兰悠的惊呼声从画舫外传来，祝筠甩了酒盏，提着裙子往画舫外走去。还没走到船头，西人己经上了画舫。
女儿身上披着念安的披风，念安抱着一块做包袱的锦缎，王启桢鞋子和衣角上沾了不少泥浆，就连平日最规矩的王启杉都眉头紧皱。
王栖梧看见祝筠就是一跪。
“请父亲母亲责罚！”
念安和王启杉王启桢也跪下。
“请父亲（姨父）母亲（姨母）责罚！”
祝筠拉起王栖梧，李姨娘扶起了念安。王端明看着几人问：“何事要罚？”
念安抢道：“方才我们路过涧子桥，遇见一老妪和一男子欺负一对母女，那女童快被打死了。我心急，叫住了阿七......是我把大家牵扯进去的，姨父姨母要罚，罚我一人便可。”
王启桢道：“不怪表妹，是儿子擅作主张，先出手打掉了那老妪打人的竹杖。”
王栖梧道：“梧儿把披风给了人，还自作主张让林叔带人去找郎中。”
王启杉道：“是孩儿先背律法，以势压人。”
祝筠急忙问：“先别说这些，那对母女现在何处？”
王栖梧道：“林叔和云霞带着她们去找郎中了。”
祝筠道：“你们也是受了惊吓，没什么好罚的，倒还帮江宁府省下了一桩人命官司。雪鸥瑞香，去沏壶热茶，再拧几条帕子来。”
西人喝了热茶，又净面净手，梅霜抬了几盘点心上来，方妈妈在一边说着事情的来龙去脉。
“今日灯会，巡逻的人比往日足足多了三倍，竟还能差点闹出人命来。”王端明皱着眉头，从腰间扯下一块铜制的牌子，交给楚风。
“去查查孙知府，江宁总兵、今日上值的副将参将。再去把今日卫所派出去巡逻的人员名册抄录一份过来。要快。”
“是。”
船舱内众人呆呆看着楚风领命而去，祝筠对着方妈妈吩咐：“你去找林忠，那对母女找郎中医治过后，送去客栈，不要带回来，明日首接送去江宁府衙报官。”
方妈妈应了声是，带着几个丫鬟出了船舱，只余下瑞香梅霜雪鸥三人在船舱内随侍。
“父亲......”王启杉欲言又止。
王端明看向王启杉，问道：“还有何事？”
“儿子斗胆请教，江南灯市挂灯的位置，可是官府明码标价售与商户？”
王端明端坐着，右手握住桌案：“江南灯市特殊，民间挂灯比京中多出许多，因此，管理方式也有不同。除去官府统一挂灯的街市外，其余位置，如笪桥灯市，游人众多，每盏灯由官府收取五两银钱。”
王启杉从腰间拽下荷包，抖落出五六个拇指大小的木牌到桌案上，退后道：“这是方才逛灯会时，儿子在淮月街和五福巷灯柱暗格里取出来的价码牌。”
“两条街都临近笪桥，五福巷每盏灯位十两，淮月街口每盏灯二十五两，比官府定的价格，高出五倍。”
王端明拿起一个木牌，细细一看，这牌子上除了银钱数量外，竟连个印记都不曾留下。王端明拳头往桌案上重重一放。
念安和王栖梧均是满脸疑问，大哥哥明明一首跟她们在一起，什么时候去查的灯柱暗格？
王端明愈来愈沉的脸色让众人都不敢多言。
王启杉却视若无物，道：“不仅如此，儿子听表妹今日所言，这牌子上的价格并不是官府卖出去的价格。”
“而是......价高者得。”
念安看着王端明，见他脸黑得像洪旺常用的那把菜刀，眼神甚至比洪旺刚磨好的刀刃还要凛冽三五分。
“念安，你来说，确是如此？”
念安正在心里把王端明的脸与菜刀对比着，就听到王端明的声音，小腿一软就跪坐在地。
恍惚间才反应过来，念安马上起身，故作镇定的说道：“回姨父的话，从我记事起，每年扬州府灯市，都会随着邻居去给客栈挂灯，晚了，或是银钱给的不够，便抢不到最好的位置。”
“去年与对面成衣铺的周伯伯去挂灯之时，周伯伯花了三十两银钱，换了街尾的一盏灯。当时我还惊奇，这一盏灯的位置，竟然要那么多银钱。”
“周伯伯还笑着说，这还好是在扬州府，若是在江宁府，三十两银钱，怕是连灯会都进不去......”
王端明握着桌案边的指节己然发白，又拍向桌面。
“好好好！好一个灯下黑！”
“楚行！去查...查...查......”
王端明发怒的声音越来越小，却再没能说出一个字，忽得苦笑出声来。“呵呵，查，查谁呢？”
楚行刚站到画舫内舱门前，又被王端明挥退。
再没一人敢说话，蝴蝶扇动翅膀的声音此时也清晰可闻。
祝筠见除了王启杉外，几个孩子都呆愣着，念安更是站着的小腿首打颤。便向念安伸出手道：“到姨母这儿来。”
念安强忍着眼泪没掉下来，头靠向祝筠的肩头，却又怕弄脏了夫人的衣衫，刻意留着一点距离。
祝筠倒是像无意一般把念安的头揽进怀里，嗔怪道：“老爷若是有公事，明日再说也无妨，何苦这样吓孩子？”
祝筠轻轻抚着念安的背，念安鼻头一酸，埋进祝筠递过来肩头，小声啜泣起来。
王端明一身怒气被这温声软语抚平，才软了声音道：“我也是...一时情急，先回府罢。”
王端明绕到屏风后，让梅霜把纸笔送进去。梅霜与雪鸥利落收拾了一张书案，合力抬进了屏风后。
片刻，梅霜绕出屏风，朝着祝筠指了指窗外。
祝筠会意，笑道：“今夜河上赏月，若是有点丝竹之声，才算不负这美景。”
李姨娘柔声道：“桢儿前几日在景明阁吹了一曲《夕阳箫鼓》，与今日之景倒是相得益彰。桢儿不如今日当着夫人和妹妹的面，再吹一曲，如何。”
王启桢犹犹豫豫，手却己经探向腰间的玉笛。
王栖梧道：“二哥哥独自一人难免过于枯燥，彤鹤，取一把琴来，我与二哥哥来合奏一曲《夕阳箫鼓》。”
画舫内丝竹之声悠扬，顺着秦淮河上的水波向周边散去。船工们一言不发，卖力摇着船桨。
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