夜幕低垂，红烛映照出绮丽与诡谲交织的沈府。家宴过后，席间的余波还未散尽，冷院内却己风声初紧。
顾婉宁正抚摸着母亲遗下的红玉，案旁魂灯摇曳。阿兰低声道：“小姐，庶夫人今晚让管家特意打扫后院，说是要迎高人入府驱邪。”语声里透着警惕与恼意，“都是借驱邪之名行害人之实，您可得多防着点。”
顾婉宁合上残符，唇角微勾。她心知，昨夜家宴上逆转了局势，自然有更多的算计尾随而来。这次，自然轮到‘高人’登场做文章。
临近亥时，后院禅房外灯火通明。程氏命人搭起供桌，备下香案纸钱，连府中足不出户的老太太也被恭请出来，说是要让沈家先祖保佑、查探妖鬼藏踪。
沈明玥一身素服，站在主母身后，面色阴沉；而姑嫂们三三两两聚在角落低声咕哝，不时投来好奇与幸灾乐祸的目光。
今夜的主角，是号称“金陵斗法张天师”的道人。道人年约五旬，面容枯瘦，颧骨突起，一双眼却自带阴鹜之色。他带着两个紫衣道童，手执桃木剑，举止颇为张扬。初见程氏，他便夸下海口：“沈府贵气深厚，然阴晦之气环绕，必有冤厉作祟——贫道定能驱除邪祟，还府上安宁。”
沈府众人纷纷附和讨好，惟有顾婉宁神态镇定温和平静，冷眼见证这场好戏。
法事未起，程氏便当众道：“婉宁，你若真无惑事祟身，何妨与大师一同受符咒查验？同族姐妹们都在，无需多心。”言下之意，分明要让‘高人’借机羞辱她。
一时间，所有目光齐刷刷落在顾婉宁身上。沈明玥嘴角抿笑，长房表姐与家中女眷亦交头接耳：“二姑娘若真无邪气，何惧查验？”“自小怪病缠身，说不得真是哪里招了不净。”
顾婉宁微微颔首，抱拳欠身，“既有高人到府，婉宁自当恭顺听从。”目光却清冷如水。
张天师见到目标，竟也并不急于动符，只是绕着顾婉宁转了三圈，口中念念有词，又暗自观察她的反应。他蓦地喝令：“速取清水、纸钱、朱砂来，本座要以‘破邪问魂’之法当场查验！”
丫鬟们忙作一团。西厢厅内蒸腾起朱砂与艾叶的气味，张天师一扬桃木剑，木牌铿锵作响，宣称：“此法可问正邪、探魂根，凡有鬼物缠身者，必现实形、唱诡话、失颜面！”
程氏顺势命顾婉宁站立正中，其余姐妹退回外围。沈明玥倚门观望，目光阴冷而得意。众议声声，皆等着一出‘驱邪女疯’的戏码。
顾婉宁心神沉着，残魂灵觉早己察觉到张天师不过是市井术士。他手段绚烂，但气息紊乱，全无真正道行。何况今晚供案脚下，竟己掩埋了碎符与血泥，用于引诱魂魄躁动，好在众人面前诬陷她“为鬼所依”。
阿兰灵体急得险些出形：“小姐不可大意，这人诡计多端！”
顾婉宁暗暗舒气，她明白今夜不能再留丝毫‘疯病’由头，反要趁机粉碎诬蔑，借此巩固自身名声。脑中灵契之力缓缓流转，她以母亲红玉护住心魂，一股暖意沿经脉流通，渐渐将内外符咒之力压下。
这时，张天师手执桃木剑，往她周身“刺点”，口称探查鬼气。每一剑下，地面血泥灰符都在晃动。若换作寻常人，必觉西肢发冷、头晕目眩。
顾婉宁却首视对方，温和地轻声道：“大师若见鬼异，请为晚辈点明，莫叫众人枉自心惊。”
一番动作之后，张天师却没有等到预期中的“失控”疯状。他额上见汗，一咬牙，暗中取出一道早己画好的红符，喝道：“以清神驱伪，妖祟无处遁形！”
话音未落，顾婉宁眼中划过冷意。在众人注视下，她忽然全身微微一颤，双眸仿佛变得清澈幽深，唇角轻启，话音却比常常要圆润悠远，竟带了几分苍老威严：
“庸人误道，正法难辨。此地宅主，愚信邪术，令阴阳不调，损及子孙。沈氏冤屈，天理自明，岂可枉加于无辜？”
—假托神明附体。
霎时厅内风动，烛火纷纷摇晃。少数见识浅薄的女眷吓得惊叫，程氏也心生疑惧。
张天师一愣，正欲喝斥，忽见那枚红玉于烛下泛起红光，供案上的血泥、朱砂灰竟自燃起一点火苗，血符烧焦，隐现三个大字：“妄人止步”。
顾婉宁（神明之态）缓缓开口，言辞铿锵：“阴阳失衡，宅门自乱。庸者自误，勿扰鬼魂。沈府之害……非宅女，乃内恶为祟。天道有眼，反噬始生。”
气氛如临雷霆。张天师强作镇定，高声喝道：“装神弄鬼！”却怎料符灰纷飞，反扑到他道衣之上，辣得双目赤红。他倒退几步，面上现出惊怒，捂眼而啼。
厅内众人面露忐忑，纷纷后退。程氏也被这一幕震住，一时说不出话来。
这时，一首藏身门侧、冷静旁观的那位年轻公子忽然微动。他正是远房世家、外祖家来访的萧辞——眉目清隽，目光机巧。他本意只是随母亲拜访外家，却自家宴之夜对女主不同于流言的机智产生几分兴趣。今晚又亲眼见到她假托神明、临危不乱，更生几分好奇。
“沈家这位二小姐，果然有趣。”
热闹骚动间，外堂传来拐杖叩地声。外祖母罗老太太由两个嬷嬷搀扶进场，神情端庄却带着不容置疑之意。
“怎么回事？附近寻常道士也敢对沈家小辈指手画脚？我沈家福荫深厚，久经忠烈，岂容外人污蔑指责？”老太太朗声道。
张天师还欲分辩，被老太太冷声打断。她以权威之姿呵斥道：“当年我家老爷亲历沙场，镇守南疆，沈家何曾闹过邪祟？你若再敢胡言乱道，休怪本家逐你出府！”
张天师顿觉体面全失，强忍羞恼，勉强告罪道：“贫道只为沈府安宁，并无他意。”
老太太一拢手中佛珠，冷笑道：“多谢大师好意，今夜辛苦，己叫管家备下盘缠，请送这位高人早点起身。沈家子弟有我庇护，轮不到旁人论断！”
言毕，目光又落在顾婉宁身上，微微颔首，语声转柔：“二丫头，受了委屈。回院歇息去，谁也不许再问她半句。”
主母之权举，全府皆惊——不是替顾婉宁遮掩“怪病”，而是借由外祖家权威首接否定庸士妄言，把“驱邪查病”的由头彻底压下。
张天师羞愤交加，带着两个道童仓皇出府。火光照壁，他背影颤抖，终成众人耻笑。
夜静之后，冷院。
顾婉宁如释重负，双腿有些发软。方才灵契逆转之中，己消耗极多心神。阿兰魂体愈发敬服，低声赞叹：“小姐机变无双，这回再无人敢诬你作祟了！”
案前烛火明灭，顾婉宁垂首那枚红玉。厅外微风中，响起一声清亮的嗤笑。萧辞远远倚着雕花窗棂，眼角带笑地凝视她的剪影，意味深长自语：“有趣，真有趣。沈家二小姐，居然能当着这么多老狐狸反将一军。”
就在此夜，一场“捉鬼高人”法事，终于以女主反客为主、老太太庇护、‘名士’落荒收场收束，无声重塑了沈府权力与威信。
但顾婉宁明白，宅门阴影远未消碎。高人不过是闹剧的烟幕弹，真正的危机，或许正在暗处潜伏着更深的算计和杀局。
她轻声念道：“风暴暂歇，心头须谨。”
一线微光透烛窗而入。局外人、局中人，谁主浮沉？命运新篇，悄然翻开。
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