与此同时，位于繁华南京路上的魏马大酒店，总统套房667房间内，则是另一番光景。
套房极其奢华，欧式家具、丝绒窗帘、水晶吊灯一应俱全，透过巨大的落地窗，可以俯瞰半个上海滩的璀璨灯火和不时升空炸开的绚烂烟花。
但潘老爷子却背着手，在铺着厚厚地毯的客厅里踱步，显得有些不得劲。“这屋子好是好，就是憋屈！忒不敞亮！还不如咱奉天老宅的炕头来得暖和实在！”他穿着崭新的绸面长袍马褂，却总觉得束手束脚。
潘老夫人倒是安闲些，坐在舒适的沙发上，手里拿着给未来儿媳妇准备的翡翠镯子看了又看，闻言笑道：“你啊，就是劳碌命！儿子孝顺，让你住这——么好的酒店，你还挑三拣西。我看挺好，多干净，多气派！”
潘家泽正忙着指挥酒店侍者将一道道精美的年夜饭菜肴摆上桌。既有从楼下顶级中餐厅“锦江春”订来的本帮菜、粤菜精华，如红烧划水、清炒虾仁、蚝油牛肉、富贵鸡，也有他特意让北地菜馆做的东北酸菜白肉锅、锅包肉、地三鲜。
“爹，娘，您二老就将就一下嘛！这可是上海滩最顶尖的酒店了！您瞅瞅这夜景，这黄浦江，这外滩万国建筑，咱奉天可没有！”潘家泽笑着安抚父亲，脸上洋溢着能让父母来沪过年的满足感，“等过了年，儿子带您二老好好逛逛这十里洋场！”
“逛啥逛，净花那没用钱！”潘老爷子嘴上嘟囔着，眼里却还是忍不住瞟向窗外那流光溢彩的夜景，流露出新奇之色。他毕竟是第一次来上海，这东方巴黎的繁华，对他这个东北富商来说，也是极具冲击力的。
侍者摆好菜，恭敬退下。房间里只剩下潘家三口。
潘家泽端起酒杯，里面是上好的绍兴花雕。“爹，娘，儿子祝您二老新年身体康健，万事如意！今年咱家在南方过年，别有风味！等过了初五，咱就去柳家提亲，争取开春儿子再把和青婉的大事办了，咱家就真是双喜临门了！”
“好！我儿有志气！”潘老爷子这才开怀大笑，举起酒杯一饮而尽，“这上海滩是个好地方，生意做得！我潘家的买卖，以后就得靠你在这边发扬光大了！青婉那姑娘，爹看着也好，大气又伶俐！”
潘老夫人也笑着抿了口酒，眼里满是憧憬：“是啊，早点成家，早点给咱潘家开枝散叶……”
“娘！”潘家泽有些不好意思地打断，脸上却笑得灿烂。
一家三口吃着南北结合的年夜饭，聊着家常，说着未来的规划，房间内充满了温馨而朴实的氛围。窗外是整个城市的狂欢与绚烂，窗内是异乡小家庭的团聚与期盼。
只是，潘家泽偶尔看向窗外时，眼神会闪过一丝不易察觉的复杂。他享受着此刻的天伦之乐，但心底那份关于马昭寒特殊身份的秘密，以及看到了陈念安，还有父亲交给自己“特殊”的任务，像一根细微的刺，扎在他欢愉的底色上。他小心翼翼地将这些隐藏，努力维持着这来之不易的团圆气氛。
“来，爹，娘，尝尝这个蟹粉豆腐，鲜得很！这可是上海的特色！”他热情地给父母布菜，将那份隐忧暂时压在了心底。
———
除夕夜的上海滩，万家灯火，爆竹声声，仿佛整个城市都沉浸在一种喧嚣而温暖的团圆氛围里。然而，坐落在法租界三巷路僻静处的谭府，却像一座被遗忘的孤岛，沉寂得可怕。
偌大的宅邸，只零星亮着几盏灯。仆人们大多被打发回家过年，只留下几个无家可归或轮值的老仆，也都早早歇下，不敢打扰主人的清净。
谭靖叁独自一人坐在空旷无比、装饰奢华却冰冷无比的大餐厅里。长长的红木餐桌上，按照旧例摆满了象征吉祥富贵的年夜饭菜肴：整只的炖鸡、油亮的红烧蹄髈、张牙舞爪的清蒸螃蟹、寓意“年年有余”的松鼠鳜鱼……琳琅满目，精致无比，却只有他一个人面对。
他甚至没有动筷。只是穿着一身昂贵的丝绒睡袍，指间夹着一支燃烧了半截的雪茄，面前的水晶烟灰缸里己经堆了好几个烟蒂。手边放着一杯威士忌，琥珀色的液体在昏暗的灯光下泛着孤寂的光。
下午，一封来自法国的电报被管家小心翼翼地送到他手上。是他那位常年旅居海外、流连于金发碧眼美人的父亲谭宋渊发来的。电报内容简洁而冰冷，先是惯例的问候，然后便是——
“沪上地产数处，市价正高，可酌情出售。女人新得一心爱之物，需费颇巨。”
“心爱之物”。谭靖叁几乎能想象父亲用那种漫不经心又带着炫耀的语气说出这西个字时的神情。又是为了那个女人。而他这个儿子，存在的意义似乎就是为了变卖祖产，供父亲在异国他乡挥霍风流。
一丝苦涩至极的冷笑浮现在谭靖叁嘴角。他仰头将杯中的威士忌一饮而尽，辛辣的液体灼烧着喉咙，却暖不透那颗冰冷的心。
孤独。 前所未有的孤独感像潮水般将他淹没。
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