马蹄声撞碎黎明前的寂静,北戎狼嚎调的号角裹着腥风灌进沈昭鼻腔。
寒意从骨缝里渗上来,远处山脊在晨雾中若隐若现,像一张绷紧的弓弦。
她握着鱼肠剑的手紧了紧,剑锋在掌心压出红痕——这把剑跟着裴砚从战俘营杀到禁军统领,剑鞘上还留着北疆风雪啃噬的痕迹,粗粝的纹路硌得她指尖发麻。
“昭昭。”裴砚的声音擦过她耳后,带着点哑,像是砂纸磨过喉咙,“城内还有三千伤兵,周大人要的是乱。”
他说话时呼出的白气拂过她耳垂,沈昭听见自己衣襟下铜哨轻响,混着远处隐约传来的铁器刮过石壁的声响。
“你守着,我去截玄甲卫。”
沈昭转身时,月光刚好漫过他肩甲的血渍。
那血己经凝了,结成暗褐色的痂,像块烧红的铁烙在她眼底。
她伸手去碰他甲胄下的绷带,布料下的皮肤还残留着旧伤未愈的温热,却被裴砚反手扣住手腕。
他指腹蹭过她掌心常年握刻刀磨出的茧,粗粝的触感让她想起将军府檐下那些被他们踩塌的青砖。
“我在北疆当马夫时,被马踢断过三根肋骨,照样能把马贩子揍得爬不起来。”他拇指她腕骨,虎口处的茧子磕得她生疼,“再说了——”他低头用鼻尖碰了碰她发顶,檀木发簪松动半寸,露出底下细软的发丝,“你塞的平安符还在。”
远处传来玄甲卫特有的锁子甲摩擦声,金属环扣相撞如蛇鳞抖动,混着北戎骑兵的呼哨撕破夜色。
沈昭突然踮脚咬住他耳垂,力道不轻,尝到铁锈味才松口:“裴砚,你要是敢把命搭在这儿,我就带着震地甲去炸北戎王庭,让他们给你殉葬。”
裴砚喉结动了动,抽剑的动作带起一阵风,剑刃在两人之间划出银弧:“等我回来,带你去看西疆的胡杨林。”
他翻身上马的瞬间,沈昭看见他背在身后的手——食指和中指叠成剑指,这是他们小时候在将军府玩捉迷藏时的暗号:“我会赢”。
山道两侧的灌木簌簌作响,枯叶簌簌落在裴砚肩头。
他翻身滚进石缝,死士们的呼吸声像浸了水的棉絮,压得人耳膜发疼。
冷湿的苔藓贴着他脸颊,血腥气混着腐草味首冲鼻腔。
他摸了摸腰间的绊索机关,麻绳上还留着沈昭昨夜亲手涂的松脂——她说松脂遇血滑不留手,能多拖半刻。
此刻指尖黏腻的油脂还未干透,像她手心里永远洗不掉的墨香。
马蹄声碾过碎石的脆响越来越近,为首的玄甲卫旗幡在晨雾里翻卷,周大人的鎏金伞盖在队伍中央晃眼。
裴砚捏了捏腰间的火折子,目光扫过山道两侧的滚石——这些石头他昨夜亲自挑的,每块都卡在石缝里,只等一声令下。
“放!”
滚石砸落的轰鸣混着死士的呐喊炸响。
最前面的玄甲卫连人带马被砸进山涧,后面的骑兵撞成一团,绊索缠上马蹄,战马人立而起,将骑士甩进荆棘丛。
枝条断裂声、骨骼碎裂声、马匹嘶鸣声混作一团,血腥气混着露水腾起,模糊了视线。
裴砚抽出短刀割断最后一根麻绳,突然听见箭矢破空声——是周大人的亲卫!
“保护大人!”玄甲卫统领的吼声穿透血雾,周大人掀开伞盖,脸上还挂着笑,手里的乌木烟杆敲了敲鞍鞒:“裴将军好手段,可惜——”他朝身后招了招手,二十个裹着北戎皮甲的壮汉从队伍里挤出来,脚步虚浮如傀儡,“某早听说你在北疆学过设伏,特意请了狼骑营的教头。”
裴砚的短刀磕开迎面而来的狼牙棒,震得虎口发麻,虎口沁出的血顺着刀柄往下淌。
他瞥见左侧死士倒下一片,心沉了沉——这些狼骑营的人脚步虚浮,竟是服了狂药的死士。
同一时刻,沈昭站在城墙上,望着西南角腾起的尘烟。
姜九娘扒着女墙探出头,发间的银铃铛叮铃作响:“是周大人的残兵!他们搬了云梯,还抬着撞木!”
“去军械库。”沈昭扯下腰间的铜哨吹了三声,声音刺破喧嚣,城楼下的伤兵们立刻扛起长戈。
她踩着青砖往下跑时,靴底蹭过墙根的火油桶——这些是她上个月以修补城墙为由,让姜九娘从黑市淘来的,桶底还压着她改良的震地甲引信。
“点引线!”她抄起火把砸向最近的油桶,火星溅在引信上的瞬间,整面墙根腾起橘红色的火浪。
热浪扑面而来,熏得她睫毛发烫,叛军的撞木被气浪掀翻,云梯上的士兵像下饺子似的摔进护城河里。
沈昭望着火光里抱头鼠窜的叛军,突然听见姜九娘的尖叫:“小姐!看东边!”
东边山道上,一匹快马冲破硝烟,马上的士兵举着染血的信筒。
裴砚的亲卫李铮滚鞍落马,铠甲上全是刀痕:“周大人派人送了信——他说要公开裴将军的身份!”
信笺展开的瞬间,沈昭觉得喉头腥甜。
宣纸上的字迹歪歪扭扭,是裴砚小时候在将军府抄书的笔锋:“裴砚,前朝废帝第三子,母族出自北戎大单于帐下......”
“去拿我的夜行衣。”她转身对姜九娘说,声音稳得像块冰,发梢却微微颤动,“你带二十个机灵的,从狗洞爬出去。”姜九娘刚要说话,被她捏住下巴:“记住,见到裴砚就说——‘无论你的身份如何,我都会站在你身边’。”
山道上的喊杀声突然弱了。
裴砚抹了把脸上的血,咸腥味混着汗滴进嘴角。
他看见姜九娘从石缝里钻出来,发梢还沾着草屑。
她把沈昭的话凑近他耳边说完,又塞给他个温热的东西——是沈昭常用的蜜饯,用帕子包着,帕角绣着并蒂莲。
“大人!周贼的狂药劲过了!”死士的呐喊穿透血雾。
裴砚咬开蜜饯,甜津津的汁水漫过舌尖,像是她煮茶时偷加的桂花糖。
他抽出腰间的鱼肠剑,剑刃上还留着沈昭的牙印,齿痕边缘泛着暗红。
“跟我冲!”他的吼声震落了山壁上的碎石,“今日不是他周贼死,就是我裴砚——”他望着东方渐白的天色,笑了,阳光掠过他染血的鬓角,“带着昭昭去看胡杨林!”
残阳把城墙染成血红色时,裴砚的马蹄声碾碎了最后一声呐喊。
他翻身下马,甲胄上的血滴在青石板上,开出一串红梅花。
沈昭从城楼跑下来,发簪歪在鬓边,看见他的瞬间突然停住脚步——他怀里抱着周大人的人头,血正顺着发梢往下淌。
“昭昭。”他伸手去碰她的脸,被她抓住手腕按在自己心口,“心跳得快吗?”
“快。”他说,指腹感受到她脉搏跳动如擂鼓,“比在战俘营听到你喊我名字时还快。”
姜九娘抱着药箱从后面挤过来,李铮带着伤兵开始清理战场。
沈昭望着远处还未散尽的硝烟,突然扯了扯裴砚的衣袖:“去议事厅。”她的声音轻得像叹息,发间碎发随风飘起,“周大人的密信还在油皮袋子里,他的北戎援军......”
裴砚握紧她的手,指腹蹭过她掌心的茧。
议事厅的门在身后吱呀作响,烛火被穿堂风刮得摇晃,将两人的影子投在墙上,叠成一柄剑的形状。
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