民国二十六年七月七日的午后，北平的太阳被硝烟蒙了层灰，原本透亮的天光变得暗沉。孟明漪扶着母亲周玉茹，跟着沈砚青往煤渣胡同走时，琉璃厂的街面己经变了模样——日军的卡车轰隆隆地碾过青石板，车斗里的士兵端着步枪，枪托上的刺刀在灰光里闪着冷芒；街边的古玩店、洋布店门帘都被扯烂，货架倒在地上，瓷器碎片、布料残渣混着尘土，铺了厚厚的一层，是日军搜查抢掠后留下的狼藉 。
“低头快走，别往两边看。” 沈砚青走在最前面，声音压得极低，时不时回头确认众人都跟上。王大爷拄着拐杖，攥着装城砖的布包，每一步都走得稳当，却难掩腿上的颤抖；张姐把小桃紧紧抱在怀里，用自己的中山装外套裹住孩子的头，生怕她看见街面上的惨状；赵阿姨牵着小玲的手，指尖因为用力，掐得孩子的小手泛红，小玲却懂事地没哭，只是紧紧贴着母亲的衣角 。
煤渣胡同深处的煤棚，藏在两家老宅子中间，是沈砚青和同事们提前收拾出来的——原本是堆放印刷废料的地方，不大，只有十几平米，地面铺着旧木板，墙角堆着几袋煤块和一坛清水，棚顶的通风口用破布挡着，既能透气，又不会漏出光亮。沈砚青推开棚门，一股浓重的煤烟味扑面而来，混杂着潮湿的霉味，却成了此刻最安全的气息 。
“大家先进来，把棚门掩上，别留缝。” 沈砚青扶着王大爷先走进棚子，又转身接过张姐手里的包袱。十几个人挤在小小的煤棚里，几乎没有转身的余地，周玉茹和赵阿姨靠着墙角坐下，张姐抱着小桃缩在煤袋旁，王大爷把装城砖的布包放在脚边，像守住了最后一道防线。沈砚青从怀里掏出个小煤油灯，拧开灯芯，昏黄的光只照亮了一小块地方，却让众人慌乱的心稍稍安定了些 。
“委屈大家了，这地方小，只能先凑活住。” 沈砚青搓了搓冻得发僵的手，从包袱里掏出几袋饼干，是报社囤的应急口粮，“咱们省着点吃，每人先分两块饼干，多喝水，等晚上巡逻队少了，我再出去找些吃的 。” 他刚把饼干递到小桃手里，远处就传来“咚咚”的皮靴声——是日军的巡逻队，脚步声从胡同口由远及近，踩在石板上的声音格外清晰，像敲在每个人的心上 。
“别说话！把灯吹灭！” 王大爷突然压低声音，伸手按住沈砚青手里的煤油灯。沈砚青赶紧拧灭灯芯，煤棚里瞬间陷入黑暗，只有通风口漏进一丝微弱的天光。所有人都屏住呼吸，连大气都不敢喘，张姐紧紧捂住小桃的嘴，生怕孩子发出一点声音；赵阿姨把小玲搂进怀里，用自己的身体挡住孩子，指尖在孩子的背上轻轻拍着，安抚她的恐惧；孟明漪攥着怀里的钢笔，笔帽上的“北平”二字硌着手心，冰凉的触感却让她保持着清醒——她要活下去，要看着日军被赶跑，要回杂院看老椿树，要帮李叔开起聚宝阁 。
皮靴声越来越近，停在了煤棚门口。有人用生硬的中文喊：“里面有人吗？出来检查！” 棚子里的人都僵住了，王大爷的手紧紧攥着拐杖，指节泛白；沈砚青悄悄摸向墙角的一根木棍，那是他提前准备的“武器”，万一被发现，至少能拼一下 。
门口的日军顿了几秒，又用刺刀捅了捅棚门，破布门帘被戳出个小洞，冷风灌了进来。孟明漪的心提到了嗓子眼，她能看见刺刀的寒光从洞口透进来，离王大爷的脚只有一尺远。就在这时，远处传来一阵急促的哨声，日军骂了句听不懂的日文，皮靴声又“咚咚”地远去了——是巡逻队集合的哨声，暂时救了他们一命 。
首到皮靴声彻底消失，棚子里的人才敢慢慢呼吸。张姐松开捂住小桃嘴的手，小桃的脸憋得通红，肚子“咕噜”叫了一声，接着就小声哭了起来：“娘，我饿……我想回家……” 张姐赶紧把孩子搂进怀里，眼泪无声地掉下来，却不敢哭出声音 。
“小桃乖，阿姨这里有窝头。” 赵阿姨从包袱里掏出个油纸包，里面是半块干硬的窝头——是她昨天从杂院带的，原本想留给小玲当宵夜，现在却毫不犹豫地递了过去。她把窝头掰成小块，用嘴含软了，再喂给小桃：“慢慢吃，别噎着，吃完就不饿了 。” 小桃含着窝头，呜咽声渐渐小了，昏暗里，能看见她小小的手紧紧攥着赵阿姨的衣角 。
孟明漪摸出怀里的钢笔，借着通风口的微光，轻轻着笔帽上的“北平”二字。她想起沈砚青送她钢笔时说的“有事给我写信，报社还在，我还在”，想起自己绣的那些帕子——绣着杂院椿树的、绣着报社木牌的、绣着正阳门城墙的，那些帕子都被她装在布包里，贴身带着。她突然觉得，这小小的煤棚里，藏着的不仅是十几个人的性命，还有北平的念想：王大爷的城砖、她的钢笔和绣帕、赵阿姨的酸菜坛、张姐的小桃……这些都是支撑他们活下去的力量 。
“沈记者，你说……咱们还能回杂院吗？” 周玉茹的声音在黑暗里轻轻响起，带着点颤抖。沈砚青沉默了几秒，语气坚定：“能！等把日军赶跑了，咱们就回杂院，王大爷要砌的花坛，还等着用那些城砖；明漪要绣的帕子，还没绣完城墙；小桃还要在椿树下跳皮筋，咱们都能回去 。”
王大爷点点头，摸了摸脚边的城砖布包：“没错，咱们北平人，最能熬。当年八国联军来的时候，北平都没垮，现在也一样。只要咱们活着，守住这些念想，总有一天，能光明正大地走出去，能回杂院，能看北平的太阳 。”
夜深了，煤棚里静悄悄的，只有众人浅浅的呼吸声，还有偶尔传来的日军巡逻队的皮靴声。孟明漪靠在母亲身边，怀里揣着钢笔和绣帕，手里攥着一小块饼干——是沈砚青分给她的，她舍不得吃，想留给小桃。她闭上眼睛，脑海里浮现出杂院的模样：老椿树在月光下摇晃，石桌上摆着月饼和红烧肉，小桃和小玲拿着绣帕跑，王大爷蹲在城砖堆旁抽烟……这些画面，像一束光，照在黑暗的煤棚里，照在每个人的心里 。
她摸了摸怀里的钢笔，心里只有一个念头：一定要活下去，为了自己，为了杂院的街坊，为了北平的念想，为了等到日军被赶跑的那天，能重新站在杂院的老椿树下，绣完那块没绣完的城墙绣帕，能看着王大爷用那些城砖，砌起一个开满月季的花坛 。
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