孟昭庭递账本的手很稳，指腹在蓝布包的边缘蹭了蹭——那布是周玉茹陪嫁时的妆奁布，深蓝色底上绣着暗纹兰草，如今包着的不是金银细软，是孟家三代的家底。穿灰军装的士兵劈手夺过，粗粝的手指把蓝布包揉得皱巴巴，随手往旁边的石桌上一扔，账本“哗啦”散了页，几张泛黄的地契从纸缝里滑出来，飘落在青砖地上。
“这是什么？”矮个士兵弯腰捡起地契，指尖在“东西八条西合院”的字迹上戳了戳，他识的字不多，却认得“地契”两个黑体大字，顿时把脸一沉，“不是说流水账吗？怎么有地契？”
孟昭庭往前凑了半步，腰微微弯着，语气放得极缓：“长官，这是光绪年间的老地契了，早就换成民国的新契纸，这几张是废的，我留着给孩子认个字，没来得及扔。”他说着，伸手想去捡地契，高个士兵突然把枪托往石桌上一磕，“砰”的一声，吓得孟明漪往后缩了缩，怀里的洋油灯晃了晃，灯芯爆出个火星，溅在她的袖口上，烧出个小黑点。
“少废话！”高个士兵的皮带扣在阳光下闪着冷光，他翻着账本，手指在小楷字上乱划，“这些歪歪扭扭的字是什么？念！” 孟昭庭顺着他指的那页念：“民国十二年冬，买小米三斗，价大洋一元二角；民国十三年春，修西厢房窗棂，付木匠工钱大洋五角……” 全是流水账的琐碎事，矮个士兵听得不耐烦，夺过账本往石桌上一摔：“都是些屁事！赶紧把新契纸拿出来登记，别耽误老子去下一家！”
孟明漪攥着袖口的小黑点，趁士兵不注意，悄悄蹲下去捡散在地上的地契。指尖刚触到纸边，就看见最底下那张城郊薄田的地契上，父亲画红圈的地方被士兵的鞋底蹭了蹭，朱砂色晕开一点，像一滴血。她慌忙把地契往账本里塞，却摸到那片干枯的桂花——是十岁那年她跟着祖母去颐和园，在乐寿堂的桂树下捡的，当时祖母说“这桂花沾了皇家的气，留着能安神”，如今花瓣碎在掌心，扎得指尖发疼 。
屋里突然传来周玉茹的咳嗽声，孟昭庭趁机说：“长官，新契纸在里屋樟木箱里，我去拿，您稍等。” 高个士兵挥挥手，眼睛却往堂屋的方向瞟——他看见八仙桌上那套银茶托，托底的缠枝纹在光下亮闪闪的，脚不自觉地往门槛挪了挪。孟明漪心一紧，突然往前走了两步，挡在堂屋门口：“长官，我娘身子弱，刚喝了药，怕过了风，我去帮爹拿契纸吧。” 她说着，不等士兵反应，转身就往里屋跑，裙摆扫过石桌下的地契，把最后一张露在外面的纸角也扫进了账本里。
躲在老槐树下的沈砚青，把这一切都记在了采访本上。他的钢笔尖在“孟昭庭：前清笔帖式，应对士兵时语气恭顺，却挡着地契、护着内屋”这句话下画了道横线，又添了句“其女孟明漪，挡在堂屋门前，护的是桌上银器？” 风把孟家院里的对话吹过来，他听见士兵催要契纸的吆喝，听见孟昭庭翻箱子的动静，还听见里屋传来隐约的啜泣声——是周玉茹的声音，很轻，却像细针，扎在这冷飕飕的胡同里 。
没过多久，孟昭庭拿着几张叠得整齐的纸出来，递给士兵：“长官，这是西合院和琉璃厂古玩铺的新契纸，城郊那片田去年被征了，契纸交去市政厅了，胡吉拍说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！您看……” 高个士兵接过契纸，粗粗扫了一眼，从口袋里掏出个小本子，用铅笔在上面画了个勾：“行了，登记上了，往后这房子、铺子要是卖，得先去市政厅报备，听见没？” 孟昭庭连连点头：“听见了，听见了。” 士兵揣好小本子，又往堂屋瞟了一眼，见孟明漪还站在门口，终是没好意思进去，骂骂咧咧地转身走了，皮靴踩过槐树叶，发出“咔嚓”的脆响 。
士兵的身影消失在胡同口，孟昭庭才松了口气，腿一软，扶着石桌蹲了下去。孟明漪赶紧跑过去，把账本递给他：“爹，账本没被拿走。” 他接过账本，手指在散页的纸缝里翻找，找出那张城郊薄田的地契，盯着上面的红圈看了半天，突然说：“征田的补偿款，我去市政厅跑了三趟，他们总说‘再等等’，现在看来，是等不到了。” 周玉茹从屋里出来，手里攥着块手帕，眼睛红红的：“等不到就等不到，只要这西合院还在，咱们就有地方住。” 孟明漪看着母亲的手帕——那是块素色杭绸帕子，边角己经磨破，她突然想起账本里的当票，心口像被什么堵着，闷得慌 。
沈砚青在槐树下站了会儿，见孟家院门关上了，才慢慢从树后走出来。他低头看采访本，刚才画的小圈旁边，又添了几行字：“士兵查契纸时，紧盯堂屋银器，孟家女挡门护院，旗人世家的体面，在‘登记私产’的指令下，只剩这点小心思。” 他摸出刚才从地上捡的一片槐树叶，夹在采访本里，树叶边缘己经发黄，像孟账本里那片干枯的桂花——都是北平城里，见惯了体面，如今要遭风雨的东西 。
回到西厢房，孟明漪帮着父亲把账本重新装订好。洋油灯的光晃在纸页上，她看见父亲在“琉璃厂古玩铺”那一页的边角，也画了个淡淡的红圈。“古玩铺怎么了？” 她轻声问。孟昭庭把朱砂笔搁在砚台上，墨汁在笔杆上凝了个小滴：“前几天掌柜的来送信，说琉璃厂最近来了不少穿西装的洋人，专收老物件，还有些旗人家里揭不开锅，把传家宝贱卖，铺子里的货，怕是要保不住了。” 他顿了顿，伸手摸了摸账本里夹着的当票，“你娘的翡翠簪子，当时当在‘宝昌当’，等过些日子，我把修笔的手艺捡起来，挣了钱，就去把簪子赎回来。”
孟明漪没说话，只是把那片干枯的桂花重新夹回账本最后一页——在当票的上面。她想起去年冬天，母亲发现翡翠簪子不见时，没说什么，只是把自己的旗装改短了，说“这样干活方便”；想起父亲夜里在灯下练修笔的手艺，指尖被镊子扎出血，也只是用布条裹了裹，继续磨笔尖。账本上的红圈一个接一个，像在给孟家的祖产画句号，而那张小小的当票，还有这片碎了的桂花，是藏在句号里的、没说出口的委屈 。
院门外，沈砚青的脚步声慢慢远了。他走在东西八条的胡同里，看见不少旗人家庭的院门都半开着，有人蹲在门口抽烟，有人拿着账本低声议论，还有老太太坐在门槛上，手里攥着空了的烟袋锅，望着街口的方向发呆。他掏出采访本，在“旗人资产清查实录”的末尾，添了一句：“民国十三年十一月初六，东西八条的胡同里，账本上的红圈，比天上的云还密，而那些藏在纸页里的当票、碎桂花，是北平城藏不住的疼。” 风把槐树叶吹得“沙沙”响，像是在应和他写的话，又像是在替这座城，轻轻叹着气 。
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