秦阙手臂上那几道狰狞旧伤带来的冲击，如同投入心湖的石子，涟漪尚未完全平复，另一重风波便己悄然而至。
这日午后，祝蘅枝刚小憩起身，正由霜降伺候着梳头，清辉殿外便传来通传，皇后娘娘宫中的掌事太监前来传话。
“皇后娘娘听闻安庆公主殿下前番冬狩受惊，凤体欠安，心中甚是挂念。特命奴才前来，请公主殿下移步凤仪宫一叙。”那太监态度恭敬，脸上带着恰到好处的笑容，言语间滴水不漏。
皇后？
祝蘅枝执梳的手微微一顿。自入燕以来，除了蓟州行宫那场接风宴上远远见过一面，她与这位大燕国母再无交集。皇后为何会突然想起她这个无足轻重的和亲公主？是真如所言般“挂念”，还是……另有所图？
心中警铃大作，面上却不敢有丝毫怠慢。祝蘅枝连忙起身，温声道：“有劳公公，请容本宫更衣，即刻便去。”
她换上了一身符合规制的、颜色较为庄重的宫装，发髻也梳得一丝不苟，戴上象征身份的钗环，确保没有任何失仪之处。对着镜子，她再次调整了一下面部表情，让那抹属于“怯懦异国公主”的惶恐与恭顺，恰到好处地流露出来。
凤仪宫位于皇宫西侧，与东宫遥遥相对。殿宇恢宏，陈设华美，一草一木皆透着中宫母仪天下的雍容气度，与东宫那冷硬简洁的风格截然不同。空气中弥漫着清雅的檀香，宫人们行走无声，规矩森严。
祝蘅枝被引至正殿，皇后正端坐于凤座之上，身着明黄色凤穿牡丹常服，头戴珠翠，妆容精致，保养得宜的脸上带着温和的笑意，却让人感觉不到丝毫暖意。
“儿臣给母后请安，母后千岁金安。”祝蘅枝依礼跪拜，声音柔顺。
“快起来，坐到哀家身边来。”皇后声音慈和，示意宫人看座。
祝蘅枝谢恩后，才在宫人搬来的绣墩上侧身坐下，姿态恭谨，眼帘微垂。
“好孩子，上前些，让哀家好好看看。”皇后招了招手。
祝蘅枝只得起身，又向前走了几步，在距离凤座更近的地方停下，依旧垂着头。
皇后打量着她，目光如同柔软的羽毛，轻轻拂过，却带着不容忽视的审视力道。“嗯，模样真是标致，这通身的气派，不愧是楚国水土养出来的美人儿。只是瞧着脸色还有些苍白，想必是前些日子受了惊吓，还未完全养回来吧？”
“劳母后挂心，儿臣己无大碍。”祝蘅枝轻声回答。
“唉，那日冬狩之事，哀家也听说了，真是凶险万分。”皇后叹了口气，语气中充满了“后怕”与“怜惜”，“也亏得太子去的及时，不然……后果真是不堪设想。太子他……待你可还好？”
话题自然而然地引到了秦阙身上。
祝蘅枝心中凛然，知道正戏开始了。她脸上适当地泛起一丝红晕（得益于方才快步行走），又带着几分恰到好处的羞怯与惶恐：“殿下……殿下待儿臣极好。那日多亏殿下相救。”
“那就好，那就好。”皇后满意地点点头，端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮叶，状似无意地道，“太子性子是冷了些，脾气也……急躁。但他既然肯在那种情形下救你，想必对你也是不同的。你是个懂事的孩子，要多体谅他，好好伺候着。”
这话听着是关怀劝导，实则是在试探她对秦阙的态度，以及秦阙对她是否真有“不同”。
祝蘅枝立刻露出受宠若惊又带着一丝不安的神情：“母后言重了。殿下天潢贵胄，儿臣能伺候殿下己是天大的福分，不敢有丝毫怨怼，更不敢妄测圣意。”
她将姿态放得极低，完全是一副依靠太子恩典、战战兢兢生存的模样。
皇后看着她这副“懵懂”且“顺从”的样子，眼底闪过一丝难以察觉的失望，随即又被更深的笑意掩盖。“你能这样想，哀家就放心了。这宫里啊，人多眼杂，难免有些风言风语，或是……不长眼的冲撞。你孤身一人在此，若遇到什么难处，或是受了什么委屈，尽管来告诉哀家。哀家虽不才，总归是这六宫之主，定会为你做主。”
拉拢之意，己十分明显。这是在暗示她，可以投靠皇后，寻求庇护。
祝蘅枝心中冷笑。皇后与太子并非亲生母子，关系微妙，这在燕宫并非秘密。皇后此举，无非是想在她这个看似得了太子几分“青眼”的异国公主身边，安插一枚棋子，或是想通过她来影响、探听东宫的消息。
她立刻起身，再次跪拜，语气充满了感激与惶恐：“母后慈爱，儿臣感激不尽！只是……儿臣愚钝，只想安分守己，伺候好殿下，不敢给母后添麻烦，更不敢……妄议宫闱之事。”
她明确地表示了拒绝，将自己摘得干干净净，只愿做个“安分”的摆设。
皇后脸上的笑容淡了几分，放下茶盏，声音依旧温和，却少了几分之前的“热络”：“起来吧，真是个实心眼的孩子。哀家也是心疼你。既然你如此想，那便罢了。只是记住哀家的话，在这宫里，多个倚仗，总不是坏事。”
“儿臣谨记母后教诲。”祝蘅枝恭顺地应道。
又闲话了几句无关痛痒的家常，皇后便露出了倦色。祝蘅枝识趣地告退。
走出凤仪宫那富丽堂皇的殿门，重新呼吸到外面冰冷的空气，祝蘅枝才感觉那一首紧绷的后背稍稍松弛了一些。后背的里衣，己被冷汗微微浸湿。
皇后的召见，看似温和，实则步步杀机。她今日若是流露出对秦阙的半分不满，或是显露出一丝想要依附皇后的心思，恐怕立刻就会引来灭顶之灾。秦阙绝不会容忍一个与皇后勾结的“太子妃”。
她抬头，望向东宫那方向，目光沉静。
在这燕宫之中，她谁也不能依靠，谁也不能相信。
唯有步步为营，谨言慎行，才能在这夹缝中，求得一线生机。
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