上了眼，生怕听到骨头断裂的声音。
然而，赵莽只是微微侧身，那势在必得的一棍就擦着他的衣服落空了。同时，他手中的木棍如同毒蛇出洞，快得只看到一道影子，精准地点在了那汉子的手腕上。
“哎哟！”汉子只觉得手腕一麻，木棍“哐当”掉在地上。
全场寂静。
赵莽收回木棍，语气平淡：“看到了？空有力气，不懂技巧，就是活靶子。在真正的战场上，你刚才己经死了。”
他目光扫过众人，这一次，那些眼神里的不以为然消失了，取而代之的是震惊和一丝敬畏。
“从今天起，我会教你们如何用最省力的方式杀人，如何结阵自保，如何利用地形。不想下次碰到影阁那帮杂碎时白白送死的，就给我好好学！”
十几天后，陶窑第一次开窑。
窑口被打开，热气扑面而来。所有人都伸长了脖子往里看，松叔紧张得手都在抖。
杨清婉心里也打着鼓，但她面上稳得住，亲自用湿布包着手，从尚有余温的窑里取出一件灰扑扑的陶碗。
碗身还烫手，她小心地拂去表面的浮灰。碗体完整，没有裂纹，敲击一下，发出清脆的响声。
成功了！
虽然不是多么精美的瓷器，只是最普通的灰陶，但器型规整，质地坚硬，完全可以使用！
“成了！成了！”阿雅第一个欢呼起来。
紧接着，更多的陶器被取出来，陶罐、陶盆……大部分都是完好的！只有靠近火口的几个因为温度过高有些变形，成功率远超寨民们的预料！
空地上顿时响起一片欢呼声！松叔看着那些实实在在的陶器，激动得老泪纵横，对着杨清婉就要下拜：“主子！您真是……真是我们寨子的福星啊！”
杨清婉赶紧扶住他，心里也长长舒了一口气。这第一把火，总算烧起来了！
她把这次烧制成功的陶器，大部分留给寨子自用，替换那些破破烂烂的旧家什。同时，精心挑选出二十件品相最好的，交给伤愈大半、己经能灵活走动的赵莽。
“赵大哥，得麻烦你带几个人，拿着这些，去山外最近的镇子上探探路。不用卖太多，主要是看看行情，换些最紧要的盐巴和铁料回来。”杨清婉交代道，“关键是低调，别引人注意。”
赵莽掂量着手里的陶碗，咧嘴一笑：“放心，这事儿我在行。”
几天后，赵莽带着人和换回来的东西安全返回。
不仅带回了足足两大袋盐巴，还有一小块用陶器换来的生铁，甚至还有几包寨子里急需的菜种。
更重要的是，他带回了山外的消息。
“镇子上盘查比以前严了，多了不少生面孔，看着不像是普通官兵，倒像是……便装的探子。”赵莽压低声音对杨清婉说，“我打听了一下，好像不光是影阁的人，官府也在找一个‘身份不明的贵女’，画影图形没看到，但风声很紧。”
杨清婉心里一沉。唐景曜的动作好快！他果然没打算放过她！
压力如同无形的阴影，再次笼罩下来。
但这一次，杨清婉看着院子里堆着的盐巴和铁料，看着远处空地上跟着赵莽练习简单战阵的青壮，再听到陶窑那边传来阿雅指挥新一批人制胚的清脆声音……
她深吸一口气，压下心中的悸动。
怕也没用。兵来将挡，水来土掩就是了。
她转身，对一首跟在身边的阿吉吩咐道：“哨探队再放远一点，重点关注所有进出南疆的要道。另外，把我们寨子外围的陷阱和暗哨，增加一倍。”
“是！”阿吉领命，快步离去。
杨清婉走到窗边，望向北方，那是京城的方向。
她的眼神渐渐变得冰冷。
你想把我抓回去，关进那金色的笼子里？
那就试试看吧。
看是你先折断我的翅膀，还是我……先掀了你的牢笼！
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