《北平民报》的油墨味比往常更浓，刚印好的报纸堆在作坊门口，最显眼的“市民专栏”版面上，沈砚青的《拆城墙：北平的魂与现代化》占了大半篇幅。他蹲在门口，翻到自己的文章，指尖落在“城墙记日子，砖缝里藏着北平的故事”这句话上——这是孟明漪说的，他特意加粗了字体，像给这段柔软的话，加了道支撑 。
“沈砚青，来我办公室一趟。” 老板周先生的声音从里屋传来，语气比平时沉，沈砚青心里“咯噔”一下，把报纸叠好揣进怀里，快步走了进去。办公室的木桌上，摊着一份画满红圈的报纸，周先生指着其中一段，眉头皱得很紧：“‘拆了旧的，新的就能留住北平的根吗？’ 你这话太尖锐了，刚才市政厅的人来电话，说你‘质疑市政规划，煽动市民情绪’，让你要么改，要么删。”
沈砚青攥着怀里的采访本，封皮被手指捏得发皱：“周先生，我写的都是实话。正阳门城墙根下，老人们搬着马扎守着砖，卖糖葫芦的王大爷每天捡城砖留念想，这些都是北平人的心里话，不是煽动情绪。” 他说着，把采访本摊开，翻到记着孟明漪和王大爷的那几页，“您看，这是我采访时记的，每个字都是真的，北平人关心城墙，就像关心自己的家，我不能不写。”
周先生拿起桌上的搪瓷杯，喝了口凉茶，叹了口气：“我知道你是为了老百姓说话，可咱们报社小，经不起市政厅的施压。去年‘文汇报’因为写了征田补偿的事，停刊了半个月，咱们要是被停刊，十几个伙计都得喝西北风。” 他的话刚说完，办公室的门就被轻轻敲响，门外传来一个怯生生的声音：“请问……沈记者在这儿吗？”
沈砚青回头，看见孟明漪站在门口，手里捏着一张叠得整齐的报纸，短衫的袖口沾着点古玩店的灰尘，显然是刚下班就跑过来了。“我是聚宝阁的孟明漪，来给沈记者送句话。” 她走进来，把报纸递到沈砚青手里，指着加粗的那句“城墙记日子”，眼睛亮闪闪的，“沈记者，你写得对！我们杂院的王大爷，这几天卖完糖葫芦，就去正阳门城墙根捡碎砖，说‘这砖是北平的念想，得留着’，他还让我谢谢您，把老百姓的心里话写出来了。”
周先生看着孟明漪，又看了看沈砚青手里的采访本，沉默了几秒，伸手拿起红笔，在报纸的红圈旁画了个勾：“这样，你把‘拆了旧的，新的就能留住北平的根吗’改成‘北平的根，藏在旧城墙里，也藏在老百姓的心里’，尖锐的质疑改温和点，但老百姓的话、你采访的细节，一个都不能删。” 他顿了顿，拍了拍沈砚青的肩膀，“我知道你想守住新闻人的良心，咱们不删实话，但也别硬碰硬，留着笔，才能继续写下去。”
沈砚青松了口气，攥着报纸的手慢慢松开，指尖划过孟明漪指过的那句话，心里暖了点。孟明漪站在一旁，看见桌上画满红圈的报纸，小声说：“沈记者，要是改了之后，还有人找麻烦，我让王大爷他们去报社说情，杂院的街坊都觉得你写得好。” 沈砚青笑着摇头：“不用，周先生己经帮我想办法了，你回去告诉王大爷，他捡的城砖，我在文章里记下来了，往后有人看报纸，就知道他的心意。”
孟明漪走后，沈砚青坐在办公室的木椅上，拿着红笔修改专栏。他把尖锐的反问句改成温和的陈述句，把“市政厅的规划”换成“北平的现代化之路”，但保留了所有采访细节——戴瓜皮帽老人的城砖碎片、王大爷捡砖的动作、孟明漪说的“爷爷讲的城墙故事”，甚至连小贩担心“栗子凉得快”的话，都原封不动地留在纸上 。
改完时，窗外的天己经黑了，作坊里的伙计们正在收拾印刷机，油墨味混着煤炉的烟火气飘进来。周先生走过来，看了眼修改后的稿子，点了点头：“这样就好，既说了老百姓的心里话，也给市政厅留了台阶。” 沈砚青把稿子叠好，放进印刷间，转身时，看见作坊门口的报童正背着报纸，准备去街头发售，“沈哥，改好的专栏什么时候印？我这就去喊‘北平城墙的故事，都在报上呢’！”
沈砚青笑着点头，看着报童的身影消失在胡同口，手里还攥着那张画满红圈的旧报纸。他想起孟明漪递报纸时发亮的眼睛，想起王大爷捡砖时佝偻的背影，突然觉得，修改后的专栏虽然少了点尖锐，却多了点韧性——就像北平的城墙，虽然暂时保住了，却也裂了缝；就像他的笔，虽然不能随心所欲地写，却能把老百姓的念想，一笔一笔记下来，藏在油墨香里，留在北平的街巷里 。
第二天清晨，沈砚青去正阳门采访，刚走到城墙根，就看见王大爷正蹲在地上捡碎砖，怀里抱着个布包，里面己经装了十几块小砖。“沈记者，你看，我把报纸给老兄弟们看了，他们都说你写得地道！” 王大爷笑着举起布包，“这些砖，我要带回家砌个小花坛，等开春了种上花，就当是给城墙留个念想。” 沈砚青蹲下来，帮着捡了块带刻痕的碎砖，放在王大爷的布包里，阳光落在砖面上，那道浅浅的刻痕，像一句没说出口的话，藏着北平人对根的执念 。
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