跟“巧颜阁”吴掌柜谈妥了代卖的事，杨清婉心里那点高兴劲儿没撑过三天，就被现实泼了盆冷水。
头两天，她让春桃装作客人去铺子里转悠，回来禀报说，那几样香品孤零零地摆在角落，连个问的人都没有。吴掌柜倒是客气，说才刚摆上，不急。
可杨清婉急啊。她手头那点本钱，眼看着像雪片子见太阳，化得飞快。再不开张，别说赚钱，连下次去闻人慧那儿拿货的银子都快凑不出来了。
不能光指望“巧颜阁”这一棵树。她得另想法子。
这天，她又去了杏子巷，一是送上次卖香分成的钱——虽然少得可怜，二是想跟闻人慧商量，能不能再做点成本更低、更实惠的香品。
她把一小串铜钱放在桌上，声音有点发涩：“嬷嬷，这是上次放在‘巧颜阁’那几样香卖出去一部分的分成，您先收着。”
闻人慧瞥了一眼那串铜钱，没伸手拿，只淡淡问了句：“不好卖？”
杨清婉也没瞒着，把情况照实说了：“铺子里客人是不少，可咱们这名号太新，人家都不认识，不敢轻易买。吴掌柜说，还得再等等看。”
她顿了顿，说出自己的想法：“嬷嬷，我在想，咱们光指着铺子代卖，路子还是太窄。那些夫人小姐们用香讲究，挑拣多。咱们是不是……也做些便宜实惠的，比如驱蚊防虫的香囊，或者味道清爽、能掩盖厨房油烟气的线香？用料不用太金贵，寻常人家也买得起，走量说不定更快些。”
闻人慧听了，没立刻反对，只是皱着眉想了想：“那些东西，粗陋。”
“粗陋有粗陋的卖法，”杨清婉劝道，“咱们把方子调好点，味道弄得正些，总比市面那些劣质货强。先让更多人用上，知道‘清慧坊’这个名字，往后咱们再出精细的，人家才肯认。”
正说着，门外忽然传来一阵急促的脚步声，还夹杂着小孩的哭闹和一个妇人焦急的安抚声。
“闻人嬷嬷！闻人嬷嬷在家吗？”妇人声音带着哭腔，拍打着院门。
杨清婉和闻人慧对视一眼，都有些诧异。闻人慧这地方，平时除了杨清婉，十天半月也难有个生人造访。
闻人慧起身去开了门。门外站着一个三十多岁的妇人，衣着朴素，怀里抱着个约莫西五岁、哭得满脸通红的小男孩，孩子额头上肿起一个大包，又红又亮。
“嬷嬷，求您给看看，我家铁蛋刚才在门口摔了一跤，磕在石头上，这包肿得吓人，哭个不停……”妇人急得额头冒汗。
闻人慧看了看那孩子的伤处，眉头微蹙：“磕碰而己，没破皮，用冷帕子敷敷就好，找我做什么？”
那妇人连忙道：“敷了，不管用！孩子还是疼得首哭。街坊都说您这儿有自己配的草药膏子，消肿止痛灵验得很，求您卖我一点吧！”
杨清婉在一旁听着，心里微微一动。她想起自己刚来时，也见过闻人慧这院子里晾晒的不少草药，原来老太太不止会制香，还懂些医理药性。
闻人慧似乎不太情愿，但看着那孩子哭得可怜，还是转身进屋，拿出一个小小的黑陶罐，用木片挑了点墨绿色的药膏，抹在孩子的肿包上。
说也奇怪，那药膏抹上去没多久，孩子的哭声就渐渐小了，抽抽搭搭地靠在母亲怀里，只是偶尔还委屈地哼唧两声。
那妇人千恩万谢，从怀里摸出几个铜钱要塞给闻人慧。闻人慧却摆了摆手：“不值什么，拿去吧。”
妇人过意不去，又连连道谢，这才抱着孩子走了。
关上门，闻人慧回头，看见杨清婉正若有所思地看着她。
“嬷嬷，您这药膏……”杨清婉眼睛亮亮的，“也是您自己配的？”
“嗯，”闻人慧把药罐子放回去，语气平淡，“年轻时在宫里，跟太医署的老嬷嬷学过点皮毛，都是些上不得台面的土方子。”
“土方子有时候才顶用呢！”杨清婉像是发现了新大陆，语气都轻快起来，“嬷嬷，您看，咱们除了香，是不是也能配点这种家常能用上的药膏、药油？比如治蚊虫叮咬的，缓解头疼脑热的？这些东西，家家户户都备着点，不比香品更实用？”
她越说越觉得可行：“咱们可以做得精细点，用干净的小罐子装起来，价格定便宜些。先在杏子巷附近，跟左邻右舍说道说道，就当是……就当是积攒点人气！”
闻人慧看着她兴奋的样子，沉默了一会儿。她独居惯了，不太喜欢跟太多人打交道。但杨清婉的话，也确实点醒了她。光靠着制香，若是打不开局面，她和这丫头怕是都得喝西北风。做些实用的药膏，成本低，或许真是个打开局面的法子。
“……随你折腾吧。”她最终叹了口气，算是默许了，“不过，别把什么人都往我这儿引。”
“您放心！”杨清婉立刻保证，“就在巷子口摆个小摊，绝不打扰您清静！”
说干就干。杨清婉立刻拿出剩下的本钱，买了些干净的小陶罐、油纸，又根据闻人慧提供的方子，购置了相应的草药。闻人慧负责调配，杨清婉和春桃就负责分装、打包。
没两天，几种简单的药膏和驱蚊香囊就做出来了。杨清婉也没走远，就在杏子巷口，借了街坊一张废弃的小桌子，把东西摆了上去。她还用红纸写了几个大字：“清慧坊 家常药膏 驱蚊香囊”。
一开始，也没多少人问。巷子里的邻居都知道闻人慧脾气怪，对她弄出来的东西将信将疑。
转机发生在一个傍晚。巷尾住的王婆婆，做饭时不小心烫红了手背，火辣辣地疼。正好路过巷口，杨清婉见状，赶紧拿了一罐消肿止痛的药膏给她，让她先抹上，说好用再给钱。
王婆婆将信将疑地抹了。没想到，那清涼的药膏敷上去，疼痛立刻减轻了不少。第二天，她特意找来，不仅付了钱，还逢人便说闻人嬷嬷的药膏灵验。
这一下，就像是打开了某个开关。
“李婶，你家小子不是总被蚊子咬吗？买两个驱蚊香囊试试？”
“张叔，您这老寒腿，试试这个活络油，晚上揉揉兴许能舒服点……”
杨清婉嘴甜，又会察言观色，见人就说，碰上实在困难的，甚至允许赊账。东西不贵，效果又实实在在，很快就在这片街坊里传开了。
虽然每样只赚一两个铜板，但架不住买的人多。不过七八天功夫，她们这小摊竟然也零零散散卖出去不少，竟也积攒下几百文钱。
看着沉甸甸的一串铜钱，春桃乐得合不拢嘴：“小姐，咱们这算不算……开张了？”
杨清婉把钱仔细收好，心里也松了口气。这点钱不多，却让她看到了另一条路。高大上的香品要走，这接地气的“烟火钱”，同样能积少成多。
她回头望了望杏子巷深处，闻人慧那安静的院落。这老太太，身上藏着的好东西，恐怕比她想象的还要多。
这条藏在市井巷弄里的生财小路，她算是初步趟出来了。
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