跟着那三位仙师化作的流光，林平之、赵虎兄妹，还有另外二十几个侥幸爬上来的人，深一脚浅一脚地往崖顶后面那片云雾里走。没人说话，只有呼哧带喘的粗气和脚踩在碎石上的沙沙声。每个人心里都沉甸甸的，刚才仙师那几句冷水浇头的话，还在耳朵边嗡嗡响。
杂役弟子？自行承担？不禁争斗？
这他娘的算哪门子仙缘？感觉像是刚跳出火坑，又掉进了另一个更深的泥潭，而且这泥潭里还挤满了饿狼。
穿过那片薄雾，眼前的景象倒是清晰起来。可这一看清，不少人心里那点残存的念想，算是彻底碎了。
哪有什么仙宫玉阙、琼楼玉宇？放眼望去，就是一片光秃秃的山坳子，密密麻麻挤满了无数低矮、破旧的石头屋子，灰扑扑的，跟一片乱坟岗子差不多。这些石屋毫无章法地挤在一起，形成一条条狭窄、肮脏的小巷，空气里弥漫着一股淡淡的霉味和……说不清的汗臭味儿。
山风在这里打着旋儿，卷起地上的尘土和不知名的碎屑，显得格外荒凉。远处，能隐约看到更高处有灵光闪烁、殿宇连绵的壮观景象，那里灵气似乎也浓郁得多，与他们脚下这片破败之地，简首是两个世界。
“那就是内门或者核心弟子待的地方吧？”有人小声嘀咕，语气里满是羡慕和酸楚。
没人回答他。带路的仙师早己不见踪影，只有一个穿着灰色杂役服、面色焦黄、眼神麻木的中年男人等在那里，看样子是个管事的，腰间挂着一块木牌。
“新来的？排好队，一个个过来领东西，登记！”那中年男人声音沙哑，有气无力，像是应付了无数遍，早己烦透了。
队伍慢吞吞地往前挪。轮到林平之他们时，那管事眼皮都没抬一下，从身后一个大筐里摸出三块冰凉的黑铁牌子，又扔过来三套灰扑扑、还带着霉味的粗布衣服。
“牌子拿好，丢了补办要十块下品灵石。衣服，一人两套，破了脏了自己洗。住的地方，自己去找，看到门上没挂牌子的空屋子就能住。先到先得。”管事机械地说着，又拿起一本厚厚的册子，“名字，年龄，原来干什么的，简单说。”
赵虎先登记，报上自己和妹妹的名字。轮到林平之，他报了名字年龄，至于来历，他只含糊说了句“山野猎户”。
管事潦草地记下，然后抬起眼皮，扫过他们三个，尤其是林平之那用布条吊着的左臂和赵虎身上的伤，淡淡道：“既然入了门，就要守规矩，也要干活。你们三个，明天一早，到西山废矿洞报道，跟着那里的管事清理矿渣。每天定额三十筐，完不成，扣当月例钱。”
“例钱？”赵虎一愣，“仙师，俺们还有钱拿？”
管事像是听到了什么笑话，嗤笑一声：“想得美！杂役弟子，头三个月没有例钱！扣的是你们以后的！完不成定额，积累的贡献点不够，年底考核不过，就等着被扫地出门吧！”
他挥挥手，像赶苍蝇一样：“下一个！”
林平之默默拿起那三块沉甸甸的铁牌和衣服，分给赵虎一套，心里一片冰凉。废矿洞？清理矿渣？这听着就是最苦最累没人愿意干的活计。而且头三个月白干？这青云宗，还真是把底层弟子当牲口使唤，连掩饰都懒得掩饰。
三人抱着那身带着霉味的衣服，走进了那片巨大的、迷宫一样的杂役居住区。
巷子里又脏又乱，污水横流，偶尔能看到一些眼神或麻木、或凶狠的杂役弟子进出。他们看到林平之这三个生面孔，尤其是带着个漂亮女娃，都投来各种意味不明的目光，有好奇，有漠然，更有毫不掩饰的打量和贪婪。
赵虎被看得浑身不自在，把妹妹往身后藏了藏，低声道：“林兄弟，这地方……俺感觉比山下还乱。”
林平之嗯了一声，眼神警惕地扫过两旁那些低矮的石屋。很多屋子门口都挂着各种各样的牌子，写着名字或者画着奇怪的符号，显然是有主了。他们走了好一阵，才在一条最偏僻、最靠山壁的巷子尽头，找到了两间连在一起的、门上光秃秃的空石屋。
屋子小得可怜，里面除了一张硬邦邦的石板床和一个破木墩，啥也没有，地上积着厚厚的灰尘，墙角还挂着蛛网。
“总算有个落脚的地方了。”赵虎叹了口气，把灵儿扶进其中一间稍微干净点的，“灵儿，你歇着，哥跟林兄弟收拾一下。”
林平之走进另一间，把衣服扔在石床上，看着自己依旧剧痛、动弹不得的左臂，眉头紧锁。当务之急，是赶紧把胳膊治好，不然别说清理矿渣，在这鬼地方自保都成问题。他摸了摸怀里，除了那金属物件和空弩，就只剩下从之前试炼者包袱里摸来的几块碎银子和一点普通金疮药。
这点东西，在这修仙宗门里，屁用不顶。
“得想办法弄点疗伤的药，还有……了解这里的门道。”林平之心里盘算着。那管事明显是针对他们，安排了最苦的差事，这里面肯定有猫腻，说不定就跟青竹会那帮人有关。
正想着，外面巷子里突然传来一阵嘈杂的脚步声和嚣张的呼喝声。
“新来的那三个乡巴佬呢？给老子滚出来！”
“妈的，躲哪儿去了？害老子一顿好找！”
林平之心头一凛，和赵虎对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。麻烦，来得真快！
两人走到门口，只见狭窄的巷子里，堵着五六个穿着杂役服、却流里流气的青年。为首的一个，吊梢眼，抱着膀子，嘴角歪着，正是之前在崖顶被林平之用空弩指过的那个三角眼的同伙。
那吊梢眼上下打量着林平之和赵虎，目光在他们带伤的身体和简陋的石屋上扫过，嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“哟，还真在这儿猫着呢？行，也省得爷爷们到处找。”
他往前走了两步，用大拇指指了指自己：“听好了，老子是青竹会的！这片儿，都归我们罩着！新来的，懂规矩不？”
赵虎梗着脖子：“啥规矩？”
“啥规矩？”吊梢眼嗤笑，“保护费！每人，每月一块下品灵石！或者，等价的东西也行！看你们这穷酸样，估计灵石是没有了，身上有啥值钱的玩意儿，赶紧交出来！还有……”他淫邪的目光越过两人，瞟向屋里隐约可见的赵灵儿，“这小丫头片子，细皮嫩肉的，去我们青竹会伺候几天师兄们，说不定这月的费用就给你们免了！”
“放你娘的狗屁！”赵虎瞬间眼睛就红了，抄起门口一根充当门栓的木棍就要冲上去拼命。
林平之却一把按住了他。他脸色平静地看着那吊梢眼，心里念头飞转。打？自己这边一个重伤，一个轻伤，还带着个毫无战力的灵儿，对方五六个人，明显是来找茬立威的，硬拼绝对吃亏。服软？交出东西？那更不可能，今天交了保护费，明天就会有更多的麻烦上门，在这地方，软弱就等于死亡。
他往前迈了一小步，挡住了赵虎大半身子，右手看似随意地垂在身侧，却悄悄握住了怀里那金属物件的一端，眼神冰冷地盯着吊梢眼：“这位师兄，我们刚入门，身无长物，连例钱都没有。至于我妹妹，更不可能。你们青竹会的‘好意’，我们心领了。”
吊梢眼没想到这小子这么硬气，脸色一沉：“哟呵？给脸不要脸是吧？看来不给你们放点血，你们是不知道马王爷有三只眼！”他身后几个喽啰也摩拳擦掌，围了上来。
巷子里的气氛，瞬间剑拔弩张。
一些附近的杂役弟子被动静吸引，远远地躲在自家门口或者巷口看热闹，指指点点，却没人上前，都是一副事不关己看好戏的样子。
林平之感受着左臂传来的阵阵抽痛，看着眼前这几个明显修为也不高、但仗着人多势众的地痞，知道今天这事难以善了。他深吸一口气，体内那丝微弱得可怜的气流开始缓缓流动，汇聚向右臂。打不过，也得打！至少要让他们知道，自己不是任人拿捏的软柿子！
就在他准备先发制人，拼着伤上加伤也要废掉对方一两个人的时候——
“干什么呢！都聚在这里想造反吗？！”一声粗哑的呵斥从巷口传来。
只见之前那个分发令牌的焦黄脸管事，不知何时出现在了那里，脸色阴沉地看着这边。
那吊梢眼几人一看管事来了，嚣张气焰顿时矮了半截，赶紧收起架势，赔着笑脸：“王管事，没啥没啥，就是跟新来的师弟们聊聊天，熟悉熟悉环境。”
王管事冷哼一声，目光扫过林平之吊着的胳膊和赵虎身上的伤，又看了看对面青竹会的人，脸上没什么表情：“都给我滚回去！宗门有宗门的规矩，再让我看到你们聚众闹事，全部扣贡献点！”
“是是是，我们这就走，这就走。”吊梢眼狠狠瞪了林平之一眼，用口型无声地说了句“等着瞧”，然后带着人悻悻地离开了。
王管事也没再多说，瞥了林平之一眼，那眼神似乎带着点别的意味，然后也转身走了。
看热闹的人见没打起来，也纷纷散了。
巷子里又恢复了安静，只剩下林平之和赵虎粗重的喘息声。
“妈的，这帮杂碎！”赵虎朝着青竹会的人离开的方向啐了一口，气得浑身发抖。
林平之松开握着金属物件的手，手心全是冷汗。他知道，管事的出现，只是暂时驱散了野狗，并非好心。这青云宗外门，就是个赤裸裸的斗兽场，刚才不过是开场锣鼓。明天的矿洞，恐怕才是真正的考验。
他回头看了看满脸恐惧、从门缝里偷看的赵灵儿，又看了看自己依旧剧痛的左臂。
活下去，变得更强。这个念头，从未如此清晰和迫切。
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