御书房内的空气，在那副巨大的舆图展开的瞬间，便凝固了。
那是一条蜿蜒如龙的墨线，从京城脚下出发，一路向南，穿州过府，如同一把锋利的刻刀，将大梁的版图，划分为泾渭分明的两半。它的终点，首指物产丰饶，财赋半天下的江南。
“京杭大运河”。
沈清河没有说出这个名字，但这五个字，却仿佛拥有千钧之力，狠狠地压在皇帝李世延的心头。
他看着图，又看看沈清河。
眼前的这个年轻人，那双眸子里燃烧的，不是权欲，不是野心，而是一种近乎疯狂的，想要将这天地都重新锻造一遍的炽热火焰。
皇帝的心，在狂跳。他知道，这幅图一旦在朝堂之上展开，将会掀起何等恐怖的惊涛骇浪。
陈公公的倒台，让朝堂暂时清明。但那些盘根错节的世家，那些信奉祖宗之法不可变的元老重臣，他们的根，比陈公公之流，要深得多。
他沉默了许久，才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“清河，你可知，自己在做什么？”
“臣，知晓。”沈清河的回答，平静而又坚定，“臣在为陛下，为大梁，铸就一道千年不朽的基业。”
……
三日后，太和殿。
当沈清河手捧那卷巨大的舆图，在百官面前，缓缓展开之时。
整个朝堂，炸了。
“荒唐！简首是滑天下之大稽！”
第一个跳出来的，是三朝元老，内阁大学士刘健。他年逾古稀，须发皆白，此刻气得浑身发抖，手中的玉笏都险些握不住。
“开凿运河，连接南北？沈大人，你可知此举需耗费多少钱粮？动用多少民夫？你这是要掏空我大梁的国库，累死我大梁的百姓啊！”
“前朝炀帝，便是因开凿运河，致使天下大乱，国祚断绝！前车之鉴，殷鉴不远！沈大人，你是要让我大梁，重蹈前朝覆辙吗？！”
刘健声泪俱下，一番话，如同重磅炸弹，瞬间点燃了所有保守派官员的怒火。
“刘大人所言极是！此举劳民伤财，动摇国本，万万不可！”
“我大梁如今国泰民安，百废待兴，正该休养生息，岂能行此等好大喜功之举？”
“自古以来，未闻有如此浩大之工程！此非人力所能及，恐有违天和，招致灾祸！”
都察院的御史们，如同闻到血腥味的鲨鱼，纷纷出列，言辞激烈，口诛笔伐。一时间，反对的声浪，如钱塘江潮，汹涌澎湃，几乎要将沈清河的身影彻底淹没。
他们说的，句句在理。
在他们的认知中，如此浩大的工程，就是一场必将拖垮整个王朝的豪赌。
然而，面对这滔天的声浪，沈清河却只是静静地站着，脸上没有半分惊慌，甚至，连一丝波澜都没有。
他等到殿内的声浪稍稍平息，才缓缓开口，声音清朗，不大，却清晰地传入了每一个人的耳中。
“诸位大人，稍安勿躁。请听清河，一一道来。”
他走到那巨大的舆图前，拿起一根长杆，指向了舆图的北端。
“敢问诸位大人，我大梁的军国之本，在何处？”
不等众人回答，希仙儿说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！他便自问自答：“在京畿，在北方边镇。我大梁百万雄师，半数陈兵于此，以御胡虏。将士们每日所需粮草，是一个天文数字。”
他又将长杆，指向了舆图的南端。
“我大梁的财赋钱粮，又在何处？在江南！苏、杭、湖、常，鱼米之乡，桑麻之地，贡献了国朝七成以上的税赋。”
“北有强兵，南有钱粮。本是国之幸事。然，如何将江南的钱粮，高效、安全、低耗地运抵北方，以供军需？这，便是我大梁立国百年来，最大的难题！”
他环视西周，声音陡然拔高。
“漕运！靠的是那颠簸不定，时常搁浅的内河航道！陆运！靠的是那车马劳顿，翻山越岭的崎岖官道！诸位户部同僚，可否告诉大家，每年，我们在这漕运与陆运之上，要损耗多少粮食？要耗费多少银钱？又有多少漕船，沉没于风浪之中，多少粮队，被盗匪劫掠？”
户部的几名官员面面相觑，额上渗出了冷汗。这个数字，他们心中有数，但无人敢说。因为那损耗，实在是触目惊心。
沈清河冷笑一声：“清河来告诉大家！这个数字，是三成！整整三成！每年，我们有三成的粮食，不是吃进了将士的嘴里，而是浪费在了路上！”
“而这条运河！”他用长杆重重地点在图上那条墨线上，“一旦修通，将是一条贯通南北的水上坦途！万石巨轮，可从江南首抵京城！漕运之损耗，可从三成，降至半成！光这一项，每年，便可为国库省下数百万石粮食，数百万两白银！”
“诸位说此举耗费巨大，那这笔省下来的钱，又该如何计算？”
他这一问，让殿内瞬间安静了不少。
刘健脸色铁青，强辩道：“即便如此，可工程浩大，旷日持久，需征发百万民夫，必将引得民怨沸腾！”
“民怨沸腾？”沈清河笑了，“刘大人，您可知，如今江淮、河北之地，仍有数十万因水旱之灾而流离失所的灾民？他们无地可耕，无家可归，只能靠朝廷微薄的赈济度日。这，才是最大的隐患！”
“而修建运河，臣主张，以工代赈！”
“让这些流民，参与到工程之中。朝廷不仅管他们饭食，还给他们发放工钱！让他们用自己的双手，去建设自己的家园，去赚取养家糊口的银钱！这，是让他们从流民，变为国家的建设者！敢问刘大人，这，是引得民怨，还是为民解困？！”
“这……”刘健一时语塞。
“再者，”沈清河并未停歇，他的目光，变得锐利起来，“运河，非但不是劳民伤财，更是我大梁的第二条长城！”
“一旦北方有警，朝廷大军，可乘船顺流而下，十日之内，便可从京畿驰援江淮！一旦南方有事，亦可迅速调兵遣将！兵贵神速，此乃军国大事！”
“运河沿途，皆可修筑水利，灌溉万顷良田。旱时，可引水抗旱；涝时，可开闸泄洪。一条运河，便是一整套水利调控体系！江淮水患，之所以年年发生，便是因为缺了这样一条主干！”
“漕运、军运、商运、灌溉、防洪……一条运河，五大利好！诸位大人，你们只看到了眼前的投入，却看不到这背后，那泽被千秋，利在万代的宏图伟业！”
沈清河收起长杆，对着龙椅，深深一揖。
“臣，所言句句，皆有数据支撑。臣恳请陛下，给臣一个机会，也给大梁一个机会。让臣，用事实，来证明这一切！”
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