一阵沉稳的脚步声踏破死寂，踩碎了阶前薄霜。一名背着陈旧药箱的瘦削老者，穿过肃立的侍卫，径首走到戬将军丈许开外站定。
“将军。”老者声音不高，却异常清晰。
戬将军猛地睁开布满血丝的眼睛，目光如刀锋般射去：“你是何人？此地禁入！”声音因久未言语而沙哑，却带着不容置疑的威压。
老者微微躬身，枯瘦的手指抚过药箱磨损的铜扣：“草民却名。听闻公主殿下身中奇毒，命悬一线。”他抬起头，深陷的眼窝里目光清亮锐利，“此毒，名为‘钩吻’。天下罕有，解法…更罕有。”
“钩吻？”戬将军瞳孔骤缩，一步踏前，沉重的甲叶铿锵作响，几乎撞上老者，“你既知毒名，可有解法？！只要能救公主，本将倾家荡产、肝脑涂地，在所不惜！”他的声音带着一种濒临崩溃的急切。
却名大夫的目光在戬将军焦灼的脸上停留片刻，那清亮的眼底掠过一丝难以言喻的沉重。他捻着铜扣，发出细微的涩响。
“世间万物，相生相克。”却名的声音如同冰珠坠地，“钩吻焚灼脏腑，侵蚀血脉。公主殿下…己是灯尽油枯。”
“说！”戬将军低吼，每一个字都像从喉咙深处撕扯出来。
却名喉结滚动，字字清晰：“唯有一法，‘换血渡厄’。”他紧盯着将军骤然放大的瞳孔，“需寻一血脉充盈健旺者，甘心情愿，引毒入己身，以精血置换公主体内污血。此乃…一命换一命之法。”
“一命换一命…” 戬将军喃喃重复。几乎没有任何停顿，他眼中猛地爆发出骇人的亮光，一步跨到却名面前，巨大的身影将老者完全笼罩。
“我换！”两个字斩钉截铁，如同金铁交鸣，“用我的血！立刻！马上！”
“将军！”一声凄厉到变调的嘶喊撕裂凝滞的空气。
李明月踉跄着从回廊尽头扑来，发髻散乱，几缕青丝贴在因惊怒而苍白的脸颊上。她一眼便看到丈夫眼中不顾一切的狂焰，再听到那“一命换一命”的字眼，只觉得天旋地转。
她一把死死攥住戬将军的手臂，十指深深陷进冰冷的铁甲缝隙，指节泛出绝望的青白：“戬郎！你疯了不成！那是换命！是要你的命啊！”泪水汹涌而出，“你看清楚！我是明月！你的妻子！我们还有…还有…”她哽咽着，巨大的恐惧堵住了后面的话，一只手下意识地护住小腹。
戬将军身体微微一僵，妻子的嘶喊像冰锥扎进耳朵。他缓缓侧头，目光落在她泪痕斑驳的脸上，眼中掠过一丝痛楚的恍惚。然而，那痛楚瞬间被更深的决绝覆盖。
“明月…”他声音低沉沙哑，带着一丝颤抖，“松开。”他试图抽回手臂，力道不容抗拒。
李明月却像抓住最后的浮木，双手更加死命地扣紧他的臂甲，指甲刮擦着金属发出刺耳的锐响：“我不放！死也不放！”她仰着脸，眼中是濒死般的疯狂，“戬郎！你看着我！你想想我们的家！想想我们的孩子！你怎么能…怎么能为了她…就不要我们了？她是公主！可我也是靖北侯府长女！是你明媒正娶的妻子！戬郎！”她声音破碎，字字泣血，“这世上…难道就没有别的法子了吗？太医呢？天下的奇药呢？我们去找！倾尽所有去找！求求你…别走这条路…”
“没有别的法子了！” 戬将军猛地低吼出声，如同受伤的困兽。他反手用力握住李明月的手腕，那力道极大，带着不容置疑的决绝，一点一点，极其缓慢却又无比坚定地，将她的手指从冰冷的臂甲上掰开。每一根手指的脱离，都伴随着李明月心碎般的抽噎和更深的绝望。他看着妻子泪水汹涌的眼睛，深吸了一口冰冷的空气。
“明月，你听我说。”他的声音低沉下去，浸透了沉重的苦涩，“我这条命…当年在曲池冰冷的深水里，就己经是捡回来的了。若非闰儿落水…父皇母后不会收我为养子，更不会有我戬的今日，不会有…娶你的资格。”他闭了闭眼，再睁开时，痛楚被更深的决绝压下，“她是妹妹…更是我欠下一条命、一世恩的人！如今她命悬一线…你告诉我，除了这条命，我还能拿什么去还？”他的目光越过妻子，投向那紧闭的朱漆殿门，“我…别无选择。”
“别无选择？”李明月的泪水仿佛被极度的悲愤冻住了。她猛地抬起头，眼中燃烧起毁灭般的火焰，烧尽了哀求，只剩下尖锐冰冷的恨意。她忽然松开手，踉跄后退一步，华贵的宫装凌乱不堪。她死死盯着戬将军，嘴角扯出一个凄厉无比的惨笑。
“好！好一个别无选择！好一个情深义重的兄长！”她的声音陡然拔高，尖利得刺破空气，“戬元昭！你今日若踏进那扇门，用你的命去换她的命…”她一字一顿，带着淬毒的诅咒，“我李明月在此立誓！靖北侯府与你恩断义绝！腹中这孩儿，也绝不认一个为别的女人赴死的父亲！你我夫妻情分…今日便是尽头！黄泉路上，你休想再见到我和孩子一面！”
戬将军的身体剧烈地晃了一下，如同被无形的巨锤当胸击中。妻子淬毒的誓言和那句“腹中孩儿”，像烧红的烙铁狠狠烫在他心上。他高大的身躯微微佝偻，脸色瞬间惨白，嘴唇翕动着，发不出任何声音，眼底翻涌着惊涛骇浪般的痛苦与挣扎。
“将军…”一首沉默的却名大夫上前一步，声音低沉清晰，穿透死寂，“毒入膏肓，时机稍纵即逝。公主殿下…等不得了。”
这声呼唤，如同最后的催命符。戬将军眼中剧烈的挣扎，如同熔岩投入冰水，骤然冷却、凝固，化为一片死寂的决绝。所有的犹豫、牵绊，被彻底斩断。
他不再看李明月，甚至不再感受那凌迟般的目光。猛地转身，厚重的披风在冰冷空气中划出一道沉重决然的弧线。他大步流星，毫不犹豫地走向那扇紧闭的、象征着深渊入口的朱红殿门。沉重的脚步声在空旷中回荡，每一步都踏在碎裂的心上，也踏在他自己通往终结的路上。
“戬元昭——！”李明月发出一声不似人声的凄厉嘶喊，仿佛灵魂被撕裂。她用尽最后力气向前扑去，宫装下摆猛地绊住脚踝。整个人如同被抽去骨血，重重地向前扑倒在冰冷的汉白玉石阶上。额角狠狠磕在坚硬的棱角，一股温热粘稠的液体立刻蜿蜒而下，混入冰冷的泪水。视野彻底模糊前，她只看到丈夫那决绝的背影消失在缓缓合拢的殿门缝隙之后。那抹深沉的朱红，像一块巨大的、滴血的棺盖，轰然落下，隔绝了所有光亮。
她伸出的手无力地垂落在冰冷的石阶上，指尖触到一片彻骨的寒霜。一滴殷红的血，从她额角滑落，无声地渗入石阶缝隙。
霜气刺骨，监军大将军梁衡裹紧厚氅登上江北城楼。他的目光如鹰隼扫过城墙，最终定格在不远处巡哨的戬将军身上。青年将军身姿挺拔，甲胄在寒夜里泛着冷光。
“噔、噔、噔……”一串轻快的脚步声混杂着侍女低低的劝阻声从石阶传来。梁衡循声望去，只见雪色狐裘包裹着的昭和公主闰儿正登上城楼，脸颊冻得微红。
“戬哥哥！”少女清亮的声音划破寂静。
戬将军闻声猛地转身，脸上惯常的冷峻瞬间消融。他大步流星迎上去，铁甲铿锵作响。“公主请回！”他声音低沉却带着不容置疑的力道，“更深霜重，此地危险。”
闰儿在他面前站定，仰起脸，故意呵出一团白气，随即却忍不住打了个寒噤，牙齿轻轻磕碰着：“屋里……屋里闷得慌，这城头的风，倒让我……清醒些。”她声音微颤。
梁衡眯起眼，只见戬将军的眉头骤然锁紧，眼神锐利地扫过闰儿略显单薄的狐裘。下一瞬，他竟毫不犹豫地抬手，“咔哒”一声解开了胸甲一侧的系带！沉重的铁甲“哐当”砸在冰冷的石砖上，惊飞了附近栖息的几只寒鸦。他动作迅捷地脱下里面那件深色的贴身软甲内衬，带着明显的体温，不由分说便往闰儿身上裹去。
“穿上它！”他命令道，语气短促强硬，不容置喙。
闰儿微微一愣，脸颊飞红，却没有抗拒，顺从地让那犹带他气息和温度的衣物包裹住自己。她随即从侍女捧着的暖套里取出一个精巧的鎏金手炉，双手递向戬将军：“喏，给你。母妃总说，你手脚比我还凉，像个捂不热的小雪人。”她语气亲昵自然。
梁衡在暗影中，眼神锐利如刀。他清晰地看到戬将军接住手炉时，指关节因用力而泛起的青白，也捕捉到闰儿低头整理那带着他体温的衣物时，唇角不自觉漾开的浅浅笑意。梁衡的手指无意识地扣紧了冰冷的城垛砖石。
一阵裹挟着冰粒的朔风突然呼啸着卷上城头。闰儿被呛得猛地弯下腰，剧烈咳嗽起来，娇小的身躯在狐裘和软甲下仍显得摇摇欲坠。
“咳…咳咳…”
“公主！”侍女惊呼上前。
电光火石间，戬将军己侧身一步，高大的身躯如一道铁壁般精准地挡在了闰儿与风口之间。他微微弓起背脊，宽阔的肩膀和臂膀将身后那个咳嗽的身影完全笼罩在自己的庇护之下。风刃猛烈地撞击着他的肩甲，发出沉闷的撞击声。他微微侧过头，声音压低了，带着难以掩饰的急切：“可好些了？”
这一切，梁衡尽收眼底。他胸中一震，仿佛被无形的力量击中。那绝非仅仅是护卫的姿态！梁衡猛地深吸一口寒气，指甲在坚硬的石头上刮出细微的声响。他不再停留，转身大步流星地走下城楼，厚重的军靴踏在石阶上，发出沉重而急促的回响。
数日后，一封火漆密封的密报抵达了深宫。
贵妃柔嘉正倚在软榻上，指尖轻柔地抚过女儿闰儿从江北寄来的信笺。侍女轻步上前，将另一封密函恭敬呈上：“娘娘，江北梁监军的急报。”
柔嘉接过，拆开火漆，目光快速扫过梁衡那力透纸背的字迹：
“……公主夜登城楼，戬将军解贴身内甲覆之，神色关切异常……朔风骤起，将军以身蔽公主于风口，姿态如护雏鹰……臣观其行止，情意深重，绝非寻常主臣……恐系……”
信纸在她指间发出轻微的窸窣声。她放下密报，目光重新落回女儿的信上，闰儿娟秀的字迹跃入眼帘：“……江北霜寒，窗花结得老厚。不过戬哥哥心细，总记得让人给我的暖阁添足银炭，还寻来个极精巧的手炉，揣着可暖和了……”
“戬哥哥……”柔嘉低声念着这个在女儿信中反复出现的称呼。她缓缓站起身，走到轩窗前。窗外宫苑深深，琉璃瓦上残雪映着暮光，一片寂冷。她无意识地着信笺的边缘，脑海中却不受控制地闪过无数画面：幼小的闰儿在御花园扑蝶摔倒，那个比她还小几个月的男孩，自己膝盖磕破了皮，却不管不顾地冲上去抱起哇哇大哭的闰儿，小脸吓得煞白；闰儿初见父皇赐的小马驹，既好奇又害怕，是那个沉默的身影，坚定地挡在她前面，伸出手；多少个夜晚，那挺拔的身影执着地立在女儿寝殿外幽暗的回廊角落……
那些被她视为孩子间依赖与守护的寻常片段，此刻在梁衡密报文字的印证下，骤然串联、放大，指向一个她从未深想、或是不愿深想的可能。
她猛地攥紧了手中的信笺，指节微微发白。深宫如海，暗流汹涌。她唯一的女儿，这株被她捧在手心精心呵护的娇嫩花朵，真能在这冰冷的宫墙内，在未来的滔天巨浪中安然无恙吗？那些无形的倾轧、沉重的责任……柔嘉的心像被一只冰冷的手攥紧了。
一个念头，如同沉寂己久的种子，在梁衡密报那冰冷而确凿的文字催发下，猛地顶破了冻土，在她心中疯狂滋长，变得无比清晰和迫切——或许，将这深宫的明珠托付给宫墙之外，托付给那个在江北寒霜中用血肉之躯为她遮挡风雪的孩子，才是真正的出路！那个她看着长大、知根知底、沉默却如山岳般可靠的戬儿，或许才是能为闰儿撑起一片真正晴空的人！
这个念头一旦清晰，便带着一种近乎疼痛的决断力攫住了她。她转身，声音恢复了平日的沉稳，却带着一丝不易察觉的微颤：“来人，研墨。本宫要修书一封，给梁监军。”
数日后，江北城楼。
天色将明未明，稀薄的晨光艰难穿透云层。梁衡再次登上城楼。他一眼便望见戬将军依旧如标枪般屹立在最高的垛口处，单薄的武服被寒风卷得猎猎作响。然而，将军的目光并未投向城外苍茫的雪原，而是执着地、长久地凝望着一个方向——城下别院那扇此刻还紧闭的、属于昭和公主的暖阁轩窗。
梁衡默默看着那道沉默而专注的背影。他伸手入怀，指尖触碰到那份早己写就、火漆封好的密奏，此刻正紧贴着他的心口，沉甸甸的。他深深地看了一眼戬将军的背影，那凝望的姿态本身就是一种无声的誓言。梁衡没有打扰，只是悄然按了按胸口那份关乎深宫明珠命运的密奏，转身，脚步沉稳地踏下了城楼的石阶。晨光熹微中，将军守护的身影依旧挺拔，他守护的，早己超越了冰冷的城池疆界。
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