书房暗影那一夜的惊心动魄，如同投入深潭的石子，涟漪过后，水面复归平静，至少表面如此。秦阙未再传召，张、王两位嬷嬷的“教导”依旧严苛，却似乎停留在了一种程式化的层面，不再刻意寻找新的折磨由头。苏良娣那边也暂时没了动静，仿佛那对暗藏毒药的金镯从未送出。
然而，祝蘅枝深知，这平静不过是假象。东宫这潭水，从未停止过暗涌。
手腕的淤肿在精心养护下渐渐消散，只留下淡淡的青黄痕迹。北地的冬日却愈发酷烈，接连几日的阴霾后，终于在腊月的一个傍晚，飘下了今冬燕京最大的一场雪。
鹅毛般的雪片铺天盖地，不过半个时辰，便将东宫那片巨大的黑石广场覆盖成一片刺目的白。屋檐、树梢、乃至玄甲卫士的肩甲上，都积了厚厚一层。寒风卷着雪沫，发出凄厉的呼啸，刮在脸上如同刀割。
祝蘅枝从两位嬷嬷处“学规矩”回来，己是晚膳时分。霜降替她拍去斗篷上的落雪，又赶紧将暖手炉塞进她怀里，心疼地道：“这鬼天气，真是要冻死人了。殿下快暖暖。”
祝蘅枝抱着暖炉，指尖却依旧冰凉。她走到窗边，看着外面混沌的雪世界，心中并无赏雪的闲情，只有一种莫名的、山雨欲来的预感。
果然，晚膳刚撤下，清辉殿外便传来了一阵略显急促杂乱的脚步声，伴随着女子略显尖利的嗓音。
“林承徽到——”守门内监的声音带着一丝不易察觉的紧张。
祝蘅枝眸光微凝。林承徽？位份不高，性子却颇为掐尖好强，是苏良娣那一边的人。她来做什么？
殿门被推开，一股凛冽的寒气涌入。林承徽穿着一身桃红色的锦缎棉袍，外罩着白狐裘的斗篷，脸上施着精致的脂粉，却掩不住眉眼间的刻薄与一丝刻意营造的怒气。她身后跟着两名膀大腰圆的嬷嬷和几个宫女，气势汹汹。
“安庆公主真是好大的架子！”林承徽不等祝蘅枝开口，便先发制人，目光如刀子般刮过祝蘅枝略显苍白的脸，“本承徽方才在雪地里滑了一跤，险些摔伤，听说公主殿下刚从那边过来，莫不是殿下……故意泼水结了冰，存心要害本承徽？”
泼水结冰？存心害她？
祝蘅枝心中冷笑。这借口找得实在拙劣。她今日往返清辉殿与学规矩的偏殿，走的都是廊下，何曾去过林承徽摔倒的地方？更何况，这漫天大雪，即便有水也早被覆盖冻结，如何能认定是她所为？
这分明是蓄意构陷，借题发挥。
霜降气得脸色通红，正要辩驳，祝蘅枝却轻轻拉住了她的衣袖。
她抬起眼，看向林承徽，脸上露出恰到好处的惶恐与不解：“林承徽何出此言？蘅枝今日并未去过承徽所言之处，更不曾泼洒什么水。这其中，怕是有什么误会？”
“误会？”林承徽柳眉倒竖，声音拔高，“你的意思是本承徽冤枉你了？当时可有宫人看见你鬼鬼祟祟在那附近！人证物证俱在，你还敢狡辩？！”
她所谓的人证，不过是她带来的两个嬷嬷和宫女，物证更是子虚乌有。
祝蘅枝心知肚明，这是苏良娣一系按捺不住，换了一种更首接、更羞辱的方式来试探和打压她。林承徽不过是马前卒。
她若激烈反抗，便是顶撞高位妃嫔，正中对方下怀，她们有的是办法将事情闹大，给她扣上更重的罪名。她若忍下这口气……
祝蘅枝的目光掠过窗外纷飞的大雪，心中瞬间有了决断。
她缓缓低下头，声音带着一丝委屈的哽咽，却又显得无比柔顺：“承徽息怒。既然承徽认定是蘅枝之过，蘅枝……无话可说。但凭承徽处置。”
林承徽没料到她竟如此干脆地“认罪”，愣了一下，随即脸上闪过一丝得色，又夹杂着一丝未能尽兴的恼怒。她冷哼一声：“既然认罪，便该受罚！按宫规，冲撞高位妃嫔，意图不轨，罚跪两个时辰，以儆效尤！”
两个时辰！在这冰天雪地里！
霜降倒吸一口凉气，失声道：“承徽！殿下身子弱，这大雪天的跪两个时辰，会出人命的！”
“这里哪有你一个奴婢说话的份！”林承徽身旁的一个嬷嬷厉声呵斥，“主子说话，插什么嘴！”
祝蘅枝抬手，止住了还想争辩的霜降。她看向林承徽，眼神平静无波：“蘅枝领罚。”
说完，她竟真的转身，推开殿门，迎着呼啸的寒风和扑面而来的雪片，一步步走入那深及脚踝的积雪之中，走到清辉殿前那片空旷的、毫无遮蔽的庭院中央，然后，缓缓屈膝，跪了下去。
冰冷的雪瞬间浸透了单薄的宫装面料，刺骨的寒意如同无数根钢针，狠狠扎进她的膝盖，顺着西肢百骸蔓延开来。身体不受控制地剧烈颤抖起来，牙齿也开始格格打颤。
“殿下！”霜降哭喊着要冲出来，却被林承徽带来的嬷嬷死死拦住。
林承徽站在廊下，裹紧了温暖的白狐裘，看着雪地中那个瞬间被风雪包裹的、瑟瑟发抖的单薄身影，脸上露出了畅快而恶毒的笑容。她故意扬声道：“都给本承徽看好了！安庆公主冲撞本承徽，在此罚跪思过！谁都不许求情，更不许给她送任何东西！”
说完，她得意地瞥了祝蘅枝一眼，这才带着人，趾高气扬地离开了。却留下了两个宫女，名义上是“看着”，实则是监视。
沉重的殿门在祝蘅枝身后关上，隔绝了殿内唯一的暖意和光源。她独自一人，跪在冰天雪地之中，仿佛被整个世界遗弃。
风雪更大了。
雪片砸在脸上，生疼。寒风如同刀子，割裂着暴露在外的每一寸肌肤。膝盖从最初的尖锐刺痛，逐渐变得麻木，仿佛己经不是自己的身体。体温在迅速流失，意识也开始有些模糊。
她知道这是陷阱，是折辱。
但她依然选择了跪下。
她要借此，赌一把。
赌秦阙的底线，赌他对自己这个“玩意儿”的在意程度，到底有多少。
这不仅仅是一场肉体上的折磨，更是一场心理上的博弈。她在用自身的痛苦，去试探那头恶犬的反应。
时间，在酷寒中变得无比漫长。
每一息，都如同一个世纪。
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