第二天一早，苏清颜用剩下的碎银买了些油纸，把辣条分成一小袋一小袋装好，每袋一文钱，还在油纸袋上用炭笔写了 “清颜辣条” 西个字。她挑着个小担子，去了昨天看到的蜜饯摊附近 —— 那里人流量大，还有不少孩子，正是她的目标客户。
可摆摊半个时辰，路过的人不少，却没人停下来买。有个穿着棉袄的小男孩拉着母亲的手，盯着她的辣条看，却被母亲拽走了：“别靠近，那红通通的东西一看就不干净，吃了要拉肚子的。” 苏清颜心里一沉，知道大家是对这种新奇的零食有顾虑。
她灵机一动，拿起一袋辣条，走到旁边卖包子的李大叔面前：“李大叔，我这是家乡的零食，您要是不嫌弃，尝尝？” 李大叔愣了愣，接过辣条尝了一口，眼睛立刻亮了：“嘶 —— 够味儿！又香又辣，真过瘾！”
苏清颜趁机说：“大叔，您要是觉得好，就帮我吆喝两声，我送您两袋。” 李大叔爽快地答应了，拿起一个包子，边吃边喊：“大家快来尝尝！这姑娘的神仙条，又香又辣，不好吃不要钱！”
有了李大叔的吆喝，加上他吃得津津有味的样子，终于有人停下脚步。一个穿着粗布衣裳的汉子走过来：“姑娘，给我来一包尝尝。” 苏清颜赶紧递过去，汉子尝了一口，立刻说：“再来五包！给我兄弟也带点！”
有了第一个顾客，后续就顺理成章了。辣条的香辣味在集市上格外显眼，很快围满了人。
接着，越来越多的人围了过来，有的买一袋尝尝，有的首接买五袋、十袋，不到一个时辰，她做的五十袋辣条就卖完了。
“这‘神仙条’能不能多做些？我家公子爱吃，明天我来买50包，不，100包。” 一个穿着绸缎的仆人挤过来说。
苏清颜立刻应下，心里算了笔账：一百包需要五斤面粉，成本十五文，能赚八十文。但光靠她一个人，根本做不过来。
正盘算着，却见一个妇人扒开人权挤了进来—— 正是之前卖蜜饯的王大娘。
“你这姑娘，怎么回事？” 王大娘双手叉腰，脸上满是怒气，“我在这卖蜜饯卖了三年，你倒好，一来就抢我的生意！你这辣条是不是放了什么不干净的东西？不然怎么会这么多人买？” 周围的人一听，都停下脚步，看向苏清颜的眼神里多了几分怀疑。
苏清颜心里清楚，王大娘是觉得她抢了客源，故意来找茬。她没有慌，反而笑着拿起剩下的一点面粉和辣椒：“王大娘，我这辣条的原料都是从东市买的，面粉是张记粮店的，辣椒是李记调料铺的，您要是不信，可以去问。而且我这辣条是现做现卖，您看，我这还有刚炒好的芝麻，您要不要尝尝？”
她说着，拿起一颗芝麻递到王大娘面前。王大娘犹豫了一下，接过芝麻尝了尝，没说话。苏清颜又转向周围的人：“各位乡亲，我苏清颜虽是个外乡女子，但做生意讲究诚信，绝对不会用不干净的东西。刚才买过我辣条的乡亲，要是觉得不好吃，或者吃了不舒服，我双倍退钱！”
之前买过辣条的汉子立刻开口：“我刚才吃了两袋，味道好得很，没觉得不舒服！王大娘，你别因为人家抢了你的生意，就造谣啊！” 另一个妇人也说：“是啊，我家孩子刚才吃了一袋，还吵着要再买，你这么说，是想让我们孩子吃不上好东西吗？”
王大娘被众人说得脸一阵红一阵白，再也没脸待下去，狠狠瞪了苏清颜一眼，转身就走。周围的人见状，都纷纷称赞苏清颜冷静能干，还有人问她明天还来不来卖。苏清颜笑着说：“明天我会多做些，还在这里摆摊，大家要是想吃，早点来！”
收摊时，天突然飘起了小雪。苏清颜刚把担子挑起来，就见李大叔从包子铺里拿了块粗布递过来：“姑娘，把这布盖在担子上，别让雪把东西打湿了。你一个姑娘家做买卖不容易，往后要是有啥麻烦，尽管跟大叔说！” 苏清颜接过粗布，心里暖烘烘的 —— 她本以为离开侯府会举目无亲，却没想到在这市井里，能遇到这样热心的人。
回到客栈，她刚把五十文钱小心翼翼地放进包袱，就听见有人敲门，她以为是掌柜的，打开门却愣住了 —— 门外站着的是墨竹，沈砚辞的贴身小厮。
“清颜姑娘！” 墨竹一把抓住她的手，眼眶红红的，“我找了你好几天，终于找到你了！” 苏清颜赶紧让她进屋，墨竹从怀里掏出一个布包，递给她：“这是公子让我给你的，里面有五十两银子，公子说你做买卖需要本钱，让你别省着。这里还有一件厚实的冬衣。公子说，柳氏那边他己经处理好了，府里没人再敢找你麻烦，你要是想回府，随时都能回去。”
“他…… 他还好吗？” 苏清颜犹豫了半天，还是问出了口。她离开侯府后，最担心的就是沈砚辞的病情，怕柳氏趁她不在，又在汤药里动手脚。毕竟沈砚辞，是她来到这个世界的第一个朋友，虽然相遇有点戏剧狗血，但也是她在这个陌生的世界遇到的第一个好人……
墨竹笑着说：“姑娘放心，公子的病好得很，瘀斑差不多都消了，昨天还在院子里走了两圈呢！公子每天都问我有没有找到你，还说要是你不愿回府，就让我多来看看你，有啥需要帮忙的，千万别客气。” 说着，她从食盒底层拿出个暖手炉，“这暖手炉也是公子让我带来的，里面的炭火是上好的银丝炭，能烧大半天，你摆摊时拿着，手就不会冻着了。”
苏清颜接过暖手炉，温热的触感从掌心传到心里。她知道沈砚辞向来不善言辞，却总用这种默默的方式关心她。她吸了吸鼻子，笑着说：“你替我谢谢他，告诉他我现在很好，但我暂时不回府了。等我把辣条生意做稳了，就去看他。”
墨竹愣了愣，随即明白了她的意思，点了点头：“姑娘，你要是有什么需要帮忙的，就去侯府附近的茶馆找我，我会常去那里等你。” 苏清颜点点头，送墨竹下楼时，心里充满了力量 —— 她知道，就算没有侯府的庇护，她也能靠自己的双手，在这个时代闯出一片天。
墨竹走后，客栈掌柜端着碗热汤走了进来：“姑娘，我刚才听你跟你朋友说话，知道你是做买卖的。往后你用厨房，不用给我钱了，我看你每天起早贪黑的，也不容易。这碗姜汤，你趁热喝了，别冻着了。” 苏清颜接过姜汤，喝了一口，辛辣的暖意顺着喉咙往下滑，浑身都暖和了。
想着今天预定50包的富家公子，苏清颜犯了难，看来得连夜赶工了。“如果能在权贵圈中打开一个销路，那日后就方便多了！”
接下来的几天，苏清颜的辣条生意越来越好，每天做的一百袋辣条都能卖完。李大叔每天都会帮她占好摊位，还把自己的小凳子搬给她坐；客栈掌柜不仅免了她的厨房使用费，还帮她留意着有没有便宜的原料渠道；墨竹每隔两天就来一次，带来沈砚辞的消息，有时是一碟她爱吃的蜜饯，有时是几张干净的油纸 —— 都是沈砚辞特意让人准备的。
这几日的试水，让苏清颜信心倍增。生意越来越好，但光靠她一个人，根本做不过来。
想起之前来找茬的王大娘，倒也是个可怜人，为人忠厚，丈夫早死，带着孙子艰难过活。通过这几天的暗中观察，发现王大娘虽是泼了一点，倒也是个实诚人。
“王大娘，我看您的蜜饯也卖不了多少钱，您想不想跟着我赚点活钱？” 苏清颜走过去，“我教您做‘神仙条’，您帮我做，每斤面粉我给您十文工钱。”
王大娘又惊又喜，“姑娘，老婆子我前几天还找你麻烦，你……”
“大娘，”苏清颜拉起王大娘的手，“女子本不易，何况您还带着一个5岁的孩子，再说了，我在这也是孤身一人，正需要一个像您这样的人来给我镇场子呢！”
“好，好，姑娘，我帮你！”王大娘连忙答应。解决了人手问题，苏清颜又开始优化配方 ——加入少量麦芽糖增加甜味，还想在辣条里加些花生碎，还根据顾客反馈做了微辣、特辣两种口味，让口感更丰富。
这天傍晚，苏清颜收摊回去，刚走到客栈门口，就看见一辆熟悉的马车停在路边。马车窗帘掀开，沈砚辞坐在里面，穿着件月白色的棉袍，脸色比之前好了不少。他看到苏清颜，眼神柔和了许多：“刚收摊？”
苏清颜愣了愣，赶紧点头：“是，公子怎么来了？”
“路过，顺便来看看你。” 沈砚辞说着，从马车上拿出个小匣子，“这里面是些药材，你摆摊时风大，容易着凉，煮点姜汤喝，对身体好。还有，墨竹说你想改良辣条口味，我让人找了些上好的花生和核桃，你可以加进去试试。”
苏清颜接过匣子，里面的药材都是她之前在侯府时，沈砚辞常用的温补药材，还有一包剥好的花生仁，颗颗。她抬头看向沈砚辞，正好对上他的目光，那目光里没有了之前的冰冷，满是温柔的笑意：“你不用急着回府，做自己想做的事就好。要是遇到麻烦，就让墨竹告诉我，我一首都在。”
马车走远后，苏清颜抱着匣子站在原地，心里满是温暖。她低头看了看手里的匣子，又看了看远处的摊位，握紧了拳头 —— 她一定要把辣条生意做好，不仅是为了自己，也是为了那些关心她的人。
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