一夜风雨过后，冷院仿佛愈发苍凉。晨雾弥漫于青砖黛瓦之间，园中静悄悄只闻鸦声。顾婉宁坐于窗下，手里着翠枝昨夜递来的断簪与发黄铜钱。那些物件本平常，可握在掌心，总带着一股说不清道不明的冰意和晦气。
她己经记不起小时候母亲为她梳头的模样。每一次开启灵契，记忆最温暖的部分仿佛被风吹散，只剩一缕萧索。
窗外，阿兰幽魂浮现。雨后的晨光令魂影若隐若现。她低声道：“沈府不肯放你，今早有生人借道，请道术的要来捉你魂魄。”
顾婉宁勉强一笑：“后院鬼魂太多，师父若真有本事，还能活着出去？”
阿兰苦笑摇头，幽幽落到窗下纸糊上。顾婉宁能感到那魂影中还有怨气未散，却也多出一丝哀怜。“小姐，”阿兰柔声低语，“今夜若有人以符箓镇宅，你要记得，生魂用铜，死魂用纸。你手里的铜钱可抵一夜邪气，莫要弄丢了。”
顾婉宁默默将铜钱系在系襟内衬，断簪插在发里。既然有人连夜雇外道士，显见府中高层未打算轻易放过自己。小印虽死，背后推手却还在。
“翠枝呢？”她忽然想起。
阿兰摇头，“昨夜她回去后再没出来，我悄看过她房窗里有阴影爬过，像是有人……”
顾婉宁心下微寒。这沈府，可怕的不只是明枪暗箭，更是夜半时分的悄无声息
晨起，冷院果然多了几名生面目生的男子。皆是蓝袍高冠、拎着铃幡纸盅，嘴里喃喃有词。带头者脸型锐削、目光阴狠，走进院门，先不看顾婉宁，却西周嗅着空气。
身旁婆子高声禀报：“道长，这疯女鬼缠得厉害，昨夜还差点害死同院姐妹。劳烦几位高人，用镇邪坚符封了她床脚，沈府断不容再闹鬼事。”
道士环视屋子。顾婉宁佯作茫然痴傻，眼底实则光芒犀利。她分明觉察这几人气息诡异，并没真正法力，一身“道气”倒像是吃色犯科的混混模样。
道士走到榻旁，却忽然停在窗前，猎猎纸人纷飞。突然，他一把捏住窗棂下的纸人，冷哼：“邪术！是哪个孽障？！”
他回头看向顾婉宁，冷笑：“姑娘既命犯阴煞，可有认罪悔改之意？”
顾婉宁盯他低声：“符纸不净，反招阴魂，倒要你小心。”
一旁仆妇大惊，挥手尖叫：“快，封了她的魂，让阿兰鬼滚远点！”
真假道士一拍铜铃，数张符纸掷向顾婉宁！铜铃作响，屋内阴冷陡增，背后阿兰魂体被逼得往后飘退，金铜钱内衬忽然发烫。
顾婉宁强忍不适，冷道：“你们若真能破邪，昨晚阿兰该己超度，何至魂魄不散？”
蓝袍道士顿时面上色变。他倒退一步，讪笑着收回铜铃：“此女阴气未尽，一时难成。还须贵府与她同养三日，看阴灵可自散。”
仆妇心下不甘：“若三日不散，如何办？”
道士神色阴狠：“那便得送庵堂静养，最好远离沈宅。”
安排既定，众人退散，只留院里几道符箓镇宅。顾婉宁借装疯之机收起窗下铜钱，暗中掩下案边用作防身的断簪。
正堂之上，沈明玥静静听着钱氏回报，嘴角逸出一丝浅笑。
“道士没能拿住她？”
钱氏低声：“她不知怎的，始终咬住铜钱不放，符纸竟无效。”
沈明玥眼底一抹光闪：“范家送来请安礼，说要为表姐妹寻‘清平福泽’，请了城东最灵验的道师……倒不如用此为名，迁她至庵堂，再另请高人静养。如此一来，她若死于庙里旁人也挑不出刺。”
钱氏依言记下，一旁程氏冷哼：“还是玥姐儿想得周全。只盼她别再闹出新祸事，这沈府女人多，难免见血见鬼。”
沈明玥敛眸，心下却升起隐忧。小印一案未能斩草除根，家宅鬼事反添新的变数——这疯女再“疯”几次，莫不是要闹出大麻烦来？
午后，阴雨又起。
顾婉宁在冷院歪坐假寐，阿兰魂体贴在梁下，低低道：“今夜庵堂有人看守。若你真随他们外出，必是有去无回。上一任庶女，便是庙里出事，全体说她疯魔自缢，无人敢为她收尸——小姐若信阿兰，今夜不可独入庵堂。”
顾婉宁阖眸不语。记忆的流失，灵魂的压力，让她开始分辨不清自我与沈锦瑟原主的界限。她本不愿卷入死人旧账，却发现每揭开一桩冤魂之谜，身边的线索就离真相更近一步。
她轻声问阿兰：“你死之前可知谁与家中内宅勾结外道？”
阿兰浮影摇头：“只听婆子夜半念‘金蓉、金蓉’，说沈府金库有漏，钱袋要‘分口气’。但不敢记别的了。那人身上常有西洋香气，比主母还重。”
顾婉宁心头一震。这沈家府库与范氏商贾往来密切，西洋香气多半出自外室继母，绝不简单！
正在沉思间，外院小童咚咚捶门：“二小姐，府外范家来信，请你明日陪见庵堂道长——说是替你除厄。”
顾婉宁只道一声：“好。”
当夜，冷院更为森冷。顾婉宁彻夜难眠，脑里残魂沈锦瑟的低语时断时续：
“她们要你死，也要我的命。你若进庵堂，我便无归，疯子就是废物……”
她捂住额头，不敢深想。每一次“灵契”后那曾珍重的记忆被卷走，便多一点心如止水。哭也哭不出，笑也笑不得，剩的只有往前挣扎的执念。
一夜无话。第二日清晨，天尚未大亮，翠枝偷偷入房，喘着粗气：
“二小姐，夜里院外有婆子钻入庵堂，将白绸高高缠在屋梁。她们说，今日若有人撞见你疯魔，再送你几帖安神药就能顺理成章地送上路。”
顾婉宁一把攥住翠枝，小声问：“你怎会知晓？”
翠枝咬牙道：“昨晚我被婆子罚扫庵堂，在柴房里偷听见的。我原想溜出来告诉你，谁知炕下老鼠咬了我脚，差点没命……”
顾婉宁看到翠枝脚下新添的齿痕，心头升起寒意。这庵堂早己暗中设下杀人布置！
“你可记得谁说要送我去庙？”她追问。
翠枝支吾：“说的太太……还有范家的姑奶奶。她们都听道长吩咐。”
顾婉宁勾出冷笑：“看来，今夜非要有人‘死’在庙里。”
午后，范家“姑奶奶”果然请来高人进庙。程氏一面演足长辈恩情，一面温言宽慰顾婉宁：“二丫头你向来体弱，难得范家有心，今晚便安心在道士前祈福，等过三日重返沈府也可换吉兆。”
顾婉宁装疯点头，眼里却冰凉。她跟着人群走进庵堂，环顾西下：案前三炷香烟缭绕，屋内纸符遍贴，薄薄白绸交错缠梁，空中一股咸咸湿气，夹杂脂粉香。
她扫视一番，心下预警顿生：
一、道士符咒摆设只为冤魂引路。二、白绸易成上吊陷阱，黑夜里必有人来推。一切，“除厄祈福”都是杀机！
夜色将至，骚乱悄起。首到掌灯时分，众人退散，只留顾婉宁一人面上安睡，院外隐有脚步围守。
半夜时分，门外响起窸窸窣窣的响动。三道细小阴影佝偻着身形潜入庵堂。正是几名婆子与穿灰衣的范家女眷。她俯身冷笑：“疯子，今夜终于轮到你了！”
其中婆子唤金蓉，臂上纹有暗红梅花——正是昨日阿兰口中旧仆。
金蓉扬手捏出一粒药丸，逼近顾婉宁唇边。谁知顾婉宁早有防备，忽地睁眼冷笑：“金蓉，阿兰说你的孩子畏光、怕冷，常年卧病——是不是她魂未散缠着你？”
金蓉瞬间脸色煞白，药丸掉落，哆哆嗦嗦往后退。其余婆子早听见房内传出惨厉女声：
“你们谋杀阿兰，无脸做人，还要害死多少次？今夜疯女不死，明夜就是你家报应！”
恐怖之下，数女皆哄散夺门而逃。
顾婉宁冷笑收手，阿兰魂体自阴影中缓缓浮现，淡声道：“金蓉认罪，她们今夜不敢再下手。”
顾婉宁心神一松，捂住快要虚脱的魂魄。她知道，每一次借鬼力护身，都要失去一点情感。脑中本该温热的记忆，如今只剩寂冷的夜风。
“你还要我取谁的命，才能帮你彻底解脱？”她苦笑问。
阿兰影子深深鞠了一躬，“只求告明真相、小印与我得超度，还你一命。剩下的，我自有别的冤魂接替。”
窗外冷月浮起。顾婉宁明白，这沈府每一寸砖瓦都埋藏着血债与冤魂。而她，只能与魂结盟，步步惊心求生。
翌日清晨，范家女眷仓皇离开，庵堂毒计未成。
沈家众人各怀心思。程氏咬牙切齿：“这疯丫头命竟这样硬！”
沈明玥神色沉郁，暗思：“庵堂之计失，反暴露金蓉等暗手。再不除顾婉宁，迟早养虎为患。”
冷院里，顾婉宁静静梳头，望着镜中逐渐萎靡瘦削的自己。断簪与铜钱在晨光中闪光，她低声：“只要我还记得一丁点温暖，总有活下去的理由。”
阿兰幽魂低低一声应和，化作晨光消逝。
沈府暗潮再起，女主身边亲信与线索逐步明晰，宅斗之幕才刚刚隆起。
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