他们大多是那些内附部落首领的亲信或急于表现的小头目，被苏慕白委以“监督”之责。
这一招“以夷制夷”，效果出乎意料的好。
这些归化的监工，对待起昔日的同胞，下手之狠辣、态度之倨傲，比之朔方军有过之而无不及。
他们似乎急于用这种极端的方式，向新主子证明自己的忠诚，也急于与过去“蛮夷”的身份彻底割裂。
“蠢货！没吃饭吗？大乾的老爷们给你们活路，不是让你们在这里磨洋工的！”
一个身材壮硕、剃着汉人发髻的归化监工，操着夹生的官话，手中的马鞭带着凌厉的风声，“啪”地一声抽在一个动作稍慢的突厥青壮背上。
那青壮背上褴褛的皮袄瞬间被撕裂，一道刺目的血痕浮现出来，他闷哼一声，脚下一个踉跄，几乎栽倒。
“看什么看？不服？”
另一个归化监工，脸上带着谄媚又凶狠的表情，几步冲过来，抬起穿着厚棉靴的脚，狠狠踹在另一个青壮的腿弯。
“大人说了，今日这条沟必须挖通！你们这些草原蛮子，天生就是做苦力的命！动作快点！再磨蹭，今晚别想领那半块黑馍！”
辱骂声不绝于耳：
“废物！连块石头都搬不动，活该一辈子当奴隶！”
“披发左衽的野狗！现在知道大乾天威了？晚了！”
“瞪眼？再敢瞪眼，把你眼珠子挖出来喂狼！”
更有甚者，为了讨好上面的管事，对这些苦役施以酷刑。
鞭打只是家常便饭，更有甚者，会让犯错者跪在尖锐的石子上，头顶烈日或刺骨寒风，一跪就是几个时辰。
或是将人吊起来，用蘸了盐水的皮鞭抽打。
凄厉的惨叫在空旷的工地上回荡，成为其他苦役心中最深的恐惧。
这些归化监工下手毫无顾忌，仿佛要将过去在草原上的不如意、在迁移路上的屈辱，以及对新身份的不安，全部发泄在这些昔日同胞身上。
他们比任何人都急于撇清关系，用最残酷的方式切割过去。
以至于短短时日，工地上便时常传出有苦役被活活打死或重伤不治的消息。
消息传到苏慕白耳中，他并未动怒，只是微微蹙眉，召来了负责此事的顾廷烨。
“仲怀，约束一下那些归化监工。”
苏慕白语气平淡，仿佛在谈论一件无关紧要的小事。
“下手要有分寸。”
顾廷烨有些不解：
“大人，那些突厥青壮，多是手上沾过我大乾百姓鲜血的亡命之徒，死不足惜。”
“监工们下手狠些，正好杀鸡儆猴，让他们彻底老实。”
苏慕白放下手中的文书，抬眼看他，眼神深邃平静：
“他们自然死不足惜。”
“但眼下幽州大兴土木，修路、筑堤、建仓、加固城防……处处都需要苦力。”
“从本地征发徭役，耗时耗力，且易生民怨。”
“这些突厥青壮，正是上好的、免费的劳力。”
他顿了顿，指尖轻轻敲击桌面，发出笃笃的轻响，如同敲在顾廷烨的心上：
“打死了，伤重了，谁来干活？工期延误，谁来负责？物，要尽其用。”
“让他们活着，流干最后一滴血汗，榨干最后一丝力气，为幽州的繁荣添砖加瓦，这才是他们存在的最后价值。”
“告诉那些监工，收敛些，鞭子可以抽，但要人活着干活。”
“若再因过度施暴导致劳力大量损耗，影响工程进度，便让他们自己去顶替那些空缺！”
顾廷烨心中一凛，瞬间明白了苏慕白冷酷而精准的算计。他抱拳沉声道：
“末将明白！这就去传令，严加约束。”
命令下达后，工地上非正常死亡的情况果然锐减。
鞭子依旧在飞舞，呵斥辱骂依旧不绝于耳，苦役们依旧在血泪中挣扎，但至少，他们大部分被“保护”在了一个可以持续压榨的临界点上——活着，却生不如死，只为幽州燃烧自己残存的生命力。
与此同时，在远离喧嚣工地的指定草场上，则是另一番景象，却同样弥漫着沉重的压抑。这里聚集着内附突厥部落的老弱妇孺。
曾经驰骋草原的健妇、活泼的孩童、风烛残年的老人，如今都成了大乾“织造伟业”最底层的牧羊人。
朔方军划定的草场边界清晰可见，有士兵巡逻看守。
成百上千的绵羊、山羊，如同移动的灰白色云朵，在寒风中啃食着稀疏的枯草。
妇人们裹着破旧的大乾棉袄，脸上刻着风霜与麻木，挥舞着简陋的鞭子，驱赶着羊群。
孩童们则负责看管更小的羊羔，或是捡拾羊粪。
老人们佝偻着身子，在临时搭建的简陋窝棚边，用粗糙的工具修理着围栏。
为了确保这些牲畜能熬过严冬，为织造坊提供源源不断的羊毛原料，苏慕白早已未雨绸缪。
他借鉴了前世草原的经验，并加以改进，在入秋前组织人手，在漠南草原几处隐蔽的谷地，大规模实施了“青贮”之法。
新鲜的牧草被收割、切碎，层层压实堆积在巨大的地窖中，利用乳酸发酵的原理保存下来。
此刻，这些散发着微酸气息的青贮饲料，便是羊群在枯草季赖以生存的口粮。
每天，妇孺们都要在归化监工的监督下，从指定地点领取定量的青贮饲料，小心翼翼地投喂给饥饿的羊群。
她们自己却只能分到稀薄的糊糊和少量黑硬的干粮，勉强果腹。
严寒、劳碌、食物匮乏，让她们的脸上失去了草原红润的光泽，只剩下灰败和深深的疲惫。
孩童们失去了往日的喧闹，眼神怯懦，依偎在母亲或祖母身边，小手冻得通红发紫，却还要帮忙抱着草料。
这些部落的老弱妇孺，同样在燃烧着自己。
她们用羸弱的肩膀，支撑着为幽州创造财富的“牧业”。
她们喂养的每一头羊，剪下的每一缕羊毛，最终都将变成幽州织造坊里精美的毛呢，变成朔方军将士身上的寒衣，变成神都贵人炫耀的奢侈品，变成支撑苏慕白宏大计划运转的金钱血液。
而她们自己，以及她们在苦役场上挣扎的丈夫、儿子、兄弟，不过是这庞大机器运转中被消耗的、微不足道的燃料。
血泪浸透了这片土地。
工地上突厥青壮的哀嚎与皮鞭声，草场上妇孺的沉默与羊群的咩叫，交织成一曲无声的悲歌。
然而，这一切落在苏慕白眼中，激不起半分涟漪。
站在幽州城楼上，苏慕白俯瞰着这片在他的意志下艰难运转的疆土。
远处工地扬起的尘土，草场上移动的羊群，在他深邃的眸子里，不过是棋盘上被精确操控的棋子。
苏慕白想起那些被突厥焚毁的村落、被掳掠为奴的百姓、城破时殉国的前任知州、朔方军野狐岭下堆积如山的忠骨……
冰冷的寒意覆盖了他眼底最后一丝可能存在的温度。
就凭这些突厥部落曾经在大乾边境犯下的累累血债——屠戮、劫掠、焚烧、奴役——让他们活着，成为幽州重建的基石，成为大乾强盛的养分，在苏慕白看来，已是自己天大的仁慈。
这仁慈并非源于怜悯，而是源于一种冷酷到极致的实用主义：
活着的奴隶，比死去的敌人更有价值。
物尽其用，榨干他们最后一丝价值，用他们的血泪尸骨，铺就幽州乃至大乾北疆稳固强盛的道路。这便是苏慕白的“仁政”。
至于这过程中掺杂的无数痛苦与绝望？那不过是失败者必然要付出的代价，是他们应得的赎罪。
苏慕白他心如铁石，目光只投向更远的未来——那个被他亲手规划、由无数牺牲铸就的、属于幽州的、稳固而强大的未来。
燃烧吧，突厥的残躯，照亮幽州美好的明天。
这便是你们唯一且最后的存在意义。
就在幽州形势一片大好之时，乾清宫内，龙涎香的气息氤氲，却驱不散那股令人窒息的烦躁。
隆化帝端坐御案之后，面沉似水，眉宇间拧成一个深深的川字。
他面前的紫檀御案上，赫然摊开一份奏折，正是来自西海前线统帅、平西将军、定襄侯谢襄的八百里加急密函。
奏折上的字迹力透纸背，言辞激烈，字字如刀：
“臣谢襄泣血顿首！”
“自蒙陛下天恩，总督西海援军事务以来，夙夜匪懈，唯恐负陛下重托。”
“然西海重建，百废待兴，将士枕戈待旦，抚民刻不容缓。”
“自阁臣齐牧协理西海事以来，户部、兵部调拨之粮秣、军械、饷银，十至西海，仅存二三！”
“奸商劣贾充斥其间，所供之物多霉烂不堪、粗制滥造！齐牧及其党羽，于神都至西海之转运关节，层层盘剥，中饱私囊！致使前线将士缺衣少食，军械朽坏，士气低迷；流离失所之民嗷嗷待哺，重建之资无端蒸发！”
“臣屡次行文催问，皆如石沉大海！此非天灾，实乃人祸！”
“齐牧此人，实乃国之巨蠹！如此贪墨军国重资，动摇边陲根基，其罪当诛！”
“伏乞陛下圣鉴，立斩此獠，以正国法，以安军心，以慰黎庶！”
“若陛下再行姑息，恐西海将复蹈前辙，酿成滔天大祸！臣虽万死，不敢不言！”
“砰！”
隆化帝猛地将奏折重重摔在御案上，震得笔架砚台一阵乱颤。
他胸膛剧烈起伏，眼中燃烧着熊熊怒火，却又夹杂着无法言喻的憋闷和深深的无力感。
“岂有此理！岂有此理！”
隆化帝的声音从牙缝里挤出来，带着刺骨的寒意。
“萧钦言！才去了一个萧钦言！这才多久？齐牧！朕亲手提拔的齐牧！朕要的疯狗！朕用来撕咬林如海的刀！怎么…怎么转眼也变成了这副贪得无厌的嘴脸？！”
“朕的银子！朕的西海！朕的江山！难道就是给你们这群蠹虫蛀空的不成？！”
隆化帝想起齐牧当初在乾清宫那副感激涕零、誓死效忠的模样，说什么“肝脑涂地，万死不辞”、“定当恪尽职守，竭忠尽智”，如今看来，全是狗屁！”
不过是披着“忠君爱国”外衣的又一条贪婪的鬣狗！
隆化帝烦躁地在御座前来回踱步。
谢襄的奏报如同烧红的烙铁，烫得他坐立难安。
西海那个烂摊子，好不容易用林如海提出的“和策”暂时稳住番邦，又抽调了京营八万精锐由谢襄统率去“示之以威”，这才勉强将局面按住，开始艰难的重建。
结果呢。
前方吃紧，后方紧吃！
齐牧这条疯狗，不去撕咬林如海，倒先扑到西海这摊浑水里大快朵颐起来了！简直混账透顶！
杀了齐牧。
念头在隆化帝脑中一闪而过，带着强烈的诱惑。
谢襄的奏折里那份“立斩此獠”的杀气，几乎要破纸而出。
杀了这条不听话的疯狗，既能平息谢襄和前线将士的怒火，也能震慑朝堂，更能在林如海面前展示自己并非全然昏聩。
可……杀了之后呢？
隆化帝的脚步停了下来，目光阴沉地看向文渊阁的方向。
林如海的身影仿佛就在眼前，端坐于紫檀条案之后，案头堆积如山的奏章匣上，压着那枚象征帝国中枢权柄的“文渊阁大学士关防”铜印。
自萧钦言倒台，林如海顺势而起，威望日隆，内阁俨然已是林如海的一言堂。
那日乾清宫内，面对西海惨败，群臣匍匐战栗，唯有林如海能从容应对，条陈方略。
那一刻，隆化帝感受到的不仅是群臣的依赖，更是一种令他极度不安的威势。
柯政独揽大权的阴影再次浮现心头。
林如海，已不再是当初那个需要隆化帝扶持以制衡萧钦言的林如海了。
他成了新的“心腹之患”。
齐牧此人，表面上是清流领袖，实则“一肚子男盗女娼”，但隆化帝选中他，不过是要做一条撕咬制衡林如海的疯狗罢了。
如今这条狗刚放出去咬人，还没真正伤到林如海分毫，自己倒先惹了一身腥臊。
若此刻就宰了齐牧，内阁之中，还有谁能站出来牵制林如海。
难道真要看着林如海彻底掌控内阁，变成另一个柯政。
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